за мной. Вечеринка обещала быть суматошной и напряженной, но у меня кружилась голова от предвкушения сегодняшнего вечера. Не только для празднования, но и для того, чтобы показать Дакоте, что его вера в меня не была напрасной.
Сегодня вечером я собиралась быть в своей самой лучшей форме. Он бы мной гордился. Может быть, я бы тоже заставила себя гордиться на этот раз. Я встречала новый год в незнакомом месте и в незнакомой компании. Но, возможно, эта встряска давно должна была быть.
Может быть, пришло время начать год в теннисных туфлях, а не на шпильках.
Я встала и вышла из гостиной, направляясь к шкафу Теи, чтобы взять еще одну пару обуви. Я как раз проходила мимо входной двери — запертой входной двери, — когда щелкнул засов и повернулась ручка.
Я ахнула, отшатнувшись назад, когда мое сердце застрялось в горле. Я была готова заорать во все горло, когда Пайпер распахнула дверь.
— Привет! — Она вошла внутрь со стопкой бумаг под мышкой.
Все мое тело упало, мое сердце вернулось на свое обычное место из горла.
— О боже мой. Ты напугала меня до чертиков.
— Извини. — Она поморщилась. — Я должна была сначала позвонить в дверь.
— Все в порядке. — Я отмахнулась от нее, когда она подошла и быстро обняла меня.
Пайпер была помощницей Логана в Фонде Кендриков, благотворительной организации нашей семьи. Она много лет работала на него в Нью-Йорке и была его самым надежным и любимым сотрудником. Когда она недавно пережила неприятный развод, он убедил ее переехать в Монтану и работать с ним здесь.
Я полагала, что переезд будет временным, но потом она встретила своего красавчика-мужа, Кейна, и Монтана стала ее новым домом. У них родились мальчики-близнецы, которым был почти год.
— Ты выглядишь счастливой.
Она заправила прядь своих каштановых волос за ухо.
— Спасибо. И ты выглядишь прекрасно, как всегда.
— Спасибо.
Я знаю Пайпер с очень давних времен и всегда считала ее великолепной. Но ее счастье поднялось на совершенно новый уровень с тех пор, как она переехала в Монтану. Ее кожа сияла, а улыбка освещала на всю комнату.
— Итак, как у тебя дела? — спросила она.
— Я в порядке. А у тебя?
— Просто великолепно. Я просто хотела заскочить и занести кое-какие документы.
— В канун Нового года? — Спросила я.
— Моего брата здесь даже нет. Ему нужно дать тебе поблажку.
— Он, конечно, Это знает. — Ее глаза изучили меня с ног до головы, дважды, осмотрев каждый дюйм.
— Что? — Я осмотрела свою одежду. — Почему ты смотришь… подожди. Ты здесь не для того, чтобы оставить документы. Мой брат послал тебя сюда, чтобы проведать меня, не так ли?
Она поколебалась мгновение, но кивнула. — Извини. Он беспокоиться о тебе.
— Фу. — Я закатила глаза. — Прошло всего два дня. Я в порядке.
— Я тоже пыталась объяснить ему это, но он просто хотел убедиться. Он любит тебя.
— Да, — пробормотала я. — Я тоже его люблю.
И эта проверка была раздражающе забавной. Логан всегда защищал меня, даже если и утверждал, что из-за меня у него поседели волосы.
— Хорошо, теперь, когда я увидела, что ты жива и здорова, я могу доложить Логану. Я просто оставлю эти бумаги в офисе, пока Кейн не пришел за мной. Ребята, наверное, сходят с ума в своих автомобильных сиденьях, так как мы остановились на десять секунд. Им не нравится быть взаперти. Остановки нервируют их.
— Они все снаружи? — Я посмотрела мимо нее.
— Ага. Кейн разговаривает с Дакотой. Сейчас вернусь.
Она поспешила по коридору в сторону офиса, а я поспешила надеть какую-нибудь обувь. Затем я стащила тяжелую лыжную куртку с вешалки Теи и натянула ее как раз в тот момент, когда вернулась Пайпер.
— Готова?
— Готова. — Я кивнула. — Вы, ребята, придете на вечеринку сегодня вечером?
Она улыбнулась.
— Мы будем там. Мама Кейна приедет сегодня, чтобы присмотреть за мальчиками, чтобы мы могли провести вечер вне дома.
— Будет приятно увидеть знакомое лицо. Дакота поручил мне разливать шампанское, так что я позабочусь о том, чтобы твой бокал всегда был полон.
— Идеально. — Она рассмеялась. — Как дела с работой и Дакотой?
— Хорошо. Он милый. — Это слово вырвалось само собой. Это было не то, что я хотела сказать, потому что милый говорит о слишком многом. Я повернулась и пошла к двери, надеясь, что Пайпер не заметила этого.
— Подожди.
Черт. Я вздохнула и развернулась к ней.
— Он милый? — повторила она. — Дакоту Мэги никогда не называли милым. Что происходит?
Если бы это был Шон, другой помощник Логана, я бы смогла избежать этого разговора. Но Пайпер была частью семьи Логана на протяжении многих лет, и я знала ее слишком долго. Она будет держать меня внутри, пока я не расскажу ей все о Дакоте и последних двух днях.
— Ничего. Все совсем не так. Совсем не так. Я не знаю. Он… — Я махнула рукой в сторону мужчин снаружи, глядя на них из окна рядом с дверью.
Они стояли у капота черного грузовика Дакоты и разговаривали. Дакота скрестил руки на широкой груди. Его брезентовое пальто не делало ничего, чтобы скрыть объем его рук. Его выцветшие джинсы облегали его толстые бедра, ботинки глубоко утопали в снегу.
У меня пересохло во рту.
— Горячий, — закончила Пайпер.
Я кивнула.
— Очень горячий.
— Хм. И это проблема?
— Да. Последнее, что мне нужно, — это еще одни отношения.
— Почему это должны быть отношения? Я понимаю, случайный секс пользуется дурной славой. Нет ничего плохого в том, что женщина развлекается с сексуальным мужчиной.
— Неужели? — У меня отвисла челюсть. Бьюсь об заклад, Логан не захотел бы, чтобы Пайпер снова проверяла меня, если бы знал, что она поощряла меня к случайному сексу с сотрудником Теи.
— Мы с Кейном прыгнули прямо во что-то безумное и дикое. Это было так нехарактерно для меня и было лучшим решением, которое я когда-либо принимала в своей жизни.
— Да, но ты вышла замуж и родила милых детей. Я не ищу мужа. Была там. Дважды. Очевидно, что моему вкусу в выборе партнеров нельзя доверять.
Лицо Пайпер смягчилось.
— София, не будь так строга к себе. Тебе не везло с мужчинами. Но, честно говоря, я не думаю, что во всем этом была твоя вина.
— Ты так считаешь?
— Нет, я не знаю. — Она положила руку мне на плечо. — Вот что я знаю. Дакота — хороший парень. Честный. Я думаю, что отношения, даже кратковременные, с хорошим мужчиной — это как раз то, что тебе нужно. Он может
