на месте.
Однажды родится ужасный демон невероятной силы, чтобы уничтожить все вокруг. Его назовут Окказус. Не останется и камня на камне, земля захлебнется кровью, все доброе и светлое будет уничтожено. Его свита заполонит миры, мучая своих жертв, а их повелитель с душой, изъеденной холодом, будет наслаждаться гибелью, смертью и тленом.
Некаре живет в ожидании дня, когда настоящий ужас поднимет свою кошмарную голову.
Легенда гласит, что его можно будет узнать по знаку: трискелиону, символу из трех симметрично расположенных окружностей.
Тут передо мной появилось изображение: круг, пересеченный тремя овалами. А рядом – еще несколько необычных символов.
На каждой из вершин трискелиона должно быть по руне:
Руна Ман обозначает судьбу.
Руна Инг символизирует внутренний огонь.
Руна Ур представляет силу.
В середине, в руне Беорк, концентрируется власть.
Вместе с трискелионом они составляют запретный знак. Он предвещает крах нашего мира: апокалипсис. Император Вельмонт присвоил себе этот знак, с давних пор он украшает им свой герб.
Глава 4. Радримы
Я услышала рев войны и шум битв. Вокруг меня раздавались крики, звон мечей и шелест заклинаний, будто они исходили от невидимых бойцов. Казалось, будто в тумане у моих ног происходит схватка, а демон вопит изо всех сил. Взвыв в последний раз, он затих, и темные клубы начали рассеиваться. Вместо них над книгой я увидела схематичный образ боевого отряда, который возглавляли десять фигур, испускающих золотое свечение.
Уже много тысяч лет назад для защиты от этих существ и от Окказуса возникла армия, ее бойцов называют радримами. Они действуют самостоятельно и подчиняются правительству только в некоторых случаях. Они противостоят демонам, особенно гистане, армии императора Вельмонта. Последние войны закончились очень давно. Но демоны все еще проникают в наш мир, чтобы нападать на магов и убивать их.
Радримы защищают, прежде всего, от Окказуса. Они издавна ищут его; считается, что он может родиться в любой момент. Стоит однажды найти – и его сотрут с лица земли.
Иерархия радримов
Во главе радримов стоят пять магистров, чьи имена хранятся в строжайшей тайне.
Затем следует десять венари: Вентус Картер, Орион Кале, Хантер Мацудо, Сильвер Морено, Лайон Мэйсон, Мастер Гревен, Чэйз Диас, Энигма Ален, Абаку Иваки и Анима Дан.
Глава 5. Различия между демонами и магами
Из книги поднялось новое изображение. Вокруг меня, шипя, закружились яркие огни заклинаний.
Я различила две размытые фигурки: одна маленькая, сгорбленная с деформированной головой и светящимися глазами, рядом с ней – хорошо сложенный горделивый человек, швыряющий одно заклинание за другим. Сразу было ясно, кто есть кто.
Теперь перейдем к различиям между магами и демонами. Мы живем от пятисот до восьмисот лет, а эти существа – около трех тысяч. Кроме того, с определенного момента они перестают стареть.
Кое в чем они нас превосходят, так, например, демоны гораздо сильнее и быстрее магов. К тому же слышат и видят значительно лучше, чем мы. Многие из их заклинаний обладают невероятной силой.
Особенно могущественные демоны внешне напоминают магов. Их можно распознать двумя способами.
Если они используют сильные заклинания, их глаза становятся чернильно-черными, так что от белка ничего не остается.
Кроме того, их можно выявить с помощью заклинания «Агендос». Оно очень эффективное, и его можно наложить незаметно. Им пользуются так называемые ищейки, которые подчиняются радримам. Некаре и Морбус разделены на сектора. Каждый сектор курируется одним из таких ищеек, который следит за тем, чтобы на его территории не появлялись демоны.
Они могут легко адаптироваться к окружению, а значит, ищейки выполняют крайне важную задачу. Но и они иногда совершают ошибки.
Над книгой появилась фигура, постоянно меняющая форму. Я смогла различить как минимум три разных облика…
Есть заклинание, позволяющее этим чудовищам принимать образ мага или человека. Если демон использует эти чары, его невозможно распознать с помощью магии. Даже ищейки бессильны против этого.
Существо выбрало одну из форм, которая действительно напоминала человеческую. Оно начало двигаться среди множества других схематичных фигур. Никто не обращал на него внимания, и я тоже быстро потеряла бы его из виду, если бы в теле не спряталась скорчившаяся красная тень…
Как выяснилось, демоны не могут долго поддерживать эту личину без вреда для себя. Они слабеют, теряют силы и в какой-то момент, когда снова принимают свой настоящий облик, может повредиться их разум. Они забывают, кто такие, теряют свою идентичность. Уже только по этой причине ни один демон не решится пойти на такой риск.
Я добралась до конца текста и закрыла книгу. Меня все еще потряхивало. Шорохи, картинки и вся эта информация кружились в моей голове и просто не хотели покидать разум.
Демоны показались мне такими ужасными, что я все еще боялась, что сейчас на меня нападет один из них. Похоже, они действительно были невероятно сильными. К тому же хотели уничтожить этот мир… Маги, очевидно, уступали им. Неудивительно, что они с таким рвением пытались напомнить молодежи об этой опасности и позаботиться о том, чтобы никто о ней не забыл. Но все-таки я находила такой способ обучения довольно жестоким… По крайней мере, могли бы обойтись без тумана с демоном внутри… В любом случае я почувствовала облегчение от того, что преодолела это волнующее чтение. Я надеялась, что усилия того стоили и этой информации хватит, чтобы сдать тест. Вдобавок мои подруги убеждали меня, что книга содержит самые актуальные сведения. Учебники были магическими и самообновлялись. Из-за этого мог страдать стиль письма, зато информация оставалась точной.
* * *
Несмотря на подготовку, я очень волновалась, отправляясь на экзамен.
– Не переживай, – попыталась подбодрить меня Тандер. – Вот увидишь, вопросы не такие сложные.
– Да, и когда ты пишешь экзамен в десятый раз, это начинает бесить, – вставила Шэдоу.
– Тебе не стоит относиться к этому так легкомысленно. Это же важно, – упрекнула Селеста, и Тандер раздраженно закатила глаза.
– А тебе не стоит воспринимать все так серьезно. Некоторые контрольные действительно не имеют смысла, что тут не говори, – она тяжело вздохнула. – По крайней мере, я уже радуюсь тому, что будет завтра. – Тут на ее лице появилась широкая улыбка. – У тебя же день рождения, да? Будет здорово, – сказала она, повернувшись ко мне.
– Вы что-то задумали? – спросила я.
– Пусть это останется секретом, – ответила Тандер, многозначительно подмигнув.
Я невольно улыбнулась и последовала за подругами в кабинет, где мы уселись на свои места. Я тоже с нетерпением ждала завтрашнего дня и очень радовалась ему. Только сначала мне нужно справиться с этим экзаменом. Вытащила бумагу и ручки и стала ждать звонка, объявляющего начало урока. Стоило ему прозвенеть, как в кабинет торопливо вошел господин Гнат. Не проронив ни слова, он раздал экзаменационные бланки.
– Вы знаете, что делать. У вас есть ровно час.
Он уселся за учительский стол и стал наблюдать за классом,
