Новый год.
А залежи бумаг на столе рядом с ноутбуком обвиняли: «Неорганизована и безалаберна!»
Клара делала много заметок от руки, когда работала над романом. Главное записывала в тетрадь, а дополнения, которые нужно было срочно внести в текст, черкала на отдельных листочках блокнота. Там были и смешные фамилии, которые Клара случайно услышала в новостях — давно пора завести для них отдельную тетрадь. И интересные детали о работе пожарных, которые она набросала во время разговора со знакомым. И время записи к стоматологу — чтобы не забыть, Клара по старинке оставляла напоминания самой себе на рабочем столе.
— Вот, значит, как живут писатели, — сделал вывод Носов и обернулся к замершей Кларе. Меньше минуты прошло с момента, как сыщик переступил порог ее комнаты, но Клара была уверена, что он узнал о ней всю поднаготную.
Хорошо еще, что спинка рабочего кресла повернута к стене и закрывает висящую на ней пробковую доску! Обычно Клара прикалывала к ней карточки с кратким содержанием сцен и выстраивала из них цепь событий — этому методу научил ее маститый сценарист, с которым у Клары на заре карьеры был роман. Но накануне Нового Года она решила разместить там свои мечты и ожидания, которые теперь, когда в ее комнате стоял Носов, показались мелкими и глупыми.
— У тебя что-то украли?
Вопрос сыщика застиг ее врасплох.
— С чего ты взял? — удивилась она.
— То, что никого не убили, я вижу. Если только это нагромождение бумаг на столе не призвано замаскировать пятна крови и орудие преступления.
— Тебе бы детективы писать! — вспыхнула Клара. Если бы она только знала, что сыщик так неожиданно нагрянет к ней, обязательно бы навела порядок, а не только губы накрасила.
— Некогда, — невозмутимо ответил Носов. — Так что у тебя случилось, Клара? Ты же сказала, что ко мне торопилась.
— Не люблю, когда меня считают лгуньей. Я хотела рассказать тебе правду, — не стала юлить она. — Иван мне до лампочки, это моя младшая сестричка по нему страдает…
— Знаю, — Носов подошел к открытому книжному шкафу, где стояли все изданные книги Клары, и взял фотографию сестер, сделанную прошлой весной в Праге. — Я встречался вчера с Иваном и видел твою сестру. Сначала узнал ее по голосу — мы общались по телефону, а потом увидел, что вы с ней похожи… У вас ведь разные отцы?
Клара кивнула. Обычно люди удивлялись, узнав, что они сестры. Кларе достались рыжие волосы и выразительные черты отца — провинциального тенора, а Полина унаследовала прелестную внешность матери. К тому же Клара была на десять лет старше, но Носову об этом она, разумеется, не сказала.
— Поэтому ты здесь? — Сердце Клары забилось от радости, как у героинь ее книг накануне решительного объяснения.
Носов аккуратно поставил фоторамку на полку и повернулся к ней.
— Мне нужно уехать.
Не этого ответа ждала Клара и удивленно взглянула на него.
— У меня новое дело. Нужно слетать в Иркутск на пару дней. А Барбоса оставить не с кем.
Пес, лежащий у ног сыщика, тихонько тявкнул.
— Присмотришь за ним? — Носов с надеждой взглянул на нее.
— При одном условии, — многозначительно протянула Клара.
— Все, что пожелаешь.
Клара пожелала бы поцелуй, но требовать его в качестве платы она не станет. Всему свое время. Носов сам должен сделать первый шаг. А она ему поможет — у нее в шкафу еще много красивых платьев, к тому же совсем скоро Новый год и только что ее шансы встретить его с Носовым значительно возросли.
— Я буду называть его Командором, — озвучила Клара свое условие.
— Что ж, если Барбос не против…
Пес радостно вскочил на ноги, завилял хвостом, лизнул руку Кларе и задом налетел на кресло. Спинка крутанулась, открывая взору Носова тайные мечты Клары, пришпиленные к пробковой доске. Мальдивский пляж. Большой дом с бассейном, выходящим на море. Дорогая красная иномарка. Сумка известного бренда. И в самом центре — сексуальный красавец из рекламы туалетной воды, на лицо его спутницы Клара наклеила свою фотографию.
Писательница мгновенно повернула кресло обратно, но одного взгляда на Носова было достаточно, чтобы понять — он видел.
— Это визуализация к роману, который я сейчас пишу, — быстро сказала Клара. — Помогает настроиться на нужную атмосферу.
Обветренные губы Носова тронула едва уловимая насмешка. Конечно, детектив понял, что она соврала.
— Надеюсь, Барбос тебе не сильно помешает работать. — Он наклонился к псу и потрепал его по шее. — Веди себя хорошо, дружище! Я скоро вернусь.
Клара предпочла, чтобы последние слова Носов сказал ей, а не псу. Но ей достались лишь четкие указания: гулять с собакой дважды в день, кормить определенным кормом — сыщик выдал ей несколько банок, а печенья исключить. Все-таки не укрылось от его бдительного взора, как Клара сунула псу печеньку.
Заверив, что Командор будет обеспечен всем необходимым, сыт и обихожен в лучшем виде, Клара проводила Носова до двери и пожелала удачной командировки.
— Это ведь не опасно? — вырвалось у нее, когда сыщик уже шагнул за порог.
— Не переживай, я вернусь.
Сердце Клары затанцевало сальсу: вот он и сказал, что вернется к ней! Но следующие слова Носова убили всю романтику:
— И тебе не придется заботиться о Барбосе до конца жизни.
Клара закрыла дверь и вздохнула. С Носовым будет непросто. Но она, как и героини ее книг, не собиралась сдаваться.
Вернувшись в комнату, писательница сорвала с пробковой доски прежние мечты и скомкала их. Глянцевые картинки ввели ее в искушение, соблазняя красивой жизнью миллионеров. Разве счастье в новой сумке и в новой машине? Разве обрадуют райские острова, когда в сердце — выжженная пустыня? Комок бумаги соскользнул со стола, и Командор радостно зафутболил его под диван, а теперь пытался оттуда вытащить. Счастье — это собака в доме и мужчина, который обещал вернуться. Вот что ей надо донести до своих читательниц.
Клара открыла ноутбук и продолжила писать о простом сыщике, который изменил жизнь известной писательницы к лучшему.
Уже стемнело, когда Командор тихонько заскулил, привлекая ее внимание.
— Ты, наверное, голодный? — Клара встала из-за стола, а пес рванул в коридор. Только не на кухню, а к двери. — Ну конечно, гулять!
Командор нетерпеливо поскреб лапой дверной косяк и повернулся к ней, поторапливая.
Только сейчас Клара заметила, что так и не переоделась. Нарядное платье до колена, конечно, не лучший вариант для прогулки с собакой.
— Но мы же недолго, правда?
Командор согласно гавкнул, и Клара быстро застегнула высокие сапоги на шпильке. Тоже не самая подходящая обувь — но других у
