я ее.
– Да брось ты, это я для тебя сканер красавцев включила, – на полном серьезе говорит она, имитируя неподвижное выражением лица, как у робота. – И как ты до сих пор устояла перед ним? – не унимается она, и начинает мне напоминать Келли, которая все время меня пытается с кем-то свести и выдать поскорее замуж.
– Я же сказала, мы просто друзья, – удивляюсь ей и качаю головой.
– Как скажешь, подруга, – сдается она.
На самом деле, мы с Патриком давно определились с нашими отношениями. Мы были партнерами по бизнесу и друзьями в обычной жизни. Я знала, что для него была больше, чем друг, по крайней мере, он этого хотел, но не я.
С начала нашего знакомства у него случались попытки ухаживаний, которые я всячески пресекала, давая понять, что меня не интересуют отношения ни с ним, ни с другими мужчинами. У меня есть моя маленькая семья и работа. И мне этого достаточно.
Кроме того, я считала, что не следует заводить романтических отношений с партнером по бизнесу, который в случае чего мог разрушить мою жизнь как карточный домик.
Глава 14. Нежеланный трофей
Николас
Прошло две недели. Даже на пару дней больше.
Я звонил Стелле несколько раз, но она не отвечала на мои звонки. Я оставил ей голосовое сообщение, потому что все мои звонки начали переключаться на голосовую почту. Что еще мне оставалось?
Этим вечером субботы я ехал по Филадельфии, отчаянно выжимая педаль газа и заглушая свои мысли громкими аккордами песен Imagine Dragons. Хотя, казалось, ничего не могло остановить или перебить этот поток.
Я люблю скорость. А еще больше я люблю, когда мой кабриолет «Мерседес» на высокой скорости проезжает милю за милей, обдавая мое лицо освежающим потоком воздуха.
Я люблю этот город. Я люблю свою жизнь. Меня все устраивает, но только было одно «но» по имени Стелла.
Я хочу встречи с ней.
Нет, не так. Я страстно желаю встречи с ней, не в силах избавиться от ее образа в своей голове. Но я понимаю, что не могу ждать вечно. Я, в конце – концов, не пацан, чтобы бегать за ней все время.
Может, стоит пока отступиться, и проблема, возможно, сама разрешится.
Проезжая по центру города, меня посещает идея зайти в «Ирландский паб», которым владеет мой давний знакомый. Мы давно не виделись, и так или иначе мне сегодня нужно отвлечься. У меня все-таки имеются потребности мужского плана, и сегодня вечером я намеревался их удовлетворить.
Назло всем женщинам планеты.
Назло Стелле, которая меня так тщательно игнорирует и держит на расстоянии.
Зайдя в паб, оглядываю помещение в поисках Джереми – хозяина заведения, который обычно всегда здесь бывает. Его трудно не застать – он бывает либо в баре, либо играет в бильярд с приятелями.
Окинув одну часть бара, перемещаю свой взгляд в другую сторону и тут у меня все внутренности начинают гореть от увиденного. Нет, гореть не от желания или восторга. Они начинают плавиться внутри от гнева, который желает вырваться наружу.
Я вижу за одним из столиков Стеллу, которая сидит с каким-то расфуфыренным, хоть и элегантным, мужиком.
Она, как всегда, прекрасна, и я не в силах отвести взгляд. Этот незнакомец, видимо, и не упускает этой возможности, учитываю то близкое расстоянии, на котором они сидят друг от друга. Сидя плечом к плечу, он склоняется к ней, шепча что-то на ухо. Стелла лишь согласно кивает и улыбается, словно ей безумно нравится все услышанное.
А меня это безумно бесит.
То есть мне она и на звонок ответить не может, а с этим тут сидит и воркует?
Хорошо, стерва.
Поделом тебе, Николас. Поделом.
Задыхаясь от гнева, я иду к бару, где, собственно и замечаю Джереми. Не успеваю я сесть за барную стойку и заказать себе виски, чтобы погасить пылающую злость, как слыша около себя:
– Привет, Ники, – говорит устроившаяся на соседнем стуле стройная, пышногрудая блондинка. Да, я, кажется, ее припоминаю. Мы однажды неплохо повеселились. Но чего ей от меня нужно? Сейчас не очень удачный момент, чтобы вести со мной беседы. Я словно проснувшийся вулкан, который вот-вот взорвется и начет извергать свою огненную лаву.
– Привет, мм…, – мямлю я, силясь вспомнить ее имя.
– Эвелин, – говорит она, спасая меня в этой плачевной ситуации от позора.
– Точно, Эвелин, – говорю я.
– Не пригласишь к тебе присоединиться? – говорит девушка. А она напористая, хотя чего я еще ожидал? Я всегда старался проводить время с раскрепощенными девушками, которых практически ничего не могло смутить.
– Конечно, – говорю я, стараясь быть вежливым, при этом, едва себя сдерживая от того, чтобы кому-нибудь не врезать.
– Давно не виделись, – говорит она, потягивая через трубочку свой коктейль.
– Занят был, – говорю я первое, что приходит на ум. Я не знаю, о чем с ней разговаривать.
– Ты сегодня не очень – то разговорчив, – верно подмечает она.
Да, я не разговорчив и не в духе. Это может изменить только одна женщина, которая меня всеми правдами и неправдами избегает. Но эта женщина – не Эвелин.
– Устал, работы было много, – отвечаю монотонно и без интереса.
Эвелин отвлекается на звонящий мобильник, который лежит около ее стакана на барной стойке. Я в этот момент оборачиваюсь, чтобы посмотреть, здесь ли Стелла, когда вижу, что за их столиком также сидит ее подруга. Ее, кажется, зовут Джулия.
Стелла встает и направляется в сторону уборной. Я должен поговорить с ней. Она меня игнорирует, поэтому у меня нет выхода. Я должен пойти за ней и разобраться в этой ситуации.
– Я на минуту отлучусь, – говорю я Эвелин и, не дождавшись ее ответа, встаю и стремительно направляюсь следом за ней.
Я мчусь словно ураганный ветер и около входа в уборные нагоняю ее и окликаю:
– Стелла, постой!
Она оборачивается и замирает: – Николас! Не ожидала тебя здесь увидеть, – говорит она, поправляя волосы. Конечно, не ожидала. Я же явно лишний в их компании. – Что ты здесь делаешь?
– А сама как думаешь? – говорю я вопросительно.
– Преследуешь меня? – слегка сердится она.
– Я? Издеваешься? – я все еще зол как черт. – Это, кажется, ты прячешься от меня, а я, как последний дурак, обрываю твой телефон.
Она отводит глаза в сторону, словно чувствует себя виноватой. Я беру ее за руку и практически тащу к уборной, которая только что освободилась. Быстро захожу туда, увлекая Стеллу за собой, она даже не успевает и
