в живых. Тебя мне передали родственники матери. Ты очень похожа на неё — иногда я даже не мог смотреть на тебя без боли. Она была не просто женщина, но, к сожалению, я не могу открыть имена её семьи. Помни об этом…»
У кого хватило дерзости отказать знатному лорду? Я всё равно этого, наверно, не узнаю. Одно ясно: мать любила отца, но счастье было кратким.
«…именно поэтому я всегда считал, что ты справишься с учёбой и найдёшь блестящую партию. Я горжусь тобой, дочь».
Слова отца резанули по сердцу. Я совершенно не верила, что оправдаю его ожидания. Учёбу я скорее всего не завершу, замуж не выйду — Антуан точно раскроет меня на испытании.
— Шакар! — внезапно выругалась Ташири.
— Что такое? — спросила я, вытирая слёзы.
— На испытаниях нельзя будет применять артефакты, зелья и порошки. А я так на них надеялась — вдруг заклинание не сработает с первого раза.
Что ж, возможно, это и к лучшему — излишние вопросы Антуана ни к чему, особенно если бы он начал выяснять источник рецепта порошка.
— На самом деле это не помогло бы, — сказала я. — Задание — уничтожить вампира.
— Откуда ты знаешь? Постой… Антуан сказал⁈ — Ташири вытаращила глаза.
Я молча кивнула.
— Знаешь, Мэл… Кажется, ты ему небезразлична. Я не раз слышала, как другие расспрашивали его про испытания, но только тебе он проговорился. Вот так и становятся любимицами судьбы…
Я закатила глаза:
— Всё просто: нужно, чтобы тебя на балу пытались отравить, — улыбнулась я.
У меня даже появилось чувство лёгкости — и новая идея, как можно выйти из этой ситуации, если заклинание не получится. Безумная и рискованная, но шанс всё же есть.
Глава 15
Антуан
Антуан смертельно устал. Так, как никогда не уставал. Не физически, а морально.
Удивительно, как может выматывать общественное внимание — как никакие магические сражения.
Он бросил взгляд на очередную стопку писем и закрыл глаза рукой. Даже не вскрывая конверты, он мог наверняка сказать, о чем письма. Все либо задавались вопросом, почему же он отменил свадьбу и отказался от невесты, либо хотели предложить свою дочь, племянницу или иную родственницу в качестве будущей супруги.
И ведь каждому надо было ответить. И в идеале — вежливо и учтиво.
Как будто ему было сейчас до этого.
Хотя было. Его величество велел ему жениться. А приказы короля нужно исполнять. Особенно когда от этого зависит твое положение в очереди на трон. Да что положение, от этого сейчас зависели политическая обстановка и стабильность королевской власти.
Ему действительно надо было связать себя с кем-то узами брака.
Вот только Антуан не мог допустить срыва свадьбы еще раз. Ему одного хватило. Он до сих пор помнил, как пришлось успокаивать Селию, дочь герцога Вармирского. Хрупкая девушка, когда гости покинули храм, смогла нанести помещению значительный урон на эмоциях. Ее можно было понять, такой удар по репутации.
Тем более никто не любит, когда рушат его планы.
Можно сказать, той девчонке, сорвавшей свадьбу, повезло, что он не рассказал и никогда не расскажет своей несостоявшейся спутнице. Ибо интуиция подсказывала, какую бы кару ни выбрал он, ее месть будет гораздо страшнее.
Никак не смогли успокоить её даже обещания помочь найти достойную партию и прилюдно принести магическую клятву, что отказ никак не связан с ней. Пришлось применить магию и заставить ее прекратить уничтожать имущество храма.
Сели, чьи черные как воронье крыло волосы безбожно растрепались на эмоциях, а щеки пылали, лишь выдала:
— Кто и как повлиял на тебя, что ты все отменил? Кто-то меня оболгал?
— Мне невозможно солгать, — коротко ответил он.
Девушка нахмурилась.
— Значит, какая-то вертихвостка вскружила тебе голову и отобрала у меня шанс когда-нибудь стать королевой.
В этот раз Селия уже даже не пыталась изображать, что влюблена и очарована.
Это был договорной союз, и Антуан не понимал, зачем ей играть комедию, тем более зная, что он чувствует ложь.
Нет, Селия была рада связать себя с ним узами брака, она находила эту партию крайне удачной и была рада, что ей достался молодой красивый жених, за которым охотились многие. Но никакой любви между ними не было, а вот ее актерство раздражало.
Гипотетически, даже несмотря на свою задержку, он мог заключить брак. Но это было бы оскорблением и унижением супруги вне зависимости от причин, по которым он так поздно явился. Это бы говорило всем, как он пренебрежительно относится, даже если бы на деле все было наоборот.
Не говоря о том, что подобное считалось плохой приметой. Не просто плохой приметой, а ужасным предзнаменованием. В истории уже были случаи заключения союзов в таких ситуациях, и ни к чему хорошему это не привело.
В принципе, он мог и на это наплевать, но все же предпочел не рушить жизнь им обоим.
— Нет, я бы так никогда не поступил. И его величество никогда бы подобного мне не простил. Что до шанса стать королевой, уверен, он у тебя будет.
Селия была весьма умна и действительно достойна подобного.
— И все же, какая причина задержки? — не унималась девушка.
15.2
— Она не важна для вас.
Антуан потер переносицу, чтобы отвлечься от воспоминаний. Хотелось верить, что Селия все же будет заниматься устройством своего будущего, а не поиском причин срыва свадьбы.
Ему же стоило сделать так, чтобы следующая свадьба не сорвалась. Пока особых зацепок не было. Он изучил все книги по демонологии, запрошенные из академий королевства, и ничего не нашел. Но интуиция говорила, что призвавшая его точно была жительницей их страны.
Впрочем, возможно, надо было искать книгу на другую тему, в конце концов, он был лишь человеком, пусть некоторые личности называли его демоном за дар видеть ложь. Но девчонка, умудрившаяся как-то его телепортировать, называла именно адским созданием.
Собственно, вопрос в том, как она это сделала. Неужели так напортачила с заклинанием, что в итоге получился такой неожиданный эффект? Или намеренно создала такое заклинание?
Вероятно, он скоро сможет у нее узнать. Единственная зацепка, которой он располагал, что девчонка не владеет одним определенным заклинанием. Если она так и не смогла его осилить, он точно ее найдет.
В дверь кабинета постучались.
— Войдите.
В кабинет зашел Родрик. Его личный слуга был весьма хмур и немного бледен. Казалось бы,
