Помню, увидела его впервые, когда Эрран приехал за Лани, чтобы забрать ее во дворец. Кажется, он не изменился с тех пор. Для магов годы идут совершенно иначе. Маги живут дольше. И стареют намного позже обычных людей. Сейчас он все тот же красивый мужчина, только… все же не такой. Грубее, мрачнее? Может быть, это как-то связано с тем, что он больше почти не появляется на светских мероприятиях? А теперь появился, чтобы провести отбор для младшего брата. Чувствую здесь какую-то связь. И упускаю что-то важное. Но информации катастрофически мало!
После отъезда во дворец мы с Лани часто разговаривали по магическим кристаллам. В тот день тоже разговаривали. Она казалась такой счастливой. Рассказывала о том, как будет проходить свадьба, приглашала нас во дворец. А потом… она сказала, что Эрран пришел. Позвала его подойти к кристаллу, чтобы познакомить со мной. И закричала. Страшно, ужасно закричала.
На следующий день королевская семья с извинениями вернула нам иссохшее тело сестры. Сказали, будто несчастный случай. Но я-то знаю, что в момент гибели к Лани пришел Эрран! И я слышала его голос тогда. Пустой, холодный. Вот только что он говорил, вспомнить не могу. А голос точно был его, в этом я уверена.
Родители потом пытались выяснить. Они как раз поехали к королевской семье, когда погибли. Карета сорвалась с обрыва на опасной дороге. Но вряд ли это совпадение. Ведь они ехали к королевской семье, чтобы выяснить наконец, что случилось с их дочерью!
Я перевела дыхание и смахнула с ресниц слезы. Вот ведь… настолько задумалась, что едва не вышла в чужой комнате. Хорошо хоть вовремя спохватилась и отдернула руку до того, как она соприкоснулась с камнем стены.
Так. Судя по всему, за стеной должна быть комната Далиссы. Проверим. Как там Каилан учил?
Я наклонилась, отсчитала от пола два камня вверх и три камня вправо, после чего нажала ладонью. Снова выпрямилась и с интересом воззрилась на окошко, появившееся в стене. Оно не стало полностью прозрачным, легкая дымка сохранилась, как напоминание, что могу видеть только я. С противоположной стороны ничего не изменилось.
– Принесла?
– Да, Ваше Высочество, – служанка протянула принцессе холщовый мешочек. – Раздобыла еще. Но с каким трудом! Здесь кругом охрана, всех останавливают, всех подозревают.
– Но тебя же пропустили? Ты не сделала ничего плохого!
– Так Тишик ведь… ест не совсем безопасные злаки. Вот и подозревают меня. Не знаю, смогу ли раздобыть в следующий раз.
– Сможешь. Я в тебя верю.
Далисса взяла мешочек и положила его в один из ящичков стола. Оттуда достала точно такой же мешочек, высыпала из него на ладонь какие-то черные шарики и подошла к ящерице. Тот сидел на спинке стула.
– Вот, Тишик. Кушай. Теперь тебе надолго хватит.
Я с недоумением отстранилась от окошка. Выходит, зря подозревала Далиссу? Служанка приносит ей еду для Тишика! Ничего криминального в ее действиях нет. И злого умысла, похоже, тоже нет. Ладно, пора возвращаться к себе.
Благодаря экскурсии Каилана я быстро сориентировалась в потайных коридорах и без труда отыскала выход к своим покоям. Вовремя! Стоило вышагнуть в гостиной, услышала голос Сьюзи:
– Леди Камали, к вам пришли.
– Кто?
– Портниха.
– Отлично. Пусть проходит.
Следующие несколько часов ушли на снятие мерок и предметный разговор о моем будущем гардеробе. Как выяснилось, я могла заказывать что угодно и как угодно. Я и воспользовалась возможностью на полную. Когда еще представится шанс разорить принца Азорена? Я уж постаралась заказать все самое дорогое. Не вычурное и не роскошное, но дорогое потому, что выбранные мною наряды считались верхом утонченного вкуса. К тому же, дорогущие материалы никто не отменял.
Пока не удалось подобраться к Эррану, буду мотать ему нервы. Может быть, он станет плохо спать, совсем задергается и потеряет бдительность. На мой взгляд, любые средства хороши.
А когда портниха ушла, ко мне заглянула Далисса. Между прочим, вовремя! Я ведь уже собиралась исчезнуть в тайных ходах. Не успела. И хорошо.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Я тебя не поблагодарила! – с порога объявила принцесса.
