но на первые пятьдесят лет готов тебя отдать им. Что скажешь?
— Ты не посмеешь. Ты знаешь, что портальщики — самые опасные демоны Инферно. Мы превратим твою жизнь в сущий ад, где бы ты ни находился. От нас нет спасения. От нас ты не дождёшься пощады.
— Ой ли, вот удивил. Ты же сам говоришь, что понял, кто я.
— Ты мелкий аристократишка из маленького мирка. Ты Бронин. Я не знаю, кто ты и что ты из себя представляешь. И откуда ты знаешь, как зовут вас в том другом мире неважно. Возможно, ты знаешь архимага Алексиуса или кого-то из того мира, но ты не архимаг Алексиус. Я уже это понял.
— Да, и как же это ты понял? — спросил я, осклабившись.
— Ты бы уже убил меня, не став разговаривать. Архимаг Алексиус не знает пощады, не знает жалости, он не знает сомнений и страха.
— Просто мне нужно, чтобы ты активировал порталы, — спокойно ответил я. — Хочу вернуться домой с комфортом. У тебя ведь есть портал в мой родной мир?
— У меня нет никаких порталов для тебя, мелкое ты ничтожество. Ты — кусок диетического мяса, которое я пережую и выплюну, как только оживу. Ты лишь чудом смог победить меня, и теперь видно думаешь, что на что-то способен? Ты ни на что не способен. Твоя судьба — умереть здесь.
— Вот это твои порталы. А это твоё подземелье. Единственное подземелье. А ещё вот твои игрушки, — я пи помощи телекинеза достал запасной ключ и зерно портала. — Это всё теперь принадлежит мне. Но я могу тебе это вернуть. А могу просто уничтожить, потому что нет в этом никакой ценности для меня. И вот эти пять порталов могу разбить. Потому что мне они тоже без надобности, а тебе могут пригодиться. Подумай.
— Не о чем здесь думать. Вы сдохнете здесь. Скоро придёт мой хозяин и всех вас превратит в обугленные головешки.
— Пускай, — невозмутимо ответил я. — Но перед этим…
Я оглянулся и выбрал самое тёмное из зеркал. Вероятнее всего оно ведёт в какое-то подземелье или в какую-то точку миров Инферно. Ну или на том конце сейчас просто ночь. Я сформировал копьё из песка и ударил им прямо в центр зеркала. Кристаллизовавшийся портал тут же брызнуло осколками в разные стороны.
— Не-е-ет! — завопил портальщик. — Ты, тварь, ты ответишь за это! Этот портал я создавал шесть десятков лет!
— А этот сколько ты создавал? — указал я на следующий чёрный портал.
— Не смей, не смей!
— Тогда открывай портал в мой мир и не смей лгать, иначе я и эту твою инкарнацию уничтожу, а потом устрою здесь такое, что камня на камне не останется, и все твои сокровища пропадут навсегда, слышишь меня?
— Вы и так уже обворовали мою сокровищницу. Вы и так убили моих слуг. Иначе как вы здесь оказались?
— Как бы ни было плохо, всегда может быть хуже, запомни эту мудрость, пока я живой, — оскалился я.
А чтобы подстегнуть энтузиазм портальщика, я неспешно создал ещё одно копье, специально подсветив его изнутри, чтобы демону было лучше видно. Глаза его тут же распахнулись. Зубы ощерились. Выглядел он до крайности нелепо.
— Сколько там у тебя ещё порталов осталось? Пять? А, ой, не пять, один же я уничтожил. Четыре. Ну что ж, раз уж я не вернусь домой, так и эти порталы не достанутся никому.
Копьё начало медленно продвигаться к очередному зеркалу. Его кончик проскрежетал по гладкой поверхности.
— Нет, стой, стой, чёрт с тобой! Я открою портал в ваш мир. У меня только он и есть, остальные ведут в миры Инферно. Других порталов у меня нет, слышишь, нету.
— Хорошо, открывай, — произнёс я, согласно кивнув.
— Да на, подавись, — заявил портальщик.
Эх, жаль я нага израсходовал, можно было бы его отправить на разведку, а так придётся самому придумывать способы изучить пространство по ту сторону портала.
Мой взгляд упал на стальной клинок. Тут же почувствовал психологическое давление на себя.
— Ну нет, так легко ты от меня не избавишься, — хохотнул я, сбрасывая воздействие. — Сначала подпишем контракт. Однако попытка засчитана.
Клинок тут же притворился металлоломом. Другого я и не ожидал.
Так… Что ж, применим чудеса ментальной магии. Я создал несколько линз, уплотнив воздух телекинезом, и заглянул прямо в портал. Он действительно вёл в какой-то обычный мир, точно не мир Инферно. Небо нормальное, воздух есть. Причём находилось место выхода в какой-то пустыне, что устраивало меня вдвойне.
С одной стороны, не самое лучшее место для выхода. Мало ли, что нас ждёт с той стороны, если там вода. С другой стороны, учитывая моё мастерство с песком, которое я уже ощущал даже из этого подземелья, всё у нас будет хорошо. В этом я не сомневаюсь. Могу это заявить со знанием дела, а также на основании звания повелителя пустыни. К слову, пустыня уже начала оживать, чувствуя своего законного хозяина.
Осталось только портальщика прихлопнуть. Наши с ним глаза пересеклись. Портальщик изогнул брови.
— Ну что, получил своё? Теперь проваливайте.
В следующий миг он исчез прямо из моих рук. Опа! А это что за новости? Такого поворота я точно не ожидал. Тут же просканировал комнату на предмет каких-то тайных ниш, где мог скрыться демон. Ничего не нашёл. Куда он мог деться? Даже похлопал себя по карманам. Ничего не понимаю. Ни разу такого ещё не видел. Взял и исчез.
Убедился, что портал всё ещё работает.
— Ну что ж, приступим и заключим контракты, коллеги, — произнёс я, поглядев на своих новых будущих спутников, ну или слуг, или учеников, это как посмотреть.
* * *
Интерлюдия
Штаб военной академии имени Ильи Муромца
Генерал Лупицкий, заместитель ректора по боевому направлению, сидел в своём кабинете и массировал виски. Перед ним стоял подполковник Афанасьев, заместитель директора по кадрам и личному составу.
— Докладывайте, что у вас за внештатная ситуация? — попросил генерал Лупицкий, бросив взгляд на подполковника.
— У нас в секторе «Б-12», там, где скальные отроги, потерялись две разведывательно-штурмовые роты.
— Как это «потерялись»? — глянул на Афанасьева Лупицкий. — Они что, детсадовцы или школьники? Активности демонов там не было. Можно было спокойно пройти.
— Да в том-то всё и дело, что
