Клара открыла ноутбук и продолжила писать о простом сыщике, который изменил к лучшему жизнь известной писательницы.
Уже стемнело, когда Командор тихонько заскулил, привлекая ее внимание.
– Ты, наверное, голодный? – Клара встала из-за стола, а пес рванул в коридор. Только не на кухню, а к двери. – Ну конечно, гулять!
Командор нетерпеливо поскреб лапой дверной косяк и повернулся к ней, поторапливая.
Только сейчас Клара заметила, что так и не переоделась. Нарядное платье до колена, конечно, не лучший вариант для прогулки с собакой.
– Но мы же недолго, правда?
Командор гавкнул, и Клара быстро застегнула высокие сапоги на шпильке. Тоже не самая подходящая обувь – но другой у нее попросту не было. У зеркала она задержалась – мазнула по губам помадой. Командор с укором заскулил: сколько можно ждать?!
– Идем-идем! – Надев на изнывающего пса ошейник, Клара закрыла дверь и заторопилась к лифту.
На улице Клара завороженно огляделась. К вечеру выпал снег, накрыл белым пуховым платком машины и скамейки, припорошил деревья и кустарники.
Малышня во дворе увлеченно играла в снежки. Один из них случайно прилетел в Командора, и пес замотал головой, стряхивая снег.
– На детской площадке выгуливать собак запрещено! – строго сказала ей бабушка, присматривающая за внуком.
– А где мне его выгуливать? – растерялась Клара. Она впервые столкнулась с трудностями содержания собак.
Бабушка с девичьей прытью умчалась снимать непоседливого внука с горки, а Командор вдруг натянул поводок и рванул со двора. Клара вприпрыжку последовала за ним. А на каблуках по снегу это занятие было весьма рискованным!
Клара чувствовала себя фигуристкой на льду – сапоги скользили, приходилось уворачиваться от прохожих, чтобы поспевать за Командором. В итоге пес остановился перед столбом, на котором Клара заметила рисунок с изображением соперницы Полины. Красавица издевательски улыбалась. А внизу было написано: «Ищу тебя, моя незнакомка!» И номер мобильного Ивана. Вот ведь неугомонный дурачок!
Пылая негодованием, Клара сорвала объявление со столба, и смятый лист полетел в мусорку. А Командор уже тащил ее к пешеходной зебре, ведущей к заснеженной аллее. На красный сигнал светофора пес предусмотрительно остановился, но едва зажегся зеленый, тут же рванул вперед, увлекая за собой Клару.
На аллее было тихо и пустынно. Горели фонари, уходя далеко вперед светящимся коридором. И на каждом из них белели одинаковые листы с портретами незнакомки и телефоном Ивана.
Перво-наперво Клара сорвала объявление с ближайшего столба и с наслаждением смяла. Ей казалось, что нарисованная девушка смеется над ней. Потом Клара позвонила Полине, чтобы сообщить о художествах ее ненаглядного.
– Твой Иван Царевич по всей аллее портреты своей незнакомки расклеил! – наябедничала Клара.
– Знаю, – грустно отозвалась сестра. – Я ему помогала.
– Ты что?! – оторопела Клара. – Ты в своем уме, Поля?!
– Я просто хочу, чтобы он был счастлив. Пусть даже не со мной. – Полина отключилась, а Клара возмущенно обернулась к псу, который, навострив уши, прислушивался к разговору.
– Нет, ты слышал? – Клара решительно зашагала к следующему фонарю, Командор затрусил рядом. Кажется, Полинка уже смирилась с поражением. Надо ей помочь! На то она и старшая сестра, чтобы исправить ошибки младшей.
Пес согласно тряхнул головой и проводил взглядом бумажный ком, который отправился в мусорный бак.
Они обошли всю аллею – неутомимый Иванушка и поглупевшая от любви Полина не поленились прилепить объявления к каждому фонарному столбу. Клара срывала объявления одно за другим и разговаривала с Командором. Благо на аллее никого не было, и она не рискнула показаться сумасшедшей случайным прохожим.
– С одной стороны, Иван поступает как настоящий герой – действует, чтобы достичь своей цели, – рассуждала на ходу Клара. – И это внушает уважение!
Пес коротко гавкнул, соглашаясь.
– А с другой стороны, он просто слеп, если гонится за мечтой, не замечая, как его любит Полина! – Очередное объявление отправилось в мусорку.
Клара подышала на озябшие ладони. Ветер задувал за меховой воротник пальто, ноги в тонких колготках начинали мерзнуть. Знала бы она, что придется провести на улице столько времени, – надела бы свитер и джинсы! Но времени на то, чтобы вернуться и переодеться, у нее нет. Неизвестно, сколько людей уже прочитало объявление, и надо уничтожить оставшиеся экземпляры раньше, чем кто-то узнает на них свою соседку, одноклассницу или коллегу.
Остался последний фонарь, когда на аллею впереди выбежали две студентки. Притормозили у объявления, до которого еще не добралась Клара. Оживленно защебетали, сфотографировали портрет на смартфон.
– Как романтично! – донеслось до Клары.
Она ускорила шаг и, запыхавшись, спросила:
– Вы знаете эту девушку?
– Мы? – Студентки удивленно обернулись. – Нет. Просто прикольное объявление.
И девушки побежали дальше, унося копию портрета в телефоне, а Клара вдруг поняла, что борется с ветряными мельницами. Что толку срывать объявления, если всего лишь одной фотографии на смартфоне достаточно, чтобы растиражировать портрет незнакомки по всему Интернету? Удивительно еще, как сам Иван не додумался оплатить баннеры в сети.
Соперница Полины торжествующе смотрела на нее с последнего объявления, как бы говоря: ты меня не переиграешь!
– А это мы посмотрим! – Внезапно Клару осенило, как следует поступить, чтобы помочь Полине встретить Новый год с Иваном.
Она отклеила объявление от столба, но не сияла, а аккуратно сложила пополам и убрала в сумочку.
Иван всем сердцем надеялся на то, что объявления сработают. Они с Полиной развесили их по всему пути, по которому прошла незнакомка – от ресторана, где он ее увидел, до ближайшей станции метро. Охватили и соседнюю аллею – умница Полина подсказала, что молодые мамы с колясками, которым некуда торопиться, с бо́льшим вниманием прочтут его объявление, чем спешащие к метро прохожие. Все-таки помощница у него золотая, надо не забыть выписать ей премию к Новому году, решил Иван.
Как только они с Полиной вернулись в офис, его закружила круговерть дел. Однако Иван частенько с волнением поглядывал на мобильный – не позвонит ли она? Телефон молчал, испытывая его терпение.
Звонок прозвучал в начале второго. Сердце бешено пустилось вскачь – неужели нашлась? Но это был отец.
– Привет, пап! – Секундное разочарование стремительно сменилось желанием поделиться своими чувствами. – Представляешь, я влюбился!
– В Полину?
– При чем тут она? – изумился Иван. У него уже вылетело из головы, что недавно он обдумывал отмечать праздник вместе с Полиной. Встреча с незнакомкой, завладевшей всеми его мыслями, как будто разделила жизнь на до и после. – Я влюбился с первого взгляда, как ты в маму!
