– Пытаешься предупредить Валика об опасности? – спросила Кира.
Эд от неожиданности даже подпрыгнул. И, повернувшись к ней, изумленно воскликнул:
– Кира, что ты тут делаешь?
– Ты ведь сейчас звонил Валику? – проигнорировав его вопрос, спросила Кира, указывая на отброшенный в сторону телефон Эда. – Верно я поняла? Никто вашего Валика не похищал, так? Он все это время прятался в той хибаре? Верно? И вы с Наташей об этом прекрасно знали!
Глаза Эда забегали из стороны в сторону, так что даже дураку стало бы ясно, что он пойман с поличным и опасается разоблачения. Кира дурой отнюдь не была, поэтому она еще энергичнее взялась за Эдика.
– Ты все время знал, что Валик в полной безопасности! Знал и молчал! Почему ты так поступил, Эд?
– О чем ты говоришь, Кира?
Но это произнес не Эд. Это сказала Вероника, которая вместе с Лесей стояла в дверях кабинета.
– Ну вот! – воскликнул Эд. – Теперь еще и вы тут обе! Господи, за что мне все это! За что мне эти проблемы? Что все мне на голову валится и валится! Да будь проклят тот день, когда я согласился стать крестным отцом этого мальчишки!
– Ты говоришь про Валика? – упорно твердила Вероника. – Он жив? У тебя есть новости о его похитителях?
– Никто твоего Валика не похищал! – воскликнула Кира. – Он все это время преспокойно прятался в трех шагах от дома своего доброго крестного папочки. Я правильно понимаю, Эд?
Она повернулась в сторону Эда и требовательно на него взглянула.
– Это так?
Деваться тому было некуда. И он просто отвернулся в сторону.
– Да! Это так! – с торжеством воскликнула Кира. – Я была права!
– Но как ты догадалась?
– Я поняла это не сразу! Но меня все время мучил вопрос, откуда мне может быть знаком облик того, второго мужчины, с которым дрался Михась. И знаете, что я поняла, когда немножко пришла в себя? Это был облик Валика! В домике был тот самый парень, фотографии которого развешены всюду по твоему дому, Эдик. И когда я услышала, как вы с Наташей разволновались, то сразу догадалась, вы знаете того, второго драчуна. И он вам не только хорошо знаком, но и любим и близок!
Леся в упор посмотрела на Касьяновых и спросила:
– Что это значит, ребята? Выходит, когда «похитители» звонили Веронике и требовали с нее выкуп, Валик был на свободе? Жив и здоров?
– Что все это означает, Эд? – добавила Вероника. – Выходит, никакого похищения не было? Правда?
Мужчина отвел глаза. И за него пришлось ответить жене, которая вслед за девушками появилась в комнате.
– Правда, – произнесла Наташа. – Нашего Валика никто не похищал.
– И вы об этом знали?
– Конечно. Он все это время жил в той сторожке, где сегодня был убит Михась.
– А зачем вы забрали телефон Вероники, если знали, что никто Валика не похищал?
– Но мы же должны были выяснить, кто ей звонил! Кто-то ведь устроил этот розыгрыш с похищением, заставив бедную девочку да и вас самих пролететь столько километров до Италии. Кому-то было нужно, чтобы Вероника прилетела сюда. Вот мы с мужем и хотели понять, кто это сделал и с какой целью.
– Все ясно, – вздохнула Кира. – Вы с мужем оба обманщики. А Валик… Про него вообще отдельная история!
Эд переглянулся с женой и произнес:
– Понимаю, что вы имеете в виду. Но я вам клянусь, Валик не убивал Михася!
Вероника тихо вскрикнула и прижала руки к лицу. До нее только сейчас дошло, что происходит. Рано она обрадовалась, что Валик жив и ему не угрожает опасность лишиться пальцев, ушей или других важных частей тела.
Но теперь ситуация обострилась еще больше. И все стало еще хуже. Ведь только что обретенный жених Вероники вновь был для нее потерян. Но на этот раз его могла начать разыскивать не только она с подругами, но и вся полиция Италии.
– Когда полицейские узнают, что в той же сторожке жил еще один человек, они обязательно заинтересуются его личностью. Валик будет объявлен в розыск! Я должен предупредить своего мальчика.
– Предупредить! – фыркнула Кира. – Мальчика! Уверена, что ваш Валик сейчас бежит на своей яхте из Италии, так что паруса сверкают! Он же убил того парня! И понимает, что за такое его по головке не погладят.
– Валик не убийца! Он бы не смог убить!
– Бросьте вы! Я видела, как он лупасил этого бедного Михася! Бил его просто зверски.
– Подраться, да, – с видимой неохотой, но все же признался Эд. – Подраться Валик мог. Особенно с сильным противником. Валик всегда искал не самой драки, а победы. Но у Валика в этой данной конкретной драке было по крайней мере одно оправдание – Михась становился совершенно невыносим, когда бывал пьян! Хотя и странно, в последнее время Михась так полюбил моего крестника, что всюду следовал за Валиком. И, ты говоришь, они ссорились?
