напоминал мини-дворец. Видимо, строился для важных гостей вроде меня.
Здесь не было никаких слуг. Они ушли сразу как только подготовили мою комнату.
Я прошёл в просторные покои и присел на диван. Достал свой планшет и стал смотреть сводки из Российской империи. А за время моего небольшого путешествия их накопилось немало.
О, вижу знакомых мятежников. Разведка о них докладывала ранее — тогда я отдал приказ всех отправить в темницу. Вообще я велел отправлять в тюрьму всех аристократов, кто будет мутить воду в Российской империи.
Я очень добрый император. Милостивый и щедрый. А вот прощать не умею. Тех, кто хочет уничтожить мою страну. А когда человек осознанно вредит государству, являясь его жителем, это верх наглости. С такими следует разбираться сразу. Ибо повторения восстания в столице мне совершенно не нужно.
* * *
В Камеруне царила глубокая ночь. Полная луна светила высоко над горизонтом. Но во дворце продолжала кипеть жизнь. Помощники короля Мвоне Бакари работали не покладая рук. Правителю было приятно наблюдать за всеми этими хлопотами.
Военачальники поднимали армейские резервы. Сейчас это можно было сделать — в Камеруне все служили по три-четыре года, и все мужчины знали, как держать оружие в руках. В Африке без этого попросту не выжить. Войны здесь происходят регулярно, и правителям нужно подстраиваться к суровой действительности, что прекрасно умел делать сам Мвоне Бакари. Он был очень изворотливым человеком.
К тому же у Камеруна имелся один девиз: «Ни один солдат не должен воевать бесплатно! Ваша страна вас обеспечит всем — от вооружения до денег». Это невероятно мотивировало местное население, уровень достатка которого был ниже среднего.
Большинство жителей уже хотели бы пойти на войну, но в казне было мало денег. И это противоречило их чести. Ещё и страну это позорило. Словно кричало: «Смотрите, Камерун в таком плачевном состоянии, что даже войска свои обеспечить не может!»
Но теперь главная проблема решена. И люди сами радостно бегут в вербовочные пункты. Притом, что прошло всего несколько часов от начала приёма!
Мвоне Бакари выслушал отчёт от одного из помощников о том, что вербовочные пункты переполнены, и тот удалился. В кабинет вошёл его главный советник. Хотя по факту, эта должность в Камеруне тоже считалась «помощником».
— Вот одного не могу понять… Неужели император Российской империи настолько параноик? — задумчиво проговорил Мвоне Бакари. — Мне казалось, что он сильная личность.
— Вы забыли, что император — Одарённый мастер порталов. У таких людей жёсткая паранойя, — напомнил помощник. По сравнению с королём он выглядел в два раза шире. Причём пополнел он так совсем недавно: когда женился.
— Ну да. У нас в стране нет ни одного портальщика, — с печалью в голосе вспомнил Мвоне Бакари. — Один был, но и того крокодилы съели. Но и то, он существовал лишь в наших песнях.
Король усмехнулся. Эта история была настолько древней, что даже он сам не знал, существовал ли этот портальщик на самом деле.
— Мы бы ничего не сделали Дмитрию Романову, — вздохнул Мвоне Бакари. — Даже немного неприятно, что он выбрал гостевой дом. Но это всё — мелочи. Он в своём праве. Кто он, и где мы…
Королю было непривычно, что такой человек отказался жить в шикарном дворце и предпочёл вместо этого обычный гостевой дом без роскоши и слуг. Обычно дипломаты с большой земли поступали совсем иначе.
Всегда гости Камеруна хотели останавливаться именно в королевском дворце. А король, наоборот, не всех пускал, поскольку по традициям сюда можно пускать только уважаемых друзей или за какие-то заслуги. Кому попало здесь не место.
Внезапно со стороны двора раздались взрывы, и Мвоне Бакари вздрогнул. А затем в лёгком шоке вскочил:
— Что происходит? На нас напали? Или что? — прокричал он. — Срочно разберитесь!!! Армию поднять!
Помощник выбежал вместе с королём, который успел прихватить висящий на стене топор. Им ещё его предки врагов убивали!
— Убью!!! — прокричал он.
Но выбежав во двор, он выронил оружие. Настолько его поразила увиденная картина…
Взрывы исходили от гостевого дома, где остановился Дмитрий Романов.
— Нет! Нет!!! Только не это!!! — прокричал в панике Мвоне Бакари.
Он искренне не желал смерти императору Российской империи. Он хотел дружить с ним. Мвоне Бакари и правда был ему благодарен за всё, что он сделал для Камеруна… И после всего этого он умрёт… в гостевом доме! Какой позор!
К дому, словно саранча, со всех сторон стекались тёмные силуэты. Это зрелище вызвало ужас у короля Камеруна.
— Шакалы, — процедил Мвоне Бакари. — Они пришли за императором! Поднять армию! Нам нужно успеть хоть что-то сделать!
— Есть, Ваше Величество! — отозвался помощник и побежал выполнять приказ.
Хотя он уже в первые минуты должен был отдать распоряжение о сборе армии. Но теперь ясно — того количества недостаточно. Приказу требуются корректировки.
Шакалы — это клан убийц, один из многих в Африке, но очень многочисленный, уважаемый и очень сильный. В этом регионе он промышляет. Все убийцы с интересными дарами. Их выбирают и учат с малых лет. Они крайне опасны… Шакалы действуют не как обычные наёмные убийцы, а так, словно у них нет выбора. Во что бы то ни стало они делают то, что им приказали.
И сейчас они идут убивать императора Российской империи, который не может использовать порталы.
Мвоне Бакари с замиранием сердца ждал подкрепления, которое не заставило себя долго ждать. Всего пара минут, и его лучшие бойцы прибыли.
Сразу началась сложнейшая битва. Мвоне Бакари поднял свой топор. Напитал его своей энергией и вступил в битву.
— Всех убью! — кричал он, нанося удар за ударом, а верные воины прикрывали его, пока отряд пробирался к гостевому дому.
Обычно Шакалы нападают исподтишка, но здесь они не чурались вступать в ближний бой. Сразу понятно, сколько же им заплатили за голову императора. Либо же у них какие-то свои счёты. Возможно, Дмитрий Романов когда-то повздорил с гильдией убийц, и это «привет» оттуда. Гильдии часто обмениваются подобными «заказами».
Продвижение шло медленно. Мвоне Бакари не верил, что они успеют. Но очень хотел в это верить. Очень!
Он и его люди очень долго и жёстко держались, но не получалось даже приблизиться к обители, где находился Дмитрий Романов.
Но король Камеруна не сдавался.
— Поднажмём! — кричал он во весь голос. — Мы должны помочь императору! Должны!
Подошёл ещё отряд подкрепления. Одарённые
