благовидным предлогом. Я, правда, не знаю, она обрадуется, потому что бал, или снова на меня ворчать станет, потому что работа.
– Ты серьёзно? – изумилась я, не понимая.
– Конечно, – ничуть не смутился князь. – Праздник без меня никуда не денется, я все эти лица вижу каждый год и даже чаще, а провести время наедине – отличная идея. Ты уже знаешь, как хочешь праздновать?
– Нет ещё, – улыбнулась я и пообещала: – но я подумаю!
По дороге Сириус ожидаемо попытался заманить меня в ювелирную лавку. Потом в парфюмерную. Когда он посмотрел в сторону цветочной, я не выдержала и рассмеялась во весь голос.
– Что-то не так? – деликатно уточнил князь, понимая, что я его раскусила.
– Если хочешь сделать мне подарок, давай зайдём в книжный и купим новую колоду, – предложила я, озадачив спутника. – Сомневаюсь, что ты в ближайшее время выпустишь меня за ней обратно в посёлок.
– Так ты правда гадаешь, что ли? – изумился Сириус искренне. – Я думал, лапшу на уши моим людям навесила.
– Приличную часть я «угадываю» без карт, – честно призналась я. – Но, знаешь, есть что-то такое… действительно волшебное, потому что иногда карты слишком складно ложатся, рассказывая и про прошлое, и про будущее.
– Не стану спорить, – примирительно сообщил князь. – Ты их правда берёшь в обычном книжном? Не в какой-то мистической лавке?
– Я открою тебе секрет: их печатают в типографии.
Лавочник почти готовился к закрытию, но, когда после звона колокольчика, пожаловал лично князь, конечно же, для нас сделали исключение. Колода здесь действительно оказалась, так ещё и не одна. Мне предоставили удивительно приличный выбор, хотя от столицы этого стоило ожидать.
Посмотрев на все, я засомневалась – нечто красивое и интересное находилось в каждом наборе карт. Так простоять я могла бы ещё пару часов, но перед лавочником было неудобно, поэтому я решилась на хитрость.
– Сириус, а выбери мне одну? В подарок?
Дракон явно хотел отделаться малой кровью и уже, не глядя на прилавок, открыл рот, однако я строго и категорично заявила:
– Одну. Мне не нужны все. И даже вторая будет лишней. Выбери, пожалуйста, одну колоду, которую ты хотел бы мне подарить.
Азарт князя тут же пропал. Выдохнув, он внимательно – и даже немного панически – пробежал глазами по ассортименту.
– Я сейчас взмокну от такой тяжёлой задачки! – заверил он, и не ясно было в шутку или всерьёз. – Насколько полагаю, взять самую дорогую – тоже плохой вариант?
– В точку, – улыбнулась я насмешливо.
Сириус нахмурился, ещё раз осмотрел все колоды, пока не глядя на картинки. Словно отличия искал. Наконец, он сделал для себя какой-то вывод и попросил, схватив одну из колод, кажется, наугад:
– Возьми в руки, пожалуйста, и попробуй перетасовать.
С удивлением просьбу я выполнила, и тут же несколько карт выпали на витрину. Князь засветился словно уличный фонарь и довольно заявил:
– Значит, все большие убираем. Тебе с ними будет неудобно.
Вариантов сразу стало в несколько раз меньше, а я только хмыкнула украдкой. Надо же, сообразить то, о чём я даже не подумала.
Дальше Сириус убрал парочку подальше со словами:
– Эти тебе вообще не понравились!
Улыбалась я уже открыто.
Последние два варианта мой кавалер рассматривал с особой тщательностью. Осторожно сравнивал картинки, боясь перемешать колоды, и наконец, определился:
– Вот эти, пожалуйста.
– Почему? – тут же спросила я.
– Здесь проработка рисунков более качественная, бумага плотнее, к тому же много драконьих мотивов. Карты – это имперская забава, поэтому в основном четыре масти соответствуют вашим герцогским домам. А здесь иначе.
Пока мы обсуждали выбор, хозяин уже упаковал выбранный подарок в бархатный мешочек с вышитым княжеским гербом – богом-драконом, который кусает себя за хвост. С монеты Сириус сдачу просить не стал.
37
Князь хотел проводить меня до номера, но я насмешливо сообщила, что тогда его не выгоню. Поэтому мы безалаберно застыли на крыльце у входа, прячась от других гостей в тёмном уголке под козырьком.
– Ты точно не хочешь перебраться во дворец? – спросил Сириус, прижимая меня к себе.
Хоть я и не чувствовала холода, но от мужского тепла становилось удивительно приятно. Настолько уютно, что я даже не хотела прощаться.
– Во дворец нет, это слишком вызывающе, – пробормотала я, уткнувшись в мужскую грудь.
– Жаль, там мы могли бы чаще видеться, – вздохнул Сириус и тут же предложил: – А в домик, недалеко от дворца?
– Не знаю, – хмыкнула я, вспоминая, что князь не привык ждать. – Я подумаю.
– Мне кажется, мои тайные вылазки через забор и сразу к тебе, тебя смущали бы куда меньше, чем явные визиты в гостинице.
– Так ты не ходи, – подначила я.
– Язва, – хмыкнул Сириус, понимая, что я не слишком серьёзно. – Я могу достаточно скрытно прилететь на крышу и залезть к тебе в окно. Ты не будешь возражать?
– Залезай, – рассмеялась я, представив картину, и тут же вспомнила: – Кстати, как твоё крыло? Зажило?
Невольно я погладила повреждённое прежде место через ткань, и князь этой мимолётной лаской остался невероятно доволен.
– Как новенькое, – похвастался он. – Так что на Йоль спокойно можешь выбрать какое-нибудь далёкое место – пролетимся.
Мы постояли так ещё недолго, перебирая разные варианты, куда можно слетать. Но людей в округе становилось всё меньше – вечер неминуемо превращался в ночь. Нехотя простившись, Сириус приподнял мою голову за подбородок и дотронулся до губ в прощальном поцелуе. Медленном и сладком, словно мёд разнотравья.
В номер я поднялась одна. Сняла парадное платье и рухнула на кровать в смешанных чувствах. Совершенно не понимала, куда приведут эти отношения, но точно знала, что из опасений резко сдать назад уже не получится. Сириус категорически против, да и слишком упёртый. А у меня видимо какие-то проблемы с решительным отказом. Особенно если на самом деле хочется на всё согласиться.
На следующий день, закончив с завтраком, я достала подаренную колоду. В такие времена, когда я не знала, чего ждать, подсознательно хотелось, чтобы какие-то высшие силы обрисовали мне ситуацию, хотя бы вкратце. И желательно успокоили. Однако это редко получалось, вот и сейчас карты выскочили такие себе.
Рыцарь мечей,
