С этим он никогда не был согласен.
- А теперь кому нужна лекция о заниженной самооценке? Лучше уж быть одному, чем застрять с кем-то, кто относится к тебе плохо.
- И в этом ты весь, Ник. Ты не похож на других ребят в школе. Ты видишь правду во лжи. Ты не следуешь за остальными, как овца, ослепленная задницами впереди идущего стада.
Это была чистая правда, и многие из них не уставали тыкать его в это носом. Но быть другим не так уж легко, и он был постоянно движущейся целью для подростковой ненависти и насмешек.
Стараясь не думать об этом, он направлял ее по Квотерс к своему дому. Она припарковалась напротив и заглушила машину.
- Ты живешь очень близко к школе, - сказала Кейси, когда вылезла и открыла багажник, чтобы он мог забрать свой рюкзак.
- Ага, мне тут очень нравится, - это было огромным улучшением, учитывая то, что напротив его прошлого дома во время неудачной сделки с наркотиками застрелили парня. – Не могу представить жизнь где-то еще.
Она скривила лицо.
- Ты никогда не думал о путешествиях?
Он безразлично пожал плечами.
- А зачем? Все, что я хочу, есть дома.
Его комментарий шокировал ее.
- Ты совершенно доволен жизнью? Ты никогда не хотел большего?
Он посмотрел на трехэтажное здание напротив, где его квартира была одной из девяти. Она была большой и у него была собственная спальня и ванная. И кроме того, все соседи были милыми и дружелюбными. Так что ее вопрос озадачил его.
- У меня даже больше, чем мне нужно. Что еще пожелать.
Ахнув, она скрестила руки на груди.
- Ты не хочешь побывать в Париже, Лондоне, Токио? Нет такого места на земле, которое ты хотел бы увидеть?
Он посмотрел на зеленые жалюзи и ступени, и подумал о своей маме.
- Думаю, Рим.
Это казалось поразило ее еще больше.
- Да? Тебе что, нравятся гладиаторы?
- Неа. Не для меня. Моя мама с радостью посетила бы Ватикан и может увидела бы глазком Папу. Это было бы самым волнительным событием в ее жизни.
- Даже более, чем твое появление?
Ник подавил дрожь от ужаса, который его мама должно быть испытала давая ему жизнь. Он родила даже не в больнице, ведь у них не было денег. Она родила его на свет на диване тети Меньяры. Это точно не может быть счастливым моментом ни для кого, включая компанию по чистке мебели.
- Уверяю тебя, иметь меня это не пикник для нее. Она возможно и не жалеет об этом, но я знаю, что ей тяжело. Так что я не поставил бы себя на тот же уровень волнения, что и встреча с Папой.
Она цыкнула на него.
- И что мне с тобой делать? Твоей матери повезло иметь подростка сына, который говорит с ней, не говоря уж о том, что уважает и не обсуждает ее все время за спиной. Поверь мне, это делает тебя сыном, лучше которого и не представить, - она закрыла багажник. – Вокруг тебя целый мир, Ник. Наполненный приключениями и местами, которые ты и представить не можешь. Я тоже люблю Новый Орлеан. Но есть столько мест которые можно увидеть и изучить. Зачем привязывать себя к одному городу на всю свою жизнь?
Раз уж она упомянула, то это то, что он и сделал. Он никогда и не думал покидать Новый Орлеан, если не считать эвакуаций во время сезонов ураганов. И даже тогда, он как можно быстрее возвращался домой.
Может ему стоит подумать об этом побольше…
Она тихонечко подошла к нему.
- Так я могу познакомиться с твоей мамой?
Он сомневался.
- Зачем?
- Затем что, когда я следующий раз приглашу тебя, у тебя не будет легкого оправдания, чтобы отвязаться от меня, - она прижалась к нему, снова заставив его почувствовать себя очень некомфортно.
- Знаешь, ты очень упертая?
Она улыбнулась, и ее улыбка обратила его кровь в лаву.
- Нет ничего плохого добиваться того, что хочешь, а я хочу тебя, Ник Готье.
Да, дьявол сегодня засел на сосульках…
И поедает мороженое из своих рук.
И все же он не мог поверить в то, что она говорила ему.
- Чуть меньше года назад ты даже не знала о моем существовании, а я сидел за тобой на четырех уроках.
Она издала очень раздраженный звук.
- Ну сколько мне еще за это извиняться? И не забывай, именно я спасла тебя от поимки, когда ты рыскал вокруг офиса тренера. И… я помогла собрать тебе нужные вещи, чтобы ты не попал в тюрьму или морг.
Ник не мог встретиться с ней взглядом, ведь правда ударила его так сильно. Она все это сделала ради него. И как и он, она могла попасть в тюрьму или быть убитой, если бы кто-то поймал ее. Нравится ему или нет, но он задолжал ей.
Кейси переместила пальчики от его груди к подбородку, затем погрузила их в его волосы и прошептала ему на ухо:
- Представь меня, Ник. Обещаю, я не буду кусать или позорить тебя.
Было тяжело думать с мурашками по всему телу, когда она стояла так близко к нему, дыша в его ухо. Если честно в его голове было одно, и это вовсе не знакомство с его матерью.
- Тебе не опозорить меня. Господи, женщина, да ты видела мой гардероб? Чувство собственного достоинства давным-давно помахало мне ручкой.
Она рассмеялась и взяла его ухо пальцами.
- Ах… Ник. Ты такой забавный и умный. Миру везет, что ты есть в нем.
Впервые, он почувствовал прилив гордости. Приятно быть с кем-то, кто видел в нем только хорошее. Его мать, в своих благих намерениях вырастить из него хорошего человека, все время выбивала из него дерьмо. Коди была к нему добра, но она не колеблясь выдавала грубую правду, и он вовсе не хотел думать о Калебе и Амброузе с их зловещими предсказаниями о том, что он станет монстром, который однажды поглотит мир. Хотя все они иногда делали ему комплименты, но это было не сравнимо с тем, что делала Кейси.
Она одна не считала, что их разрыв с Коди был вызван его действиями. В ее глазах он был хорошим и порядочным, и ничего более.
Какое освежающее чувство.
- Ладно, - взяв ее за руку, он повел ее к двери и набрал на ней код. Он открыл тяжелую железную дверь и позволил ей войти первой. – Наша квартира первая на втором этаже.
Он повел ее по лестнице, доставая ключи из кармана, чтобы открыть дверь, когда они до нее дойдут.
Кейси стояла позади, пока он отпирал замок. Он вошел и бросил рюкзак на пол.
- Эй, ма?
- Я в своей комнате, Страшилка, - прокричала она с конца коридора. – Приду через секунду.
Он закрыл дверь, а Кейси осматривала их жилье, и он пытался представить его ее глазами. Ее отец был хирургом, и они жили в реально огромном доме, по сравнению с которым все это здание выглядело маленьким. Ее спальня, наверное, была больше чем их гостиная и кухня вместе взятые.
- Знаю, она не большая, но…
- Ник, - проворчала она. – Она красивая. Я люблю светлые тона. У твоей мамы хороший вкус, и то, что она приготовила пахнет восхитительно.