– За что?
– Ты вчера не дала мне выпить слабительное. Ты говоришь, что не знала, но подозревала… Благодаря твоим подозрениям я не опозорилась.
– Никому нельзя доверять на отборе. Особенно тем, кто приходит к тебе и настаивает на том, чтобы угоститься чаем с пирожными.
– Никому? Значит, нельзя доверять даже тебе?
– Мне? Мне можно, – я улыбнулась. – Нам с тобой делить нечего. Проходи, не стой на пороге. У меня появилась идея, как повысить наши с тобой шансы на успех!
– Какой успех? Ты ведь знаешь, мне принц Каилан не нужен.
– Знаю. Вот о том и говорю. Мы же в его невестах ходим. Представляешь, что будет, если он заинтересуется кем-то из нас? А если выберет? Что тогда, если мы хотим быть с другими?
– Это проблема, – вздохнула Далисса и плюхнулась в ближайшее кресло. Плечи принцессы удрученно поникли.
– Проблема, которую можно решить. Во-первых, конечно, нужно будет выяснить, какие девушки нравятся Каилану. Ну… мне еще не помешало бы то же самое узнать об Эрране. Только если в случае с Каиланом мы должны вести себя противоположно, то в случае с Эрраном… ну, это мои проблемы, ладно.
Я собиралась продолжить речь, но тут Далисса заметила:
– Я могу тебе помочь. Если получится. У меня служанка хорошо знакомства заводит. Уже с половиной местных слуг сдружилась. А это идея! Она может узнать и о Каилане, и об Эрране…
– Замечательно! – я улыбнулась. – Так вот, в чем заключается мой план. Мы выбираем из невест одну и всячески помогаем ей понравиться принцу Каилану. Пусть внимание на себя отвлекает. Если не от всех невест, то хотя бы от нас.
– Может сработать! – глаза Далиссы загорелись предвкушением. – Уж на ее-то фоне мы сможем выглядеть менее привлекательно для принца Каилана. А кого выберем?
– Нужно подумать. С одной стороны, к балу неплохо бы ее вывести, всю такую красивую, да к принцу подтолкнуть. На балу даже больше шансов произвести впечатление. С другой стороны, мы пока плохо представляем, какие девушки ему нравятся. Можем банально промахнуться. А кого попало тоже в наши планы не стоит посвящать…
Далисса задумалась.
– Давай тогда я служанку попрошу. Пусть разузнает сначала. О принце Каилане, о принце Эрране для тебя и если вдруг что сможет узнать о невестах.
Вот как же здорово, когда часть работы можно переложить на другого! Мне-то на кусочки не разорваться.
– Это будет замечательно, Далисса! И я буду очень благодарна, если получится что-то разузнать об Эрране…
Я вздохнула, снова изображая влюбленность.
– У вас пока с ним не получается? – сочувственно спросила принцесса.
– Пока нет. Странный он какой-то. Мрачный. Раньше таким не был. Ну, когда я увидела его в первый раз и влюбилась. Может, что-то его гложет. Но ничего. Я не отступлюсь!
– Тебе тогда надо держаться на этом отборе. Чтобы подольше оставаться во дворце.
– Да, надо. И тебе, кстати, тоже. Что бы ты ни задумала, негоже принцессе позориться в самом начале. Так что мы должны проходить все испытания. Чтобы подкопаться было не к чему. И при этом держать Каилана на расстоянии.
– Согласна!
– Как ты вообще здесь оказалась? – я тут же подкинула вопрос. Очень в тему ведь!
Далисса снова погрустнела.
– Родители заставили. Понимаешь, я дома влюбилась. В одного небогатого лорда. У него бедный род и не слишком древний. Но он сам очень хороший человек. Только… разве ж родителям это объяснить? В последние годы в Роиадане настали сложные времена. Вот родители и пытаются всячески улучшить положение нашего королевства. Я – младшая дочь, не наследная принцесса. Самое выгодное – это выдать меня замуж за богатого мужчину. А уж если это будет король соседнего королевства…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Дела Роиадана пойдут в гору, – заключила я.
– Да. Мы давно и безуспешно добиваемся некоторых уступок со стороны Азорена. Если я выйду за Каилана, переговоры будут уже на другом уровне. Вот и отправили меня. Заодно чтобы разлучить нас с любимым.
