брусчатка была усеяна изуродованными телами домашних животных и тегваарцев. Вырваться из гигантской давилки удалось лишь двум счастливчикам — жильцам крайнего дома, догадавшимся в первую секунду бедствия сбежать на соседнюю улицу. Остальные тегваарцы умерли в страшных мучениях, от множественных внешних и внутренних разрывов, переломов и кровопотери.
Замять происшествие не удалось. Вокруг разрушенной улицы собрались толпа перепуганных тегваарцев. По городу пронесся слух, что Тегваар исчерпал срок отмеренный Великим Мастером Основателем и начинает рассыпаться на части. Многие маги, побросав дома, вместе с семьями дали деру в Широкое Запределье, предпочтя там пересидеть тревожное время. А лишенные дара тегваарцы бросились на площадь Крови к Башне Света — в Светлом, и в Серый грот к Замку Тьмы — в Темном, требуя объяснений у магов Ордена. Последним ничего не оставалось, как повиниться в неудачном опыте с первоосновой. Усмиряя беснующуюся толпу, Магистры Ордена торжественно поклялись: больше не допускать в городе подобных катаклизмов, и пообещали позаботиться о родных и близких погибших мучеников.
Регуляторы сдержали клятву — родственникам погибших Орденом была выплачена щедрая компенсация. Слитни мигом заткнули злые языки. Сжимания улиц больше нигде замечено не было. Успокоившиеся тегваарцы перестали бузить, беженцы вернулись обратно в город, и через какое-то время о происшествии благополучно забыли.
А эксперименты с обнаруженным такой высокой ценой огненным камнем, разумеется, не прекратились. Велись они теперь в условиях строжайшей секретности. Разрушенную улицу после того, как оттуда были вынесены останки погибших, регуляторы огородили высокой каменной стеной и сверху прикрыли сумеречным туманом. На стенах ограждения установили посты регуляторов, для охраны закрытой улицы от любопытных тегваарцев и наблюдения за ее метаморфозой в процессе магического воздействия на первооснову.
После такой серьезной подготовки второй эксперимент прошел точно под диктовку регуляторов. Воздействуя магией на пульсирующий огненный камень, регуляторам удалось переделать оставшийся от улицы пустырь в цветущий сад. И заэкранировав в конце эксперимента первооснову, маги зафиксировали изменения на огороженной опытной площадке.
А результатом третьего эксперимента регуляторов стала хорошо тебе известная после сегодняшней ночи Долина Драконов.
— Да иди ты, — от удивления Артем даже перестал дрожать.
— Когда впервые узнал, тоже был в шоке.
— Выходит, Долина Драконов — часть Светлого Тегваара. Почему тогда здесь исчезли очки света? И с размерами ерунда какая-то получается. В твоей Долине целиком весь Светлый поместится. Как же она может находиться на месте одной его улицы?
— Это магия, — ухмыльнулся в ответ курас. — А где магия, все не просто. Формально Долина — это улица Тегваара, обнесенная высокой стеной и прикрытая туманом. Фактически же — ты ведь был в Долине, и никаких стен по бокам и тумана над головой не видел.
— На счет неба не уверен, — покачал головой Артем. — Звезд видно не было, луна еле пробивалась.
— Да брось, — поморщился Марсул. — Обычное небо, затянутое облаками… Долина Драконов — это не Тегваар. Она существует в отдельном магическом пространстве, питаемая маной перенастроенного и экранированного регуляторами огненного камня. А стены и туман, оставленные вокруг измененной улицы, — своего рода заплата на дырку в магическом пространстве Тегваара. Как ты правильно подметил, таких заплат на территории Тегваара довольно много. И они прикрывают подобные Долине секретные объекты, с измененной первоосновой. В полном объеме информацией о скрытых туманом объектах располагают лишь Магистры Ордена Регуляторов.
— Нарушили, выходит, гады, клятву, — процедил сквозь зубы помрачневший Артем. — Так я и думал!
— О ком это ты? — удивился Марсул.
— О долбанных душегубах, что обещали народу больше никого не калечить, и снова устроили бойню на переделанных улицах.
— Тише, тише, герой, чего так разошелся-то, — осадил курас. — На переделанных улицах не пострадало ни одного живого существа. Ошибки первого эксперимента, приведшие к массовым смертям, были разобраны и взяты на заметку магами Ордена.
Теперь, при раскрытии огненного камня, его тут же снова экранировали. Связанную с камнем часть города при этом успевало лишь едва заметно тряхануть. Горожане, может, и замечали слабый толчок, но поскольку продолжения не следовало, тут же о нем благополучно забывали. Регуляторы же помечали улицу или пещеру, откликнувшуюся на пульсацию первоосновы. Если в привязке с камнем оказывалась центральная улица Светлого или оживленная пещера Темного, такой городской участок оставляли в покое, а обнаруженная первооснова отправлялась в хранилище Ордена. Если в привязке оказывался глухой окраинный тупик или малоосвоенная пещера, незначительное население расселялось в более дорогое жилье в престижных районах Тегваара, место огораживалось стеной и туманом, и только тогда начинались эксперименты с огненным камнем.
На сегодняшний день в хранилище Ордена собрано более двухсот огненных камней. Все прошли обработку драконьим огнем и имеют отслеженную привязку к городскому фрагменту.
Но еще добрая четверть Тегваара до сих пор остается без выявленной первоосновы. Поэтому поиск огненных камней продолжается и в наши дни.
— Че, регуляторы до сих пор каждый день алмазы жгут? — усмехнулся Артем. — Теперь понятно, в какую черную дыру налоги уходят.
— Ну что ты, этот варварский метод давно остался в прошлом, — рассмеялся Марсул. — Да, четыре столетия назад магия Великого Мастера казалась настолько совершенной, что наложенную им волшбу невозможно было даже почувствовать. Но когда регуляторам удалось самим перенастроить и заэкранировать огненный камень, в Ордене случился прорыв магической мысли.
Регуляторами было составлено заклинание «Призрачного пламени», имитирующее воздействие драконьего огня, только без губительного для алмаза жара, и не хуже выявляющие защитный экран вокруг огненного камня. Хотя загадка многослойного защитного экрана Тромли не разгадана и по сей день, но появившиеся в последние годы компьютерные технологии, в тысячи раз ускоряющие расчет базисных формул заклинания, внушают надежду на скорое решение и этой проблемы…
Марсул вдруг звонко хлопнул ладонью по животу, прерывая атмосферу неспешного рассказа, и объявил:
— Так, вроде обсохли.
Глава 13
Круговорот белка в Долине
— Наконец-то!
— Давай, одевайся и двинули.
— И стоило так долго нагишом отсвечивать, — заворчал под нос Артем, вытаскивая из сваленной кучи джинсы, — десять раз за это время одеться могли.
— Побормочи мне еще, — одернул слухастый курас. — Будешь ворчать, сейчас заново купаться отправлю.
— Все-все, молчу, — поспешил заверить Артем, натягивая джинсы.
Марсул потрясающе быстро облачился в костюм и, не дожидаясь спутника, стал подниматься обратно на каменный карниз. Артем заковылял следом, на ходу застегивая ботинки и одергивая впопыхах натянутый свитер.
— Ну, как ощущения? — поинтересовался курас уже на карнизе. — Головная
