меня, подвергая сомнению мои слова.
– Просто ужин, – пожимаю плечами. Я пытаюсь в этом убедить не только Джулию, но и, конечно же, саму себя.
– Ну, конечно… просто ужин, – скептически качает головой подруга. – Теперь это так называется? И когда у вас снова «просто ужин»? – Джулия изображает в воздухе воображаемые кавычки.
– Никогда, – отвечаю я.
– То есть? – удивленно вздымает она брови. – Он что пропал после этого? Вот, мерзавец, возомнил о себе, – не дожидаясь ответа, Джулия сыпет проклятьями в адрес Николаса.
– В общем, он мне звонил несколько раз и оставлял голосовые сообщения, – честно признаюсь, давая понять, что из двоих с Николасом, плохой коп – это я. – Но я решила, что нам не стоит продолжать наше общение.
– Почему? Он на меня произвел приятное впечатление – роскошный мужик, – подытоживает она. – А почему ты не хочешь с ним иметь дело? У него что, голова набекрень? – я закатываю глаза, услышав излюбленное выражение Джулии, которым она описывала парней, которые выглядели роскошно, но были с причудами – то есть, не дружили с головой. Меня ее некоторые фразочки просто выбивали из себя.
– Ну…, – начала я мямлить, не в силах подобрать нужные слова для своих отговорок, – он вообще-то интересный собеседник и все такое…просто…
– Просто что? Опять в кусты прячешься? – одаривает она меня сердитым взглядом. – Стел, уже четыре года прошло, как нет Кевина. Может уже хватит в монашку играть? Или, может, ты и в правду в монастырь подашься? А что, очень неплохая идея, будешь за упокоение души бывшего муженька молиться, который повел себя, как настоящий трус и предатель, – фантазировала она вслух. Только Джулии было позволительно говорить такие вещи, и при этом я на нее не обижалась.
– Перестань вредничать, Джулс. Я не буду с ним встречаться и ни с кем другим, – настаиваю я.
– А вот это мы еще поглядим. Увидишь, этот красавчик тебя очарует. Мне кажется, что, такие как он, не сдаются.
– Да откуда тебе знать? – возмущаюсь я. – Ты его видела всего два раза и то мельком, вы же с ним почти не общались.
– Зато я не слепая и заметила, как он от тебя не отходил в баре и на пикнике все время искал тебя глазами. – Черт возьми, неужели моя Джулия такая наблюдательная или же она все это специально говорит, чтобы сбить меня с толку.
– Ты неисправима, – хватаюсь я за голову, понимая, что Джулию невозможно переубедить и победить.
– А ты – балда, – кидает в меня Джулия свою подушку. Я возмущенно смотрю на нее.
– Сама такая, – бросаю я в ответ свою, и у нас начинается подушечная дуэль, как раньше в детстве. Мы колотим друг друга декоративными подушками и начинаем хохотать в голос, не в силах остановиться.
Мне было смертельно необходимо это детское безумие, потому что в последнее время столько всего свалилось на меня. Разрядка была нужна мне как никогда. Мы падаем с Джулией на диван и на секунду замолкаем, пытаясь отдышаться.
Неожиданно начинает играть «Love Runs Out» группы OneRepublic. Это звонит мой телефон. Быстро поднимаюсь, хватаю свой мобильник со столика и отвечаю на звонок.
– Привет, – пыхчу я в трубку.
– Ты что марафон пробежала? – раздается голос Патрика.
– Вроде того, – ухмыльнулась я. – Что-то случилось на работе? – спрашиваю я Патрика.
– Нет. Разве я тебе звоню только по работе? – слышу вопросительные ноты в его низком голосе.
– Вовсе нет, просто я переживаю на счет открытия новых пекарен, вот и подумала, что может что-то пошло не так, – объясняю ему я.
– У меня все под контролем, не переживай, – заверяет он.
– Тогда в чем дело? – уточняю я. Зачем же он мне звонит?
– Ты занята вечером? – Патрик, наверное, хотел со мной встретиться, что у нас случалось изредка – дружеские ужины компаньонов по бизнесу.
– Ну, в общем да. Ко мне подруга с дочкой приехали в гости. Буду с ними, – говорю я, потому что так все и планировалось.
– А что, если я немного расстрою ваши планы и приглашу тебя с подругой в паб? Как ты на это смотришь? – Как всегда, Патрику галантности и вежливости было не занимать. Чтобы провести со мной время, он был готов вытерпеть мою подругу, да хоть целую толпу моих подруг, лишь бы среди них была я. В этом весь Патрик.
– Не знаю, сейчас спрошу у Джулии, – говорю я, после чего прикрыв трубку, советуюсь с ней. Она, подняв два больших пальца вверх, показывает, что это отличная идея.
– Хорошо, мы согласны, – даю ответ я Патрику.
– Замечательно, тогда встречаемся в «Ирландском пабе» в центре, – обозначает Патрик место встречи.
– Окей, в нашем «Ирландском пабе»? – уточняю я.
– Конечно, в нашем. До встречи, Стелла.
– Пока, Патрик, – прощаюсь я и обрываю звонок.
– Так-так, – сразу же взяла быка за рога Джулия, сложив руки на груди. – Сначала Николас, потом Патрик, а ты говоришь, нет воздыхателей.
– Не преувеличивай, Джулс, – обрываю я ее. – Это мой партнер по бизнесу и к тому же хороший друг, ты сама это прекрасно знаешь.
– Как же, как же, знаю, что у тебя ухажеров целый зоопарк, – скалится Джулия, а я закатываю глаза.
– Мамочка, мы идем в зоопарк? – из-за угла выглядывают Райли с Анной Мей, удивленно изогнув бровки.
– А вы хотите в зоопарк? – заговорщически спрашиваю я, понимая, что она выхватила слово из контекста, когда Джулия разглагольствовала об очереди моих воображаемых ухажерах.
– Очень! Очень! – одновременно загалдели девочки.
– Тогда собираемся.
* * *
После насыщенного дня с нашими дочерями, мы укладываем их спать и оставляем присмотреть за ними Марту, которая с ранних лет нянчилась с Райли.
Мы с Джулией заходим в паб на Уолнат стрит под простым и лаконичным названием «Ирландский паб». Проще не бывает. Убранство помещения типичное и присуще традиционному ирландскому пабу. Здесь шумно, весело, и к тому же неплохая кухня.
Мне не особо по душе пафосные места, поэтому я люблю это местечко, где мы иногда бываем с Патриком, чтобы поболтать и выпить старого и доброго эля.
За одним из столиков, нас уже ждет Патрик, который, увидев нас, вскакивает со своего места.
– Привет, Стелла, – целует он меня в щеку, слегка приобняв за талию. – Привет, Джулия, – протягивает он ей руку. – Рад вновь встретиться.
– Я тоже рада, – лучезарно улыбается подруга.
– Схожу за напитками, – говорит Патрик. – Что вам взять?
– Мне как обычно эль, – отвечаю, пока мы с Джулией усаживаемся за стол.
– И мне тогда эль, – говорит подруга. – Просто, красавчик, – не сдерживает своих восторгов Джулия, когда Патрик уходит к бару.
– Ай –яй – яй, Джулс. Все Брендону расскажу, – дразню