– Да, – твердо ответила ему Кира.
– В толк не возьму, чего он привязался к Валику! То дружил, а то вздумал упрекать? Странно.
– А вы знали покойного? Кто он?
– Бродяга, – пожал плечами Эд. – Без дома, без семьи. Перебивался случайными заработками в порту. Мне кажется, Валик иногда подкидывал ему деньжонок на выпивку. А Михась иногда помогал ему.
– Помогал? В чем?
Эд тяжело вздохнул. Говорить на эту тему он явно не хотел, но все же ответил.
– Моя жена вам рассказывала о том, что Валик обследовал морское дно. Вот тут ему и требовалась помощь кого угодно. Я не всегда мог плыть с ним. И Валик нашел себе еще одного помощника.
– Не очень-то он хорошего помощника себе выбрал, – покачала головой Кира. – И дрались они не на шутку!
– А с Михасем, когда он выпьет, иначе и нельзя. Вечно с битой мордой ходил!
– Но убить…
– Убить его Валик не мог! По крайней мере не так!
Эдика передернуло. Да и сама Кира не сумела сдержать ползущей по спине противной холодной дрожи. Да уж, чтобы так изуродовать своего приятеля, нужно быть последним извергом. А судя по тому, что рассказывала Вероника про своего любимого, Валик при всей своей неуемности отличался еще и добрым сердцем и щедростью натуры.
Кстати, Вероника, про которую все забыли, никуда не делась. Девушка внимательно слушала этот разговор и наконец спросила:
– Так как же получилось, что моего Валика никто не похищал? Это ведь была чья-то шутка? А вы узнали, кто так глупо пошутил надо мной?
– У меня есть одна мыслишка. Но честно, я не пойму, зачем ей это могло понадобиться.
– Ей? – немедленно насторожилась Вероника. – Кому это «ей»? О ком вы говорите?
Но ее слова прервал телефонный звонок. Эд едва лишь взглянул на экран, как сразу же порывистым движением схватил трубку.
– Да, Валик! – закричал он. – Ты где? С тобой все в порядке?
Глупый вопрос! Как может быть в порядке человек, которого с минуты на минуту в полиции могут объявить жестоким убийцей и отправить на долгие годы за решетку? Но кажется, сам Эд не понимал нелепости своего последнего вопроса. Он продолжал сыпать словами, рассказывая о том, чему сам был свидетелем, и совсем не давая Валику вставить хоть словечко.
Наташа поняла это тоже. И, подойдя к мужу, дотронулась до его руки.
– Спроси, где он сейчас?
– Да, да! – спохватился Эд. – Валик, могу я тебя спросить, ты где?
Ответ он выслушал с непроницаемым лицом.
– Ага, понятно! Да, хорошо, пока!
Услышав это, Наташа даже подпрыгнула от возмущения и накинулась на мужа, который уже положил трубку, с упреками:
– Как пока? Почему пока? Ты же ничего у него не узнал!
– Наташа, успокойся. У мальчика все в порядке.
– В каком порядке? Что ты мелешь? Его обвиняют в убийстве!
– Никто его не обвиняет, не преувеличивай.
– Я преувеличиваю?! Я?
– Полиции даже не известно, что Валик находился в том доме вместе с покойным Михасем.
– Сейчас не известно, а через сутки станет известно.
– Откуда?
– Откуда? Да в той лачуге полным-полно отпечатков твоего крестника. Он ведь проводил там много времени. И в округе найдется множество свидетелей, которые упомянут в полиции о связи Валика и покойника!
– Наташа, ты как обычно сгущаешь краски.
– Я еще излагаю самую светлую сторону возможного развития событий. Не сегодня, так завтра полиция узнает, что Валик был знаком с Михасем. Найдут в доме покойного отпечатки пальцев твоего крестника. И на Валика по всей Италии начнется настоящая охота!
– Валик не убивал! Он сам мне это только что сказал!
– Мало ли, что он тебе мог сказать!
– Валик никогда не стал бы мне врать!
– Откуда ты знаешь!
– Он сам узнал об убийстве из новостей и сейчас пребывает в шоке!
– Да? – несколько сбавила тон Наташа. – Ну? И что он тебе сказал?
– Его подставили!
– Кому надо его подставлять?!
– Тем, кто хочет найти сокровища Балтазара сам! Ты разве не помнишь, что рассказывал Джанни?
– Что путного мог рассказать этот болтун и пьяница?
– Может, он и любит выпить, но пьет всегда в таких местах, где есть, что послушать. И Джанни явно высказался в том смысле, что есть люди, которым поиски Валика в бухте Дьявола стоят поперек горла! А ты знаешь, Джанни просто так болтать не станет. Не та у него должность.
