Постойте. А что если Каилан и есть тот обещанный помощник?!
Я помотала головой. Нет, не может быть. Я вижу, как он издевается над Эрраном, но все это похоже на невинные забавы, никак не на желание избавиться от брата. Да и зачем? Он и так наследный принц. Ничего не понимаю!
Я подошла к трюмо и убрала кольцо в ящичек. Исследую потом. В академии нас научили исследовать артефакты, проверять их магические свойства. Не хватало, чтобы этот дорогой подарок обладал еще каким-нибудь побочным свойством, которое помешает мне отомстить. Скажем, будет транслировать все мои разговоры на магический кристалл, откуда их сможет прослушать Эрран. Рисковать не стоит.
Пока прятала кольцо, глянула в зеркало. Что ж, Каилан определенно умеет подбирать украшения.
Сапфиры, обрамленные в серебро, прекрасно сочетались с темно-синим цветом платья, изящное колье выгодно смотрелось при открытых плечах, капельки драгоценных камней в серьгах заманчиво поблескивали, утопая в белокурых локонах, оставленных частично распущенными. У Каилана совершенно точно есть вкус.
Интересно. А Эрран что собирался преподнести? И даже удивительно, что вспомнил. Конечно, именно работодатель заботится о внешнем виде нанятой выпускницы академии, но если Каилан, пожалуй, не удивил такой внимательностью к деталям, то от Эррана я подобного не ожидала. Впрочем, я бы не удивилась, если бы он решил нарядить меня во что-нибудь отвратительно безвкусное! Исключительно из-за гадкого характера.
Кстати об Эрране и нарядах… Я воткнула в волосы пару острых шпилек, которые никак не сказались на внешнем виде прически, но в случае необходимости могут быть использованы в качестве оружия. Зарядить такой в глаз – мало никому не покажется. Кинжалы Эрран рекомендовал не носить, поэтому пришлось ограничиться минимумом. К арсеналу неявного оружия я добавила туфли на тончайших каблуках. Такие не сломаются, зато проткнут, опять же, на раз. Особенно если хорошенько ими размахнуться.
Ну все, к балу готова!
Леди Эмодин дожидалась нас в ближайшей к спальням гостиной. Насчитав пятнадцать невест, удовлетворенно кивнула и объявила:
– Пташки мои! Вы так прекрасны, затмите всех лордов и, конечно же, Его Высочество Каилана. Пойдемте, бал уже начинается.
Пока шли, девушки косились на Далиссу и тихонько шептались. Между прочим, было с чего коситься и шептаться!
– Несчастный случай с волосами? – предположила я.
– Нет, – откликнулась она и зашептала: – Я выяснила, что Его Высочеству Каилану нравятся длинноволосые девушки. Вот и решила их немного укоротить.
– Немного?..
– Да, немного. Но я не могла сделать это открыто. Вот и подожгла случайно. А когда удалось справиться с огнем… В общем, перестаралась я. Пришлось обрезать чуть больше, чем планировала. Но тоже ведь неплохо получилось?
Я присмотрелась к принцессе. Шикарной темно-русой копны больше не было. Волосы по-прежнему оставались пышными и блестящими, но теперь не доходили даже до плеч – двух-трех сантиметров не хватало. Над укладкой служанки явно поработали, но… в аристократических кругах так не принято. Пожалуй, Далисса будет первопроходцем. Она принцесса, ей можно и моду установить, никто не осудит. Вот потому и шепчутся теперь невесты, пытаются понять: то ли Далисса узнала что-то важное о предпочтениях жениха, то ли уловила первое веяние новой моды.
– Да, хорошо смотрится, – признала я. Как ни странно, ей действительно шла новая прическа, пусть даже выглядело крайне непривычно.
– Спасибо! – принцесса улыбнулась. – Кстати, если не хочешь заинтересовать Каилана…
– Не могу! Принцу Эррану нравятся длинные волосы. Я так и его отсеку… вместе с волосами.
На самом деле, понятия не имею пока о его предпочтениях в длине волос. Но мне в принципе не положено сильно выделяться подобными выходками. Да и нравятся мои волосы такими, какие есть. До талии – идеальная длина.
– Тогда конечно, не стоит, – поспешно согласилась Далисса.
