— Приветствую честную компанию! — Мужчина церемонно поклонился, сверкнув намечающейся лысиной.
— Добрый вечер, Иван Петрович! — Туча снова встал из-за стола. — Спасибо, что приняли мое приглашение.
— Попробуй не принять, когда такой уговорщик приехал. — Мужчина подмигнул Васе, пожал руку Степану, обвел присутствующих цепким взглядом.
Вот этот взгляд Дэн и узнал! Васютин! Тот самый следователь, который занимался делом Ксанки и который теперь расследует убийство Суворова. Вот почему так напряглась Лена. Вот почему встрепенулся и расплылся в улыбке Матвей. Именно Матвей общался с Васютиным больше и дольше остальных. Именно с ним следователь поддерживал связь, когда все они уехали из поместья.
— И вы здесь! — Казалось, Васютин, совсем не удивился, когда Туча представил их троих. Может быть, Вася успел рассказать по дороге, а может, память у следователя Васютина была профессиональной. — Как твои дела, парень? — Он крепко пожал Дэнову руку.
— Все хорошо. Спасибо.
— Это хорошо, когда все хорошо. — Васютин кивнул. — Я смотрю, ты как был немногословным, так и остался. Хорошее качество для мужчины, только вот нам, служителям Фемиды, работать с такими немногословными ой как тяжело.
— Скажите, есть что-то новое по делу? — В возникшей тишине голос Лены прозвучал неожиданно громко и резко.
— Мы работаем, Елена Сергеевна. Делаем, так сказать, все возможное.
— Все возможное… — Лена горько усмехнулась. Сидящая рядом Алекс успокаивающе сжала ее ладонь, и даже на недовольном лице Ангелины появилось что-то вроде сочувствия.
— Ну что же вы стоите, Иван Петрович?! Прошу! — Туча указал на свободный стул рядом с Дэном.
Васютин благодарно кивнул, неловко, бочком протиснулся к своему месту.
— Все уже собрались? — спросила Ангелина громким шепотом. — Сколько можно?
— Одну минуту. — Туча посмотрел на медленно открывающуюся дверь.
— Добрый вечер, господа и дамы! Прошу простить за опоздание. После грозы дороги стали ни к черту.
Вот это был сюрприз так сюрприз! В зал вошел не кто иной, как Антон Венедиктович Шаповалов. Сюрприз, надо сказать, получился не из приятных. Бывший начальник лагеря был последним человеком на земле, которого Дэну хотелось бы видеть. Сказать по правде, будь его воля, он и руки бы не подал Шаповалову. И не за то, что он их когда-то третировал, нет. Дэн не мог простить ему один-единственный вечер. Не запри Шаповалов их тогда в карцере, все могло бы сложиться по-другому. Ксанка не осталась бы одна в самую темную ночь…
На лицах Матвея и Гальяно читались схожие чувства. Наверное, Шаповалов почувствовал витающее в воздухе напряжение, потому что ограничился лишь сухим приветственным кивком и, не дожидаясь официального приглашения, уселся на свободный стул между Василием и следователем.
Разговор за ужином не клеился. Слишком разные собрались за столом люди. Напряженную атмосферу не могли разрядить ни робкие попытки Тучи, ни легкий треп Гальяно. Осознание того, что убийца Суворова до сих пор на свободе, висело над их головами дамокловым мечом, мешало наслаждаться встречей и едой. Васютин и Шаповалов обменивались настороженно-неприязненными взглядами. Гальяно был полностью поглощен тем, чтобы заставить Лену отвлечься он тяжелых мыслей. Леся рассеянно поглаживала альбом. Алекс неотрывно смотрела на пляшущий в камине огонь. Ангелина откровенно скучала, и только Вася со свойственным молодости аппетитом уплетал жаркое.
— А у нас в районе ЧП, — вдруг неожиданно громко сказал Васютин.
— Еще одно убийство? — Лена уронила вилку. Та с противным бряцаньем упала на тарелку.
— Ну, до этого, слава богу, дело не дошло. — Васютин промокнул салфеткой губы. — Волки!
— Что — волки? — шепотом спросила Леся. На ее бледных щеках вдруг вспыхнул яркий румянец.
— Зарегистрирован случай нападения волков на человека. Старик из местных пошел в лес по грибы. Собирал себе грибочки, никого не трогал, а тут раз — волк из кустов! Старик говорит, здоровый такой волчище, матерый. Хорошо, дед оказался крепкий, не из робкого десятка, кое-как палкой отбился. Но порвал его волк изрядно, крови много потерял, пока из лесу на дорогу выбрался. Хорошо, что председатель как раз по той дороге домой на обед ехал, подобрал, отвез в больницу. Еле спасли деда.
— Странно, что волк на человека напал, — сказал Матвей. — Может быть, бешеный?
— А мне вот другое удивительно: в этих местах волков отродясь не водилось, — покачал головой Шаповалов.
— Вы не правы! — Леся крепко сжала альбом, как будто боялась, что его могут отнять. — Граф Владимир Шаповалов погиб оттого, что его насмерть загрызли волки. В городском архиве этому факту имеется документальное подтверждение. На Андрея Шаповалова, его сына и последнего хозяина поместья, в юные годы тоже напала волчья стая. Жив он остался только чудом.
Дэн смотрел на Лесю со все возрастающим удивлением. Столько новой информации! Похоже, она и в самом деле всерьез интересовалась историей этого края.
— Да и вам ли утверждать, что не было в этих краях волков! — Леся посмотрела на Шаповалова с легким упреком. — Ведь даже на вашем экслибрисе изображен волк, и название поместья говорит само за себя.
— Говорит, но ничего не доказывает! — Шаповалов в раздражении махнул рукой. — Просто кто-то из моих предков решил сделать волка своим тотемным знаком, только и всего.
— Один из ваших предков погиб от волчьих клыков, — сказала Леся мягко. — Это ли не доказательство?
Шаповалов ничего не ответил, его холеное лицо выражало брезгливое недоверие, но крыть было нечем. Леся оперировала не домыслами, а фактами. К слову, очень любопытными фактами.
— А в следующий раз волки появились в здешних местах в тысяча девятьсот восемнадцатом, пришли вслед за отрядом красноармейцев. В лес тогда боялись сунуться не только местные жители, но и солдаты. Есть документальное подтверждение того, что Чудо, пропавшего красного командира, свои искать стали не сразу, а только лишь спустя сутки. Боялись соваться в лес.
— Вот вы, Олеся Павловна, вроде бы образованная барышня, — снисходительно улыбнулся Шаповалов. — Вроде бы и диплом у вас какой-никакой имеется, а гляди ж ты — подменяете исторические факты какими-то деревенскими байками. Смешно, честное слово!
— Вам смешно? — Леся посмотрела на него поверх очков. — А мне вот совсем не смешно. Летом восемнадцатого года всего за несколько недель волки убили восемь человек из местных и четырех красноармейцев. Мне кажется, статистика впечатляющая и ужасающая. Особенно если принять во внимание тот факт, что год был не голодный, в лесу хватало живности, а волки нападают на человека только в самом крайнем случае.
