– Камали тис Лирин, – соблюдая вежливость, добавила я.
Лорд поочередно поцеловал наши руки. Кажется, он уже собирался сделать приглашение на танец, причем догадываюсь, кому из нас двоих, но… я была бы не я, если бы не умудрилась ускользнуть!
– Камали?.. – удивленно окликнул Дэилон.
– Пусть идет. Кажется, она увидела заинтересовавшего ее мужчину, – еще услышала я голос принцессы, прежде чем надежно отгородиться от них целой толпой гостей.
Осмотрелась, мысленно помечая, где кто находится. Присматривать на балу за невестами, конечно, непросто, но работу никто не отменял. А еще нужно разузнать как можно больше информации о принцах! Вряд ли кто захочет со мной заговорить, но зато они будут общаться между собой. На бал пригласили не только знатных лордов, но и леди. Невест на всех все равно не хватит. А леди – это замечательно! Леди очень любят вести любопытные обсуждения, особенно когда речь заходит о высокопоставленных особах.
И рядом с первой же компанией из трех уже не очень молодых леди мне повезло.
– Надо же, драконица. Да еще снежная. Что ей понадобилось в нашем королевстве? Драконов мало, если решила переключиться на нашего принца?
– А может, драконы-то на нее не смотрят? Приходится довольствоваться человеком, но решила начать с принца, вдруг повезет?
– На такую красавицу – и вдруг не смотрят? Ни за что не поверю!
– Красота – это еще не все. Важен ум, характер.
– А может быть, они это специально? Драконы вполне могут пытаться подобраться к нашему королевству через кронпринца… – предположила самая молодая из троицы.
– Ты что такое несешь! – возмутились две другие. – У нас с драконами мир.
Видимо, такой поворот разговора их напугал, так что сплетницы поспешили переключиться на менее опасную тему – их общую знакомую леди Эльрику. Я медленно направилась дальше, не забывая делать вид, будто просто прогуливаюсь.
По пути как будто совершенно случайно толкнула Сольду, одну из невест. Она собиралась незаметно прицепить юбку Ильрины к украшенной декоративными узорами стене. Если бы Ильрина не заметила и резко сдвинулась с места, тонкая ткань наверняка бы порвалась. Но увы! У Сольды ничего не вышло. Когда я ее толкнула, ткань выскользнула из рук. Почувствовав натяжение, Ильрина обернулась.
– Осторожней! Смотри, куда идешь! – возмутилась Сольда. И наткнулась на внимательный взгляд Ильрины. – Я тут… твою юбку спасла, она едва не зацепилась за стену…
– Спасибо, – сказала Ильрина. Но все же отошла от Сольды подальше. И от опасной стены заодно. Кто вообще такие неровные, шероховатые стены делает в бальных залах?!
Я ничего не стала отвечать. Только пожала плечами.
– Камали, вот ты где! – ко мне подскочила Далисса. – Еще ни с кем не танцевала?
– Нет.
– Тогда вперед! Это же твой шанс. Я вижу Его Высочество Эррана. Когда еще его очаровывать, если не на балу!
Я посмотрела на принца. Не так уж далеко он от нас стоял, беседовал с кем-то из лордов.
На наш разговор тут же обратили внимание еще две невесты.
– О, так это и есть Его Высочество Эрран? Красив!
– Да-да, Камали, у тебя прекрасный вкус. Этот шанс нельзя упускать!
Я посмотрела на невест. Потом снова на Эррана. Снова на невест.
– Вы пойдете со мной? А то одной как-то боязно… вдруг не пригласит?
– Конечно! Мы поддержим тебя! – заверили все трое.
Держись, Эрран! Теперь, когда я с сопровождением в лице трех участниц отбора, тебе придется пригласить меня. Нельзя ронять честь невесты под прикрытием!
Он заметил нас еще до того, как мы подошли. Сложно не заметить компанию из четырех невест, клином рассекающих толпу и продвигающихся столь целеустремленно, что любому стало бы страшно. Конечно, приблизившись, мы тут же изобразили простую прогулку. Как будто бродим по залу, разговариваем между собой. Смеемся над какой-то ерундой, веселимся.
Спутник Эррана, незнакомый лорд, тут же заметил эту красоту.
– Надо же, какие прелестные леди! Эрран, представите?
