дома.
— Мы будем ждать у лифта, — сухо ответила Лула.
Как только Гекта отошла, Лула округлила глаза, выражая отношение к происходящему.
— Какого черта, Марк? Где ты ее подцепил?
— А вот заводиться совершенно излишне. Цепляют шлюх, а Гекта дама серьезная, уж поверь.
— Охотно верю, — призналась Лула, — Она меня даже пугает.
— Не бойся. Раз она больше не живет в аду и стала богиней, значит она теперь одна из нас. В смысле, на нашей стороне.
— Уверен?
— Ну… так.
— Вот именно, что «так».
Гекта не обманула. Уже через две минуты она подошла в облегающем костюме из черной кожи, которому, пожалуй, в магазине для взрослых нашлось бы место рядом с докторским халатиком и шапочкой.
— Я готова, — она звякнула железной набойкой на остром каблуке.
Мы спустились на лифте в подземный этаж, а затем прошли метров пятьсот по тоннелю, пока не скрылись от глаз подземных жителей.
— Минуту, Марк, — попросила Гекта, — Вызову транспорт.
Сам я не заметил, как в ее руке появилась трёххвостая плеть. Гекта хлестнула плетью по стене тоннеля и произнесла несколько слов на языке, которого я никогда не слышал. Земля под ее ногами вздыбилась, и из нее вылез очень крупный бледный червь.
— Прошу садиться, — любезно предложила суккуба, — Он быстро домчит.
Это действительно оказался очень резвый, я бы даже сказал, бешеный адский червь. Подарил нам двадцать минут захватывающих дух ощущений американских горок. Домчал быстро.
Второй раз за сегодняшний день мы подошли к вратам ада. Снова резанул по глазам колючий свет внезапно зажегшихся прожекторов. Снова захлестал по ушам противный давящий звук из динамиков:
— Вы подошли к вратам ада. Назовите цель визита или покиньте это место.
А вот дальше вперед выступила Гекта и сценарий резко, я бы сказал, кардинально изменился.
— Ты что там, черт, совсем берега попутал? — страшным голосом прокричала суккуба, пусть и с приставкой бывшая, — Я тебя загоню под шконку, будешь хлебать с параши. Ты на кого тявкать вздумал, шавка?
Динамик взвизгнул, пискнул и замолк. Отворилась неприметная калитка, из которой выскочил реальный черт в косо надетой фашистской каске. Подбежав к Гекте, он рухнул на брюхо, попытавшись подобострастно обмести языком ее сапог. Каска от этого маневра слетела с рогатой башки и покатилась, по кастрюльному брякая на камнях.
— Виноват, госпожа. Бес попутал. Как есть бес попутал. Век воли не видать. Простите меня, — черт начал биться головой о камень с явным намерением расшибить… уж не знаю, камень расшибить или лоб, но что расшибить, это точно.
— Черт с тобой, — сжалилась Гекта, — Значит так, сейчас быстро метнешься на шестой круг, скажешь Чомадею, что Гекта его ждёт у ворот.
— А как же я пост оставлю…
— Ты еще здесь?
— Бегу… бегу… — черт молниеносно скрылся за калиткой, не забыв, впрочем, слетевшую каску подобрать.
Не прошло и получаса, как в эту же калитку протиснулся крупный демон, обвешанный осколочками зеркал, как новогодняя елка игрушками. Пошарив налитыми свиными глазками, он равнодушно скользнул по мне и Луле, но как только увидел Гекту, взгляд его в миг наполнился почтением.
— Приветствую тебя, Гекта, — прогудел он, — Ад понес невосполнимую утрату, когда ты ушла. Меня просили сказать, что твое место не занято. Если ты захочешь вернуться…
— Я не захочу вернуться, — жестко оборвала его Гекта, — Я хочу, чтобы ты ответил на несколько вопросов.
— В знак памяти и безмерного уважения… спрашивай.
— Спрашивать буду не я… Марк, начинай.
Я с трудом удержался, чтобы не откашляться. Выказывать нерешительность в этой ситуации совершенно точно будет неполезно.
— Я хочу узнать про зеркало для ритуала отражения, — высказываюсь расплывчато, давая демону возможность самому выбрать, с чего начать.
— Смотря что, ты хочешь узнать, — как положено демону, он ответил так же неопределённо.
— Меня интересует зеркало для ритуала Мэгры, — вношу уточнение.
— Я его делал, — просто ответил демон.
— Где оно сейчас?
— Понятия не имею. Я его вынес сюда за ворота. Мэгра его забрала.
Понимаю, что клятый демон не скажет ничего по своей инициативе. В какой мере будет точный вопрос, в такой мере будет точный ответ.
— Для ритуала Мэгры можно использовать только одно конкретное зеркало?
Демон одобрительно хмыкнул, признавая, что на этот раз я сформулировал вопрос так, что он вынужден отвечать.
— Да, для ритуала Мэгры можно использовать только то зеркало, что я ей передал.
— Но ведь в городе богов может находиться еще несколько подобных зеркал…
Демон промолчал, потому что вопрос пока задан не был.
— Почему другие зеркала не могут быть использованы?
— Потому что то зеркало еще не потемнело.
— Поясни, — чувствую, что на этот раз могу потребовать более развёрнутого ответа.
— Когда ритуал завершается, зеркало теряет невидимость. Оно чернеет. Если хочешь, оно становится анти-зеркалом. По завершению ритуала оно будет только поглощать, не отражая вообще ничего. Тогда ритуал можно будет провести еще раз уже с другим зеркалом.
— То есть существует что-то вроде привязки к конкретному зеркалу. Ритуал Мэгры не был завершен, зеркало не почернело, а значит другие зеркала не сгодятся?
— Не сгодятся, — подтвердил демон.
— Но если зеркало все это время было у Мэгры, почему она не использовала его раньше?
— Не знаю, — ответил демон, но по тому, как метнулся в сторону его взгляд, я догадался, что он не договаривает. Что-то он все-таки знает или подозревает.
Как же, черт возьми, сформулировать вопрос?
— Мэгра могла потерять это зеркало, — рассуждаю вслух, — И пришла к тебе, чтобы ты помог его найти.
