до магической академии Тессон, хотя на деле она была довольно близко.
Особо не думая, Сэгундо взмыла в воздух и проникла на территорию академии. Долгое время летать она не могла. Всё-таки это была лишь концентрированная магия воздуха, которую не так уж легко было поддерживать для полёта.
Никто даже не попытался её остановить. Хотя Сэгундо была уверена, что академия окружена такими же магическими столбами, и благодаря этому её сразу же заметят. Но, видимо, часть функций творения Акрона была уже давно забыта, и осознание этого сильно расстроило девушку. Пусть она и была архимагом, но и любой маг пятого ранга мог бы проделать то же самое.
Были летние каникулы, поэтому на людей она практически не натыкалась. Оказавшись рядом с главным зданием, Сэгундо незаметно проникла внутрь и, накинув магический капюшон, добралась до нужной ей двери. Особо не раздумывая, девушка распахнула дверь с надписью «Ректор» и вошла внутрь.
Мужчина, который развалился в кресле с книгой в руках, тут же перевёл на неё свой взгляд. Она поприветствовала его лёгким кивком головы и села в кресло напротив.
— Кто вы? — спросил её ректор академии Тессон, неожиданно став серьёзнее.
— Меня зовут Сэгундо. Я ректор академии Сулюдэм. Хотела бы предложить вам партнёрство. А в частности, хочу отправить некоторых своих учеников к вам на обучение. Как вы на это смотрите? — улыбнулась Сэгундо, скинув капюшон и вложив в рот трубку.
* * *
После возвращения со свадьбы Эстер только и делала, что тренировалась. Нападение островитян было, конечно, неожиданным, но никто из её семьи серьёзно не пострадал. Хотя теперь от герцогства должен был последовать жёсткий ответ. Из-за этого её отец находился в постоянных делах и разъездах. И даже когда возвращался домой, то вместе с ним приезжала куча всяких рыцарей и аристократов. Эстер даже начало казаться, что идёт подготовка к какому-то крупному сражению. Или даже войне.
Что стало большой неожиданностью для этой девушки-рыцаря, так это отношение её брата Леонира. Эстер послушалась Эдиуса и приобрела несколько стеблей травы лирискус. Но она и подумать не могла, что не пройдёт и пары недель, как её старший брат затеет очередной скандал. Видимо, отец опять унизил его, и этот парень решил отыграться на Эстер.
Не желая слушать никаких оправданий, он вновь обвинил свою сестру в том, что она настроила отца против него. После чего влепил девушке пощёчину. Причём гораздо сильнее, чем в прошлый раз.
Эстер тут же упала на пол, притворившись, что потеряла сознание, и положив в рот траву, красный сок которой начал медленно вытекать на пол. Что было дальше она могла видеть лишь краем глаза. Её брат буквально замер на месте. Он попытался привести девочку в чувства, но она намеренно «не просыпалась». Сначала Эстер хотела лишь слегка его припугнуть, но ей было очень обидно, поэтому обман слегка затянулся. Больше всего на свете она ненавидела пощёчины, и её брат об этом знал.
Следующие сутки он дежурил у её кровати, приглашал каких-то лекарей и целителей, которые тут же убрали с её лица очередной синяк. Но она всё так же продолжала «оставаться без сознания». Пару раз она действительно засыпала, сама того не заметив. А когда всё-таки решила открыть глаза, не в силах больше сдерживать желание сходить в туалет, то даже не узнала сначала своего брата.
Вместо уверенного в себе и статного рыцаря, на неё смотрел, будто разом осунувшийся и постаревший лет на десять, мужчина. Он даже прикоснуться к Эстер боялся, будто она неожиданно превратилась в хрусталь. Это был первый раз за последние три года, когда она смогла нормально поговорить с братом. И впервые она слышала такое количество извинений за один раз. Леонир даже признался, что завидовал старшему брату и не понимал, что ему делать, а также пообещал больше никогда не обижать её.
Конечно, Эстер терзала совесть, ведь она обманула члена семьи. Но если просто взять и признаться, то неизвестно к чему это приведёт. Да и план Эдиуса сработал. Леонир теперь даже на тренировках с ней старался быть гораздо мягче. После этого девушка поняла, что значит «ложь во благо». Вот только во благо кого была эта ложь — сложно сказать. Но главное, что её отношения с братом наладились и жизнь в поместье стала гораздо более спокойной. Хотя девочка понимала, что подобный обман точно никогда бы не сработал с её отцом.
Она всё так же тренировалась, не пропуская ни дня. В основном занималась этим в полном одиночестве. Когда до отправки в академию Тессон оставалось несколько дней, в тренировочный зал вошёл её отец.
Увидев Эстер с мечом, он лишь одобрительно кивнул и подошёл к большой картине, которая занимала почти всю стену. На ней было изображено одно из сражений с островитянами. Девочка не знала, кто нарисовал такую красоту, но иногда и сама засматривалась на это великолепие, замечая всё новые детали.
— Что ты видишь? — вдруг спросил её отец, не отворачиваясь от картины.
— Красивую картину, на которой изображена битва, — ответила Эстер, подойдя чуть ближе к отцу.
— Не туда смотришь, — покачал головой герцог. — Что именно ты видишь на картине?
— Рыцарей нашего герцогства и островитян… — чуть менее уверенно сказала девочка. — Они сражаются и умирают.
— Нет! Смотри вглубь, — вновь одёрнул её Сепелий.
— Я вижу… не знаю, — расстроенно пробормотала Эстер.
— Понятно, — вздохнул её отец, покачав головой. — Впрочем я ничего от тебя и не ожидал.
Девочка с трудом удержалась на ногах после этих слов. Она часто слышала что-то такое от отца. Но каждый раз это было довольно болезненно. Голова неожиданно заболела, а левая рука начала покалывать.
— Тогда я тебе скажу, что вижу я, — продолжил герцог. — А вижу я безмозглых варваров, которые нападают на одну из наших деревень. А также доблестных рыцарей, которые отражают эту атаку… Так каким же образом в этот раз, эти тупые создания додумались пробраться к нам на торговом корабле? Почему у них в руках оказалось столь хорошее оружие из карцена? Откуда взялись маги, если большинство из этих полудурков даже читать не умеют⁈ — закричал Сепелий. — А также я вижу глупую девчонку, которая не способна видеть дальше своего носа, — добавил он, обернувшись. — Бесполезная.
В тренировочном зале повисла тишина. Герцог вновь покачал головой, после чего покинул помещение. Лишь Эстер осталась стоять посреди пустоты.
— Бесполезная, — пробормотала она, ударив себя левой рукой по щеке. — Бесполезная, — продолжила шептать она, давая всё новые пощечины. Каждый раз, когда она подводила ожидания отца, герцог заставлял её повторять это
