и я не готов тебя отпустить так просто. Возможно, мне пришлось бы смириться, если бы я тебе не нравился, но, смешно сказать, для тебя единственный мой недостаток – это статус.
– Чем же я тебя так впечатлила? – уточнила я с вызовом, думая, что здесь тоже что-то из разряда «не получается завладеть желаемым».
35
– Я же прекрасно чувствую чужое отношение, – пожал Сириус плечами, словно объясняя нечто само собой разумеющееся. – Тебя не волновал ни статус, ни деньги, ни власть – ты просто была со мной. Да и сейчас ты ничего не хочешь от меня получить, хоть я и настаиваю. К тому же ты не стесняешься говорить честно или хитрить, если тебе надо. И это всё при прочих неоспоримых достоинствах.
– О боже, перед тобой что, все лебезили раньше? – предположила я и, судя по выражению лица князя, попала в точку. – Какой кошмар! Как опрометчиво я поступила… Но ты сам виноват. Если бы я знала, я бы так развязно себя не вела!
– Как будто, когда ты узнала, что-то изменилось, – хмыкнул Сириус и задал контрольный вопрос: – Так что, этого достаточно для того, чтобы я боролся за тебя вопреки всему?
– На мой вкус нет, – вздохнула я и, не дав собеседнику возразить, продолжила: – Однако, чувствую, ты и так будешь бороться за меня вопреки всему, так что мне проще уступить в вопросе.
– Так просто? – вздёрнул бровь князь, опешив от моей покладистости.
– Конечно нет! – рассмеялась я заливисто, кажется, случайно привлекая внимание кого-то на первом этаже. Но быстро бросив взгляд вниз, я тут же позабыла о случайных зрителях. – Во-первых, никакую любовь до гроба я тебе не обещаю. Да и в том, что вообще влюблена или влюблюсь, я не уверена. Ты мне нравишься как мужчина, особенно в постели. Имей в виду, я надеюсь, ты решишь, что мне от тебя нужен только секс, и отстанешь от меня.
– Я сейчас растерялся: мне положено оскорбиться или возгордиться? – ехидно отозвался Сириус и тут же поторопил: – А во-вторых?
– Давай, пока обойдёмся без пафосных встреч на публике? – попросила я. – Я понимаю, что ты задумал, и прекрасно осознаю, что надо будет – ты меня куда угодно вытащишь с твоей изобретательностью. Но давай хотя бы какое-то время повременим с публичностью?
– Ты всё ещё надеешься, что я успокоюсь? – скептично уточнил князь.
– Ты меня раскусил, – улыбнулась я, а потом добавила. – Да и вообще… не очень я такое люблю.
– Хорошо, я попытаюсь, – покладисто согласился князь и поинтересовался: – Всё?
– Если появится что-то ещё, я предупрежу, – не растерялась я.
На этом серьёзные темы мы завершили. Правда, ещё долго болтали о каких-то мелочах, пробуя десерты и интересные напитки. Выходила я уже немного навеселе и почему-то донельзя беззаботная. Пушистое манто неожиданно легло мне на плечи почти на пороге.
– Зачем? – изумилась я, обернувшись на довольного Сириуса. – Ты же мне передал артефакт, чтобы я не замёрзла.
– Там заряд не такой большой, мне кристаллы для смены ещё не прислали, – пояснил князь, подавая мне руку, и добавил: – К тому же тебе идёт.
– А кто должен прислать? – заинтересовалась я, а сама в этот миг оглядела улицу и невольно задержала дыханием.
Столица Северного княжества всегда казалась мне красивой, но, когда я здесь останавливалась в прошлый раз, на улицу выбиралась редко – жила в комнате у работодательницы. А сейчас мелкий снег нежно спускался россыпью блёсток в холодном свете фонарей. Невольно я протянула руку, чтобы поймать несколько, но почувствовала лишь лёгкое покалывание.
Не мёрзнуть в такую погоду в лёгком платье было странно.
– Феркад. Его жена свой артефакт отдала. Сказала, Феркад сделает ей новый, а заодно побольше кристаллов для работы.
– С чего вдруг такая щедрость? – удивилась я.
– Она сказала, для будущей родственницы не жалко, – беззастенчиво заявил князь, а я лишь рассмеялась.
Родственница, как же.
Однако сейчас меня почему-то всё это не смущало. Я просто не видела смысла волноваться о происходящем. Всю неприятную правду я выложила – почистила совесть. А если Сириус что-то себе нафантазировать наперёд, то это не мои проблемы. Надеюсь, не мои. Главное, чтобы сердце не дрогнуло.
– Мы ловим экипаж или пройдёмся пешком? – внезапно предложил князь.
– Пешком? – удивилась я, оглядывая улицу. И с удивлением поняла, что дорожку лишь слегка припорошило снегом, а вдалеке с обеих сторон виднелись неторопливые, незаметные дворники. – Что ж, давай прогуляемся!
Шли мы медленно. Хоть мне и было тепло, но за князя я держалась крепко, потому что подошва сапожек иногда скользила по мощёному тротуару. Едва слышно звенели артефакты света в фонарях, а где-то вдалеке слышался задорный смех. И почему-то в это мгновение было необычайно хорошо и капельку волшебно.
– Я тебя хотя бы на Йоль во дворец смогу пригласить? – снова завёл свою шарманку Сириус.
36
– У тебя зудит там что-то? – со смесью скепсиса и ехидства отозвалась я. – Только я согласилась хотя бы без публичности продолжить наши отношения, как ты уже забегаешь вперёд. Упёртый такой.
– Не спорю, – с наигранным сожалением согласился князь. – Но мы просто вот сейчас вышли на улицу, и я сразу вспомнил про праздник. Как я там буду без тебя?
– Понятия не имею, – хитро ответила я и, прищурившись, провокационно предложила: – Пропустишь свой бал ради меня?
– Как это? – полюбопытствовал Сириус, действительно не понимая, чего я хочу.
– Праздник же можно по-разному отмечать, – пожала я плечами. – Ты же не бросишь меня одну, если я решу, скажем, посмотреть на северное сияние или просто остаться наедине в своём номере?
Не то чтобы я действительно хотела заставить князя выбирать – всё же я прекрасно понимала, что его долг – в первую очередь думать о своём народе. Просто я хотела ему намекнуть ему на то, что мои интересы и интересы страны могут расходиться. И посмотреть на реакцию.
– Да можно бал и на Исиду сбросить, наверное, – неожиданно довольно быстро решил Сириус. – А самому исчезнуть под
