женщины, которая додумалась бегать по стране, словно преступница.
— Дом выгорел полностью, ваша милость.
Аарон резко поворачивает голову и смотрит на Мориса так, что тот вздрагивает. Холодная, режущая и смертоносная сила рода Элгарион вырывается наружу, бьет в стены, словно эхо, и окутывает барона Роула, который лишь успевает сделать короткий вдох прежде, чем на него опускается первобытный ужас.
— Ваша мило…
— Где Кайл? — голос Аарона гремит яростью. — Сюда ко мне Дериша, где бы он ни был!
И вскоре здоровяк Дериш появляется на пороге и докладывает, что на время потерял след Кайла, но точно знает, что в доме старухи-травницы он был. Вот только Нил добрался до дома слишком поздно, тот уже полыхал.
Герцог молча подходит к окну и смотрит в темное небо. Кайл хорошо обучен и довольно разумен. Мальчишка не мог быть настолько рассеянным, чтобы не почувствовать слежки. Король должен уметь предусмотреть все, раз изначально ставит себя в опасность. Себя и свою страну. Чертов Азариас.
— Бургомистра сюда, графа Бейтса и начальника сыскной полиции, — говорит он.
А ведь хотел приехать инкогнито.
Теперь же он поставит на уши все герцогство. Сегодня по тревоге поднимут всех. И искать они будут не мальчишку, потому как Аарон не собирается рассказывать о том, что принц бежал, словно нашкодивший паршивец. Искать Аарон намерен леди Лейн — живую или мертвую. И пусть это выглядит так, словно он в ней заинтересован — плевать. По Равендорму пойдут слухи один хуже другого. Представить страшно — мол, герцог Элгарион перетряс весь Арвал, пытаясь отыскать женщину, бежавшую графиню Лейн, которая опозорила себя разводом с Блейком и связью с тайным любовником.
Как же Аарон горел от нетерпения. Давно ничего так его не распаляло.
Хотелось поставить эту женщину перед собой, завязать ей глаза, и задавать вопросы. Так, чтобы она чувствовала, какого человека заставила побегать!
Спустя четверть часа на постоялый двор, к изумлению хозяина, явилась вся высшая знать герцогства Азариас и поднялась в апартаменты неизвестного господина, который заехал утром. А еще туда-обратно вечно бегали какие-то люди.
— Ваша светлость, — лорд Бейтс кланяется, когда входит в апартаменты Аарона со своей свитой, в числе которой был и его помощник, граф Филипп Барнз, который тоже вежливо здоровается.
Они оба слишком помяты для тех, кто опочивал в своих уютных постелях. Оба выглядят, скорее, так, будто их вытащили из-за карточного стола. А вот бургомистр и начальник полиции выглядят хоть и раздраженно, но весьма бодро.
— Не поднимайте взгляд, господа, — говорит Морис. — Его светлость даст вам указания, которые нужно выполнить незамедлительно.
И Аарон декламирует сухо и сдержанно:
— Я ищу некую леди Неялин Лейн, которая въехала в герцогство под видом простолюдинки со своей няней по имени Азалия Фэйрел. Они обе остановились в доме, в котором до сего дня жила травница, Эльма Фэйрел. Сегодня дом сгорел. Мне нужна графиня Лейн. Рыжие волосы, светло-карие глаза, пышная и низкая.
Молчание.
Филипп Барнз лишь мелко трясется, обливаясь потом.
Аарон знал этого светловолосого повесу еще со времен, когда тот создавал о себе дурную репутацию в Гнемаре. За бесконечно праздную жизнь, бесчисленные карточные долги и попорченных девок он был сослан в Арвал. И, кажется, черт возьми, он знавал леди Лейн и ее мужа, который, к слову, приходился Бранзу приятелем.
— Есть, что сказать, Бранз?
— Я… кажется видел, но не уверен… — тянет Филипп.
— Видел что? — раздраженно поторапливает Аарон.
— Леди. Конечно, я могу ошибаться, ведь она… так… — Филипп запнулся, подбирая слова: — похорошела. Пройти было сложно. Розовощекая, приятная, словно булочка, вся мягкая и пышная. А глаза… как у кошки. Жидкий янтарь.
Мужчины, что находились в комнате, смущенно застыли. И Аарон тоже, хотя, казалось бы, удивить его было невозможно. Внутри, в груди, все потеплело — и отчего-то еще сильнее захотелось ее, эту чертову Неялин. Увидеть своими глазами.
— Как именно она выглядела? — спросил он.
— Как служанка. В чепце и платье простолюдинки. Она несла корзину.
Аарон опешил. Нет, ни одна аристократка не падет так низко.
— Она была одна?
— Да.
Снова противоречие. Ни одна порядочная леди не выйдет на улицу в одиночестве.
— Понимаю вашу заинтересованность, ваша светлость, — вдруг произносит Бранз. — Леди сильно изменилась с тех пор, как я видел ее в последний раз. Если я, конечно, не путаю ее с другой девушкой.
Аарон поджал губы. Его сейчас уличили в том, что Неялин его любовница? Это было бы оскорбительным, если бы не другое — чертовому Филиппу, который был избалован женским вниманием, Неялин понравилась?
— К утру она должна стоять передо мной, — не желая ничего объяснять, сообщает герцог. — Разгребите все пепелище, допросите каждого, кто видел пожар — из-под земли ее достаньте. Завтра. К утру. У нее на руке выжжена брачная печать. Она аристократка, наследница древнего рода, прошу отнестись к ней соответствующе. Попытается бежать, начнет плакать, заупрямиться — действуйте мягко, но на поводу не идите.
Отыскав ее, Аарон найдет и Кайла. Главное, чтобы мальчишка был жив… На душе Аарона тяжелеет, но он мигом отсекает от себя эмоции. Что-то он становится слишком сентиментальным. Отчего-то вспоминает, как уносил мальчишку от рыдающей матери, и как возился с ним первое время, пока Кайл был еще слишком мал.
— Нил, — зовет Элгарион, когда Морис выпроваживает Бейтса и его свиту.
— Да, ваша милость?
— Возьми людей, перешерсти город, найди наемников королевы и приведи живьем.
Тот не спрашивает «как» или «зачем», а просто кивает и вылетает из комнаты.
— Морис, — Аарон усаживается в кресло. — У тебя еще были видения?
Барон Роул долго молчит, глядя куда-то в сторону.
— В чем дело? — торопит герцог.
— Я боюсь, вы опять сочтете мои видения глупостью, — бубнит он.
— Говори.
— Я видел, как вы надеваете ваш родовой перстень на палец девушке… Вот ведь нелепица, правда?
Аарон внимательно смотрит на Мориса — нет, здесь все очень серьезно, никакой нелепицы. Регент действительно должен жениться, это просто необходимость.
— И кто она? — с напряжением спрашивает он.
— Этого я не знаю, ваша светлость. Ее лицо сокрыто.
— А Кайл? Ты же видел его коронацию?
— Я не видел, что коронуют именно его. В моих видениях была Неялин Лейн, которая шла к трону.
Неялин Лейн — она, она и снова она. Всюду.