– Обязательно, – откликнулся принц невозмутимо. – Это Ее Высочество Далисса ла Комель, Ланита тис Гроен, Найра тис Вэльши и Камали тис Лирин.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Кажется, меня он представил последней специально.
Ланита и Найра тут же подскочили к лорду, оттесняя нас с принцессой от него. Собой закрыли, чтобы он на меня не позарился, а я могла добраться до Эррана. Далисса тоже сместилась, как будто выставляя меня напоказ. Я приблизилась к Эррану и мило улыбнулась, изобразив восторг.
– Ваше Высочество! Я так рада, что вы решили посетить этот бал…
Эрран едва заметно вздохнул. Наверное, никто и не заметил, кроме меня. Увы, Ваше Высочество. Вы в ловушке. Не пригласить меня на танец – значит выставить меня неудачницей, неспособной понравиться заинтересовавшему мужчине. А портить репутацию невесты под прикрытием нельзя. На меня должны смотреть с уважением. И Эрран это прекрасно понимает.
– Леди Камали, разрешите пригласить вас на танец? – сухо спросил он, протягивая руку. Причем так галантно, что никто бы не обратил внимания на мелькнувшее в глазах раздражение. Но я его заметила.
– С удовольствием! – откликнулась я, с улыбкой принимая приглашение.
Бесит мое общество? Прекрасно! Будем старательно бесить.
Мы подгадали как раз вовремя. Когда Эрран вывел меня к танцующим парам, одна композиция сменила другую. Подумалось, что принц мог бы бросить меня в толпе и где-нибудь затеряться, но так тоже рисковать не стоило – девчонки наверняка будут смотреть на нас, проверять, как у меня дела.
– Пожалуйста, следите за выражением лица. Если вы продолжите прожигать во мне дыру, это будет выглядеть подозрительно, – я мило улыбнулась.
Эрран скрипнул зубами. Опустил руку мне на талию, второй обхватил мою кисть и все же начал танец. Лицо он исправил. По крайней мере, раздраженно прожигать взглядом перестал, даже смягчиться как-то попытался, но от него все равно веяло чем-то колючим и злым. А я улыбалась. И смотрела на него восторженным взглядом.
– Вам самой не противно? – внезапно спросил Эрран.
– Вы о чем?
– О том, что терпеть меня не можете, а сами изображаете влюбленность.
– Кто сказал, что я вас терпеть не могу? Это вы не можете, а я вполне справляюсь. Танцуем, Ваше Высочество, не отвлекаемся!
По залу разливалась приятная мелодия. Одна из моих любимых композиций. И, наверное, именно из-за нее танец увлек. Мы скользили под музыку, то приближались друг к другу, то расходились до вытянутых рук, касаясь лишь кончиками пальцев, но по правилам танца в этот момент нужно смотреть партнеру в глаза. И мы смотрели. А потом снова сходились, все также не отрывая взглядов.
Каждое движение Эррана было безупречно. Его руки – сильны и надежны. Каждый раз оказывались там, где нужно. Ни капли лишнего, ни единой ошибки.
Закружившись, я снова поворачиваюсь, уже зная, что он непременно подхватит в нужный момент. И прижмет к себе, чтобы снова обнять и повести дальше.
Странно. Я думала, это будет противно. Думала, придется уговаривать себя мысленно, чтобы выдержать весь танец с этим чудовищем. Но вот он снова обнимает меня, я прижимаюсь к нему. Так, как положено танцем. В этом движении нет ничего неприличного. Эрран напряженно смотрит на меня. Я смотрю на него. Чувствую тепло от его рук и легкость во всем теле от захватившего танца. Потому что с таким партнером как будто на самом деле можно взлететь.
Почему я не испытываю отвращения? И… почему он смотрит так задумчиво?!
И уже кажется приятным тепло, уже нет колкости ни во взгляде, ни в энергии, исходящей от него. А внутри что-то приятно замирает.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Вы сейчас не играете? – прошептал он, когда его губы оказались рядом с моим виском.
И мы снова отстранились, чтобы посмотреть друг другу в глаза.
Играю ли я? А что он такого увидел, чтобы спросить о подобном?! Но его вопрос вдребезги разбил очарование и возникшее между нами хрупкое, какое-то невероятное равновесие.
– Я все пытаюсь понять, Ваше Высочество. Почему вы ненавидите меня?