В зале уже был народ. Так принято. Сначала собираются гости – все приглашенные аристократы, кого посчитали достойными присутствовать на мероприятии столь высокой важности. Затем приходят невесты. Время прихода принца ничем не регламентировано. Жених, как правило, появляется когда захочет – этакий сюрприз, чтобы не расслаблялись.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Интересно, Его Высочество уже здесь? – зашептались невесты.
– Я не вижу… он где-то в зале?
– Наверное, еще не пришел.
– А я бы с удовольствием познакомилась и с другими аристократами! Девчонки, не упустите момент. Сегодня мы – королевы бала, – заявила Огнита.
– Ты бы поосторожней, – сказала Наина. – Королева на данный момент здесь одна.
– Кстати, а король и королева? Их я тоже не вижу! – подхватили девчонки.
– Зато я кое-кого вижу… – тихо заметила Далисса. Так, чтобы слышала только я.
Пока осматривала зал в поисках знакомых лиц, успела засечь Эррана. Но проследив за взглядом Далиссы, увидела недавнего знакомого – лорда, которого мы застали в компании с принцем Эрраном. Или это они нас застали в компании рахникора. Причем этот лорд смотрел прямо на нас. А Далисса… бессовестным образом заливалась краской!
– Ты что? Он тебе понравился? – поразилась я, не забывая, впрочем, говорить тихо.
– Не знаю, – Далисса повернулась ко мне. – Это ведь неправильно, правда? Я ведь люблю Альдорика, я не могу смотреть на других мужчин!
– Смотреть можешь. А то если не смотреть, можно и на стену налететь…
– Я серьезно, Камали!
Я вздохнула. На мой взгляд, если ей так понравился незнакомый лорд, не такая уж у нее к Альдорику любовь. Но попробуй ей это скажи, если Далисса твердо уверена в обратном. А теперь наверняка еще больше упрется. Ведь как же, у нее такое светлое чувство, такая любовь, это не может оказаться простым увлечением.
– Не переживай, – сказала я. – Все образуется. Просто прислушивайся к своим чувствам. Только ты можешь понять, что тебе нужно.
Далисса кивнула. Лорд направился к нам. Не так чтобы очень целенаправленно. Он делал вид, будто прогуливается, но я уловила упорное продвижение в нашу сторону. Вроде бы вот сместился немного, чтобы с кем-то переброситься парой слов, кому-то просто кивнуть. А все равно движется к нам! Но Далисса, похоже, пока не заметила и теперь с любопытством смотрела по сторонам.
Внезапно на весь зал прозвучало объявление:
– Его Величество Алрон тиэр Дальвен и Ее Величество Заретта тиэр Дальвен!
Все тут же повернулись к лестнице. По ступеням спускались король и королева: высокий статный мужчина с черными волосами с проседью и невероятно стройная женщина с утонченными, благородными чертами лица. Я тоже никогда не видела их вживую, только на портретах, но теперь, глядя на них, понимала, как сыновья похожи на своих родителей. Эту жесткость, этот цепкий взгляд, который будто бы пронизывает тебя насквозь, Эрран приобрел от отца. Разве что король Алрон оказался не таким мрачным, как его сын. В его взгляде я видела холодную сосредоточенность, а вот губы приветливо улыбались гостям. Каилан, пожалуй, больше походил на мать. Темно-каштановыми волосами, чертами лица и серо-голубыми глазами. Улыбка в глазах королевы, в отличие от улыбки ее супруга, казалась вполне искренней.
Пока мы все смотрели на явление правящей четы, к нам подобрался давешний светловолосый лорд. Заметить-то его появление я заметила, а вот сбежать вместе с Далиссой или даже без нее не успела.
– Ваше Высочество, леди, я же говорил, что мы с вами еще увидимся! – заявил он с широкой улыбкой.
Мы повернулись к нему. Далисса еще сильнее покраснела.
– Лорд?.. Кажется, мы не представились друг другу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Да, верно. Как-то не было возможности. Не до церемоний, когда переживаешь за бедного котика, – иронично заметил лорд. При этом он как-то странно на меня посмотрел. Вот ведь… что ему нужно? Что это за взгляды? – Позвольте представиться. Дэилон тис Вольшан, второй лорд королевства.
– Далисса ла Комель, – представилась принцесса, протягивая руку.
