крайне агрессивной среды их добыча трудна и опасна. Ноарийцы пока не рискнули тревожить этого угрюмого великана, но, по словам Гектора, есть ряд интересных проектов. Второй спутник – М
еренвейг. Чуть меньше по размеру с идеальной атмосферой и условиями жизни. Почти половину поверхности планеты занимает океан с россыпью архипелагов, есть два больших материка, один из которых полностью отдан под сельское хозяйство благодаря удивительно плодородной почве и мягкому климату, а другой представляет из себя масштабную зону отдыха с многочисленными курортами, где предпочитают проводить время жители Ноарии и многие другие расы, если, конечно, могут себе это позволить. И третья планета – Дин
арий – весьма непредсказуемая и своевольная. Начать хотя бы с того, что он частенько меняет собственную орбиту, словно художник в стремлении выбрать лучший вид на свою музу. Самый маленький из трех шар голубого цвета полностью покрыт водой. Сильные ветры создают громадные волны на поверхности, но самое интересное прячется глубоко внутри. Ноарийцы активно изучают тамошний океан. На дне построено несколько крупных исследовательских центров, занимающихся сбором и обработкой данных в самых различных областях. Результаты пока засекречены, но Тимерон шепнул мне, что уже выявлено несколько основных направлений развития спутника: рыба и морепродукты, добываемые там в небольших количествах, считаются особым деликатесом и стоят баснословных денег даже по меркам моего довольно состоятельного мужчины. Подводные пещеры в северной части богаты кристаллами ал
иниума – самый мощный из доступных на Ноарии источник энергии. На них построено практически все: обеспечение жилья, работа предприятий, социальная сфера. Космический флот применяет реакторы, использующие именно этот минерал.
Каждый из трех спутников вращается по своей орбите и с разной скоростью. Раз в несколько сотен лет бывает так, что все они выстраиваются в одну линию. Это событие имеет глубокий сакральный смысл для ноарийцев. Парад планет повсеместно отмечается в каждом храме. Брачные союзы, заключенные именно в этот день, считаются священными, осененными особой божественной благодатью. Кстати, жители планеты поклоняются четырем богам, их именами названы четыре планеты системы. Ноария – богиня, покровительница женщин, хранительница семьи и трое ее супругов: Таириус, Меренвейг и Динарий. Судя по тому, что три спутника сейчас находились совсем рядом друг с другом, я вполне могу стать свидетелем этого редкого явления.
Дальше наметанный глаз пилота, скинув флер очарования потрясающим видом, автоматически отметил несколько военных боевых станций. Гигантский шлюз одной из них как раз сейчас открылся, выпуская патрульный корабль, похожий на Неиду. Видимо, все нужные протоколы уже были пройдены, нам дали допуск на планету. Спустившись еще ближе к поверхности, крейсер двинулся по орбите к зоне посадки. Нам с Шейном надлежало занять места в каюте капитана и быть там до особых распоряжений. Не желая волновать меня еще больше, Гектор лишь вскользь упомянул, что за мной явится императорская служба безопасности, а Норман добавил, что и представитель Альтернеи обязательно будет присутствовать. Жаль, что дипкорпус Федерации Независимых Планет немного задерживается и прибудет только завтра. Тимерон предвкушающе ухмылялся, ведь по закону, если моей парой является гражданин Ноарии, он имеет полное право везде сопровождать меня, а уж высокий военный статус генерала исключает любые попытки остаться со мной наедине. Шейн также будет рядом, но в особых случаях его присутствие может быть оспорено. Мужчины постарались максимально обезопасить меня.
Как только низкий гул маневровых двигателей стих, капитан связался с Шейном.
– Никого не впускать, – раздался его напряженный голос, – я уже иду.
Спустя всего мгновение сработал сигнал входной двери. Система показала десяток вооруженных ноарийцев в черной форме.
– Откройте немедленно! – резко прозвучало с той стороны. – У нас приказ доставить старшего лейтенанта Кроуфорд во дворец.
Керв цепко ухватил меня за руку и крепко сжал, потом уверенно взглянул в мои расширенные от волнения глаза и медленно покачал головой, мол, не делай глупостей. Еще через несколько минут камера отразила приближение Тимерона. Уж не знаю, на что именно надеялись безопасники, но вид капитана в гневе впечатлил даже меня. Хорошо, что Шейн все еще удерживал мои пальцы в замке, иначе даже я предпочла бы скрыться из поля зрения генерала. Похоже, он находился на грани трансформации. Было заметно, как сильно натянулся на нем мундир. Что именно Гектор говорил визитерам, слышно не было, хитрый Норман перевел звук на свой крохотный наушник, но спустя лишь пару ударов моего взволнованного сердца, те вынуждены были отступить ни с чем. От напряжения, с которым я вцепилась в руку Шейна, пальцы болели, в горле пересохло. Даже не сразу заметила легкие поглаживания и успокаивающее бормотание. Двери разъехались, и в комнату стремительной походкой вошел ноариец. Подхватил меня с кресла и обнял, шумно дыша в макушку. Совладав с эмоциями, Гектор, наконец, выдохнул и заговорил:
– Представляете, какая глупая провокация! Надеялись застать тебя здесь одну, поэтому явились сразу, едва корабль приземлился, чтобы я не успел ничего предпринять. По протоколу капитану необходимо лично проконтролировать отключение всех систем, что требует времени.
– Ну, теперь-то пусть ожидают прибытия уполномоченного представителя Альтернеи, – керв поднялся с дивана и еще раз проверил наши вещи. – А вообще, может откажемся покидать корабль, пока не прилетят дипломаты Федерации Независимых Планет?
– Наш император никогда не отличался терпением, – хохотнул в ответ Тимерон. – Он легко может приказать взять Неиду штурмом. Так что лучше явиться добровольно. Да и посла с твоей планеты, Шейн, мы вряд ли дождемся. Предположу, что его вынудили задержаться. Я чувствую твою неуверенность и страх, звездочка, – генерал приподнял мое лицо за подбородок и внимательно разглядывал затравленное выражение серых глаз. – Просто верь в нас, хорошо? – он прислонился лбом к моему.
– Мы не позволим случиться плохому, – твердо добавил керв.
Знала бы я тогда, что именно нас ожидает…
Глава 12
В одном из кабинетов императорского дворца
Напряженная мужская фигура стояла возле окна. Холеные длинные пальцы неспешно барабанили по подоконнику, выдавая волнение. Так тщательно спланированная партия угрожала развалиться от одной нелепой случайности. Никто даже и подумать не мог, что капитан Неиды найдет свою единственную в обычной человечке, низшем существе. Что за насмешка вселенной? Он не мог поверить, когда ему доложили об изменении статуса прославленного генерала. Как? Вероятность такого события была ничтожно мала, чтобы принять ее в расчет. А ведь он сам выбрал именно ее из всех возможных вариантов. В очередной раз пролистывая личные дела женщин-военных, ноариец зацепился за один из галоснимков. То ли прямой взгляд больших серых глаз, то ли необычное сочетание смуглой золотистой кожи и задорных платиновых кудряшек привлекли внимание. И теперь приходится разгребать последствия
