образ в платье из струящейся ткани привлекал внимание, так я ещё и продефилировала через весь зал. Куда-то в сторону лестниц, которые вели на второй ярус с балконом.
А на балконе сидел… хотя нет, уже не сидел. Торопливо спускался по лестнице, чтобы лично меня встретить, при полном параде князь Сириус, сияющий как начищенная монета. Удивительно, но прекрасно понимая, что этот хитромордый дракон специально меня заманил сюда, разыграв всё как по нотам, я не разозлилась. Точнее понимала, что стоило, но в душе зашевелилась и расправила крылья такая глупая радость!
Я соскучилась.
И была неразумно счастлива тому, что он заманил меня в свою ловушку.
Смущало, конечно, что весь зал наблюдал, как, замерев на последней ступеньке, князь лично подал мне руку. Как приподняв мою ладонь чувственно приник губами к тыльной стороне.
31
От кончиков пальцев до плеча побежали мурашки. Чуть вздрогнув от этих ощущений, я не смогла сдержать непрошенную улыбку.
– Добрый вечер, Келли, – томно поприветствовал меня Сириус, помогая подняться по лестнице. – Очень рад, что ты приняла моё приглашение!
– Если бы это было нормальное приглашение, я бы отказалась, – заметила я ехидно, покорно следуя за князем. – Ты же понимаешь?
– Естественно! – ничуть не смутился Сириус. – Я прекрасно всё понимаю со второго раза. Но, надеюсь, ты простишь меня за мою маленькую шалость – мне безумно хотелось тебя увидеть.
– Обязательно в людном месте? – поддела я, понимая, что не всё так просто.
– Нет, я рассматривал вариант заявиться в гости к тебе в гостиницу, – протянул Сириус уклончиво, – однако подумал, что ты можешь и дверь у меня перед носом закрыть. И выставить. Одна надежда, что ты не станешь позорить меня перед подданными.
– Ты же лукавишь, да? – скептично поинтересовалась я, подозревая, что кому-то просто приспичило показать меня всем хотя бы полуофициально.
Вот ведь упрямый.
– Слегка. Но если ты хочешь побыть наедине, здесь есть неплохое скрытое место! – сообщил Сириус, выводя меня на огромный балкон.
Наш столик со свечами и вином стоял возле самого ограждения и оттуда, как я понимала, было прекрасно видно и нам весь первый этаж, и почти всему первому этажу нас. Зато вот шторки, к которой подвёл меня князь, я снизу не заметила. Так ещё и за ней скрывалось небольшое пространство с диваном.
Последний, впрочем, Сириуса совершенно не интересовал. Спрятавшись за тканью, князь порывисто и слегка бесцеремонно прижался ко мне. Шумно вдохнул мой аромат и пожаловался:
– Я так соскучился по тебе! Но меня взяли в плен и не выпускали.
– Кто посмел взять в плен князя? – рассмеялась я, беспринципно разомлев в мужских руках.
Нет, серьёзно, стоило держаться от этого обольстителя подальше, но я совершенно не могла призвать себя к порядку. Сердце колотилось словно у влюблённой дурочки.
– Сестра и мой первый помощник. Им, видите ли, не нравится за меня работать. Тем более вместе. Но ничего, с ними я разберусь. Будут раздражать, вообще возьму и поженю, – пробормотал Сириус как-то сумбурно и бессвязно, не выпуская меня из рук. А потом спросил с нотками грусти в голосе: – Ты-то хоть немного вспоминала обо мне? Или выкинула из сердца сразу как вернулась?
– Конечно же я тоже по тебе скучала, – сдалась я и, развернувшись в его объятиях, прижалась к князю покрепче. – Но я не могу просто делать, что заблагорассудится. Я же говорила о своих обстоятельствах…
– Я запомнил, – хмыкнул Сириус, внезапно приподняв за подбородок моё лицо. – Честно сказать, я очень хотел разузнать про все твои обстоятельства. Но, подумав, рассудил, что не хочу получать сведения через третьи руки. Ты сможешь мне всё рассказать?
– Могу, – неуверенно пожала я плечами. – Вот только зачем? Если ты на что-то надеешься…
– Даже если ты категорически откажешься быть со мной, я могу помочь тебе решить часть проблем. По крайней мере, не допустить, чтобы те, от кого ты скрываешься, причинили тебе неудобства на моей территории. Идёт?
Как же в этот момент мне было приятно! Удивительно, но сильная и колючая девочка в один миг растаяла, когда надёжный мужчина предложил решить её проблемы.
– Ладно, договорились, – согласилась я, отстраняясь и сообщила, словно себя успокаивая: – Не велика тайна.
Сириус галантно подвёл меня к столу, куда уже принесли закуски, и помог сесть. Оглядев со своего места зал, я поняла, что нас отлично видно и только головой покачала. Будем считать, что один день я могу побыть принцессой на балу, а потом сбегу. Главное не терять по дороге сапожок.
Кормили здесь вкусно, чем я и воспользовалась, чтобы оттянуть разговор. Смаковала каждый кусочек, с интересом пробовала разные блюда. Но, разумеется, это всё были уловки, и Сириус, дождавшись момента, когда я завершу с салатом, а горячее ещё не принесут, спросил напрямую:
– Твой муж был плохим человеком и тебя обижал? Ты поэтому сбежала?
– Увы нет, – скривилась я, с недовольством вспомнив прошлое. – В этом случае я могла бы сделать что-то более толковое. Муж носил меня на руках, заверял в неземной любви, никогда не жалел денег, исполнял любые капризы…
Лицо у Сириуса стало словно каменным. Заметив это, я осеклась. Князь выжидающе вздёрнул бровь. А я только хмыкнула. Да, хвалить мужа, от которого сбежала, перед любовником, от которого отказывалась, было странновато.
32
– Знаешь, нашей главной проблемой я всегда считала то, что не могу забеременеть. Но муж постоянно успокаивал меня, что не стоит себя корить. И вообще это не проблема и можно будет взять приёмного ребёнка или передать графский титул кому-нибудь из родственников. Я ещё всегда поражалась его спокойствию и терпению. Пока ко мне не заглянула одна интересная гостья…
Я специально сделала паузу, пытаясь собраться с мыслями. Говорить об этом, признаваясь в собственной глупости и слабости, оказалось неожиданно сложно. Но я смогла собраться с духом.
– Она была дочкой разорившегося барона, недавно приехавшей в наш городок. Её жалели, почти все хорошо о ней отзывались, с удовольствием принимали гувернанткой, но все прекрасно знали, что замужество ей не светит. В империи не жалуют тех, у кого за спиной нет поддержки сильной семьи, а если к семье прилагаются ещё и проблемы…
–
