– А кстати, как ты меня нашел?
– Я же детектив. А ты известная писательница. Это было несложно.
Клара обрадовалась той легкости, с которой они перешли на «ты», и провела Носова в комнату. Гостиная с желтыми стенами одновременно служила ей кабинетом. Белый письменный стол соседствовал с парой книжных полок, которые вместили издания Клары, а также с диваном и телевизором. Пес уже с интересом принюхивался к вазочке со сладостями, стоящей на телевизионной тумбе, – Клара любила пить чай, просматривая передачи в поисках новых сюжетов и героев. И пока Носов оглядывался, Клара украдкой сунула Командору печенюшку. Интересно, что Носов о ней подумает?
Как писательница, Клара знала, что жилище многое может рассказать о человеке, и в книгах часто использовала этот прием для описания персонажей. И вот сейчас она взглянула на свою комнату со стороны. «Пишу любовные романы!» – докладывал тонкий розовый ноутбук на столе. «Самолюбива и самоуверенна», – сообщало высокое компьютерное кресло, похожее на трон. «Амбициозна», – кричала статуэтка «Оскар» – шутливый подарок Полины на прошлый Новый год. А залежи бумаг на столе рядом с ноутбуком обвиняли: «Неорганизованна и безалаберна!» Клара делала много заметок от руки, когда работала над романом. Главное записывала в тетрадь, а дополнения, которые нужно было срочно внести в текст, черкала на отдельных листочках блокнота. Там были и смешные фамилии, которые Клара случайно слышала в новостях – давно пора было завести для них отдельную тетрадь. И интересные детали о работе пожарных, которые она набросала во время разговора со знакомым. И время записи к стоматологу – чтобы не забыть, Клара по старинке оставляла напоминания самой себе на рабочем столе.
– Вот, значит, как живут писатели, – сделал вывод Носов и обернулся к Кларе. Меньше минуты прошло с момента, как сыщик переступил порог ее комнаты, но Клара была уверена, что он узнал о ней всю подноготную.
Хорошо еще, что спинка рабочего кресла повернута к стене и закрывает висящую на ней пробковую доску! Обычно Клара прикалывала к ней листочки с кратким содержанием сцен и выстраивала из них цепь событий – этому методу научил ее маститый сценарист, с которым у Клары на заре карьеры был роман. Но накануне Нового года она решила разместить там свои мечты и ожидания, которые теперь, когда в ее комнате стоял Носов, показались мелкими и глупыми.
– У тебя что-то украли? – Вопрос застиг ее врасплох.
– С чего ты взял? – удивилась писательница.
– То, что никого не убили, я вижу. Если только это нагромождение бумаг на столе не призвано замаскировать пятна крови и орудие преступления.
– Тебе бы детективы писать! – вспыхнула Клара. Если бы она только знала, что сыщик так неожиданно нагрянет к ней, обязательно бы навела порядок, а не только губы накрасила.
– Некогда, – невозмутимо ответил Носов. – Так что у тебя случилось, Клара? Ты же сказала, что ко мне торопилась.
– Не люблю, когда меня считают лгуньей. Я хотела рассказать тебе правду, – не стала юлить она. – Иван мне до лампочки, это моя младшая сестричка по нему страдает…
– Знаю. – Носов подошел к открытому книжному шкафу, где стояли все изданные книги Клары, и взял фотографию сестер, сделанную прошлой весной в Праге. – Я встречался вчера с Иваном и видел твою сестру. Сначала узнал ее по голосу – мы общались по телефону, а потом увидел, что вы с ней похожи… У вас ведь разные отцы?
Клара кивнула. Обычно люди удивлялись, узнав, что они сестры. Кларе достались рыжие волосы и выразительные черты отца – провинциального тенора, а Полина унаследовала прелестную внешность матери. К тому же Клара была на десять лет старше, но Носову об этом она, разумеется, не сказала.
– Поэтому ты здесь? – Сердце Клары забилось от радости, как у героинь ее книг накануне решительного объяснения.
Носов аккуратно поставил фоторамку на полку и повернулся к ней:
– Мне нужно уехать.
Не этого ответа ждала Клара и удивленно взглянула на него.
– У меня новое дело. Нужно слетать в Иркутск на пару дней. А Барбоса оставить не с кем.
Пес, лежащий у ног сыщика, тихонько тявкнул.
– Присмотришь за ним? – Носов с надеждой взглянул на Клару.
– При одном условии, – многозначительно протянула она.
– Все, что пожелаешь.
Клара пожелала бы поцелуй, но требовать его в качестве платы она не станет. Всему свое время. Носов сам должен сделать первый шаг. А она ему поможет – у нее в шкафу еще много красивых платьев, к тому же совсем скоро Новый год и только что ее шансы встретить его с Носовым значительно возросли.
– Я буду называть его Командором, – озвучила Клара свое условие.
– Что ж, если Барбос не против…
Пес радостно вскочил на лапы, завилял хвостом, лизнул руку Кларе и задом налетел на кресло. Спинка крутанулась, открывая взору Носова тайные мечты Клары, пришпиленные к пробковой доске. Мальдивский пляж. Большой дом с бассейном, выходящим на море. Дорогая красная иномарка. Сумка известного бренда. И в самом центре – сексуальный красавец из рекламы туалетной воды, на лицо его спутницы Клара вклеила свою фотографию.
Писательница мгновенно повернула кресло обратно, но одного взгляда на Носова было достаточно, чтобы понять – он видел.
– Это иллюстрации к роману, который я сейчас пишу, – быстро сказала Клара.
Обветренные губы Носова тронула едва уловимая насмешка. Конечно, детектив понял, что она соврала.
– Надеюсь, Барбос тебе не сильно помешает работать. – Он наклонился к псу и потрепал его по шее: – Веди себя хорошо, дружище! Я скоро вернусь.
Клара предпочла бы, чтобы последние слова Носов сказал ей, а не псу. Но ей достались лишь четкие указания: гулять с собакой дважды в день, кормить определенным кормом – сыщик выдал ей несколько банок, а печенье исключить. Все-таки не укрылось от его бдительного взора, как Клара сунула псу печеньку.
Заверив, что Командор будет обеспечен всем необходимым, сыт и обихожен в лучшем виде, Клара проводила Носова до двери и пожелала удачной командировки.
– Это ведь не опасно? – вырвалось у нее, когда сыщик уже шагнул за порог.
– Не переживай, я вернусь.
Сердце Клары затанцевало сальсу: вот он и сказал, что вернется к ней! Но следующие слова Носова убили всю романтику:
– И тебе не придется заботиться о Барбосе до конца жизни.
Клара закрыла дверь и вздохнула. С Носовым будет непросто. Но она, как и героини ее книг, не собиралась сдаваться.
Вернувшись в комнату, писательница сорвала с пробковой доски прежние мечты и скомкала их. Глянцевые картинки ввели ее в искушение, соблазняя красивой жизнью миллионеров. Разве счастье в новой сумке и в новой машине? Разве обрадуют райские острова, когда в сердце – выжженная пустыня? Комок бумаги соскользнул со стола, и Командор радостно зафутболил его под диван, но тут же попытался его вытащить назад. Счастье – это собака в доме и мужчина, который обещал вернуться. Вот что ей надо донести до своих читательниц.
