холодным потом. В такие моменты я ненавижу себя за то, что не могу забыть, не могу отпустить. Каждый сон, каждый кошмар — напоминают мне, что я проиграл, что не смог справиться.
И каждый раз, когда я открываю глаза, я думаю, что, возможно, эти сны — это не просто воспоминания или страхи. Возможно, это очередное предупреждение. Или насмешка, напоминающая мне, что если не стать сильным, придётся заплатить высокую цену.
Иногда, в тишине ночи, когда даже кошмары на время отпускают меня, я думаю о будущем. О том, что будет дальше. Кардинал дал мне понять, что его уроки подходят к концу. Семинария… это звучит как путь, который мне навязывают. Но я чувствую, что это не моя дорога. Я не рождён, чтобы слагать гимны Единому или проповедовать его учение. Мой путь лежит в другом направлении.
Тиаринская Академия… Говорят, это величайшее учебное заведение на всём континенте, от Севера до самых Горных Цепей. Её библиотека славится своими свитками и томами, в которых заключена мудрость веков. Никто из Ордена со всеми своими знаниями не может сравниться с теми, кто преподаёт в Академии.
Я слышал, что там хранятся книги, которых больше нигде не найти. Записи о древних ритуалах, забытых цивилизациях, тайнах, которые человечество пытается скрыть или понять. Если где-то и можно найти ответы на вопросы, которые терзают меня с той злополучной ночи, то только там.
Я должен узнать больше о магии. Мне кажется, что разгадка моей судьбы связана именно с этим. Человек в чёрном… кто он? Почему он выбрал меня своей целью? Как он смог проникнуть в Айронхилл, словно это была детская игра?
Я думаю об этом каждый день. О том, каково это будет — покинуть Айронхилл, оставить семью и отправиться в Элдорию. Блестящий центр знаний и власти.
Нужно рискнуть, и убедить отца отправить меня туда…
Идея учится там манит меня, как говно муху... Этот город,Тиарин, кажется мне чем-то мифическим. Я слышал рассказы, будто его улицы выложены камнями, привезёнными из всех уголков континента, а башни его возвышаются так высоко, что могут дотянуться до звёзд. Но не красота города зовёт меня, а его тайны. Тиарин, да и сама Элдория — это сердце знаний и власти. Место, где можно получить ответы, которые мне нужны.
Отец вряд ли поймёт. Мне кажется, он считает, что мы должны быть опорой Алханроэля. Север активизировался, скорее всего будет война, и ему нужен каждый из нас. Но разве я смогу стать истинной опорой семьи, если не пойму, кто я и почему этот тёмный рок витает надо мной? Разве можно защитить крепость, не зная, кто угрожает ей из тени?
Я должен убедить его, что это не прихоть, не желание сбежать от своих обязанностей, а необходимость. Возможно, мать сможет помочь мне. Она всегда видела меня глубже, чем остальные, чувствовала то, что другие упускали. Но она также боится за меня. Для неё я всё ещё ребёнок, который мог бы быть счастлив и в стенах Айронхилла, если бы не обстоятельства.
Обучение — это мой шанс не только найти ответы, но и подготовиться к тому, что ждёт нас впереди. Если я смогу изучить магию, понять её природу, научиться её контролировать… то, возможно, я смогу противостоять Человеку в чёрном. Возможно, я даже смогу предотвратить ту катастрофу, которую он замышляет.
Но мне нужно больше, чем просто решимость. Мне нужен план. Я должен доказать, что обучение в Академии не только нужно мне, но и выгодно всей нашей семье. Отец поймёт, если я смогу говорить с ним на языке рациональности, стратегии и выгоды.
Образование рентмейстера — удобное прикрытие. Оно выглядит рационально, практично, безопасно. Отец может не доверять книгам о магии, но он уважает расчёты, стратегию и управление. Если я представлю это как шаг к укреплению нашей семьи, как способ сделать Айронхилл ещё более влиятельным и независимым, он может согласиться. Мать наверняка поддержит меня, ведь она всегда видела, что я стремлюсь к чему-то большему. Даже Элейна, думаю, одобрит — она всегда считала, что ум важнее грубой силы. Да и Грегор думаю против не будет, в конце концов, возникнет перспектива моего отправления в столицу, а его конкурентом на титул лорда Айронхилла может стать ребёнок которого в ближайшее время родит Селена(если это будет мальчик естественно). Членам нашей семьи ведь всегда нужно думать наперёд, и, возможно, это поможет мне склонить Деймона к моей правоте.
***
Я стоял у раскрытого настежь окна, наслаждаясь наступающим рассветом. На улице только-только проснулись первые звуки нового дня.
Экзамен остался позади. То, что недавно казалось мне непреодолимым, теперь кажется лишь воспоминанием. Кардинал, его глаза светились радостью, когда он объявлял результат. Высший балл! Впервые за всё это время на его лице появилась искренняя улыбка — та, что всегда казалась мне недосягаемой. Он даже позволил себе лёгкий смешок, добавив, что если я решу учиться в семинарии, то это обойдётся нашей семье совершенно бесплатно.
Даже сложилось впечатление, что он правда видел во мне лишь способного ученика. Потенциал, который, быть может, ещё и мне самому до конца неведом. А теперь он покинул Айронхилл. Его карета скрылась за горизонтом, оставив за собой лишь воспоминания о его мудрых словах, его наставлениях. И, может быть, чуть больше — надежду на то, что я оправдаю его ожидания. Ха-ха, чёрта с два!
Но мои мысли теперь не об этом. Всё, что было важным вчера, вдруг стало незначительным по сравнению с тем, что произошло этой ночью. Селена… она подарила жизнь сразу двум детям. Сразу после отъезда Кардинала на свет появились: рыжеволосая и голубоглазая Мириэль — её первый крик был подобен утреннему колоколу, возвещающему о новом дне. И её брат, голубоглазый, с коричневыми волосами Тарен — спокойный, как сама только что минувшая ночь, истинный Айронхарт… Забавно что именно Мириель взяла черты от Деймона и Селены…
Я смотрел на них, и что-то в моей душе изменилось. Как будто с их появлением мир стал немного другим. Я
