Открыла коробочку и невольно залюбовалась. На серебристой подушечке сверкал и переливался темный рубин в форме овала. Тонкая золотая цепочка обвивала камень в несколько оборотов, как змея, и расходилась у основания. Потянула за цепочку, поднимая украшение, и тут же уронила обратно. Это был не рубин, а сделанная в форме камня капсула, наполненная тягучей красной жидкостью. Прикоснулась к кулону и поняла – это кровь! Кровь была еще теплой, а значит, хранила остатки ауры. Взглянула магическим зрением и убедилась в том, что это кровь Крафта. Ни за что не надену! Да и от чего может защитить обычная кровь? Следов магии на украшении не ощущалось. Только легкий штрих в месте спайки с цепочкой. Получалось, что Крафт, уйдя с ужина, сразу же сделал этот кулон и запаял капсулу магией.
Я совершенно, абсолютно не понимала этого человека. Мне были неведомы мотивы его поступков по отношению ко мне. И это его «я тоже тебя люблю». Ведь он пошутил? Или просто издевался? Так почему же эти слова никак не выходили из головы? Уже засыпая, подумала, что я его боюсь… и он мне нравится. Как же все сложно! Хочу домой!
Коробочка с кулоном осталась стоять на прикроватном столике.
Ночью проснулась от щемящей боли в груди. Это была даже не боль, а ощущение высасывающей жизненные силы воронки. Появились неясная тревога и чувство потери чего-то очень важного. Будто отрывали часть души, часть меня самой. На глаза навернулись слезы, а мозг лихорадочно пытался понять, что же происходит. С трудом встала, зажгла свет и посмотрела на себя магическим зрением. И… ничего не увидела! Почти ничего, моя аура стала почти невидима. Только едва заметное свечение и чернильная пустота в области сердца. Держась за стену, вышла из комнаты и пошла к Зиде.
Подруга долго не отзывалась, а когда открыла дверь и сонно взглянула на меня, прикрыла рот рукой и едва не вскрикнула. Прямо в дверях положила руки мне на грудь и закрыла глаза. Я ощутила тепло и пульсирующие толчки магии, исходящей от ладоней Зиды, стало немного легче.
– Ты так и не поговорила с Крафтом насчет метки, – укоризненно произнесла девушка. – А она уже половину сердца затянула и сдавливает его, как удавка. Пошли, пока не поздно, будить Озрэна или Эрингора.
Зида вернулась в комнату за халатом, а я рванула к себе. Судорожно схватила кровавый кулон трясущимися руками и долго возилась с застежкой. Совладав с механизмом, спрятала «камень» под сорочку и облегченно вздохнула.
– Что это? – донеслось от двери. – Я чувствую возрождение жизни.
Зида вошла, закрыла за собой дверь и, сурово сдвинув брови, серьезно произнесла:
– Ты умирала! – Она не спрашивала, она утверждала.
А я сжала опять сделавшийся теплым кулон в ладони и едва слышно прошептала:
– Так вот что произошло тогда. Я умерла, а он каким-то непостижимым образом смог воскресить меня.
– Ничего непостижимого в этом нет, – гневно произнесла Зида. – Как это случилось?
Я тяжело вздохнула, села на кровать и начала рассказывать. Все. С того момента, как в нашем доме и в моей жизни появился Крафт. Я говорила, говорила, и мне становилось легче. Рассказала про необдуманный поступок сестры. И про то, какой вред это причинило не готовому к воздействию такой магии Крафту. Рассказала о том, что магия Киры ослабила мага и мы все могли погибнуть в мертвых водах. Поведала про ритуал, про то, как благодаря моей крови мужчина восстановился и спас всех нас от воздействия стихии. И даже, смущаясь, отметила, что после ритуала отношение Крафта ко мне кардинально изменилось. Прежде он испытывал неприязнь, а теперь постоянно домогался. Единственное, о чем я умолчала, это о проводнике. Не знаю, почему, но мне казалось, что это тайна Крафта и я не имею права ее разглашать.
– С ритуалом все ясно, он вернул тебя, связав ваши жизни. Такой способ очень редко, но используется в целительстве. Вот только связанные становятся близки, как родственники. Так что его интерес к тебе не может быть связан с ритуалом. А с кровью – это он хорошо придумал. Частичка «родного» человека всегда рядом, и связь не обрывается, – завершила Зида, вытягивая из моего ворота и разглядывая капсулу.
Сама не знаю почему, но я обрадовалась, услышав, что Крафт интересуется мной не из-за ритуала. Но сейчас меня волновал другой вопрос:
– А откуда ты столько знаешь про все эти ритуалы?
Зида сначала замялась, но потом кивнула своим мыслям и сказала:
– Ты поведала мне свою тайну, я расскажу свою. Меня намеренно прятали от магистрата и совсем не учили магии. Но совершенно случайно по соседству жил отлученный за запрещенные методы целитель, и он многому меня научил. Вот. А ты кулон не снимай. Ваши жизни теперь связаны, и чем дальше вы друг от друга, тем слабее.
У меня глаза от услышанного округлились.
– И Крафт тоже? – Просто в голове не укладывалось, что маг пошел на такой риск, спасая меня.
– Да, но я уверена, что он принял меры раньше и оставил немного твоей крови после ритуала. Не волнуйся за своего лорда, а лучше ложись спать. Завтра будет насыщенный день.
Я раньше и не замечала, но, оказывается, Зида была намного старше своего биологического возраста. Сейчас передо мной сидела мудрая, уверенная в себе женщина, а не испуганная, забитая девочка, какой она показалась вначале.
Подруга уже давно ушла, а я все не могла уснуть, сжимая в руке спасительную капсулу с кровью и думая, что теперь мы действительно связаны навеки. И мне придется всю жизнь отбиваться от приставаний Крафта. Уснула только под утро, с улыбкой на губах.
Сегодня нам дали поваляться в постелях, чем я и воспользовалась, потратив свободное время на упущенный ночью сон. А когда все же встала, быстренько приняла бодрящий душ и побежала искать девчонок. Настроение было замечательным. Казалось, все проблемы разрешимы, да и не такие уж это и большие проблемы. Оставался, конечно, вопрос, к чему нас готовят, но, поразмышляв полночи, я пришла к утешительному выводу. Мы с Крафтом связаны, и теперь от моего благополучия зависит и его жизнь. А значит, он не станет подвергать меня опасности. И если бы то, для чего нас обучали, было смертельно опасно, меня исключили бы из числа подготавливаемых. Но я подвергалась издевательствам наряду с остальными! Получалось, что нам всем не грозит ничего ужасного. Вот такими незатейливыми рассуждениями успокоила себя и решила насладиться предстоящей прогулкой. Это другой, неведомый континент с другими обычаями и кучей всего необычного. Уверена, что будет очень интересно.
Почти все собрались в столовой и лениво перекусывали. Мне пояснили, что Озрэн предупредил не наедаться, потому что хотел попотчевать нас местными национальными деликатесами. Я выпила стакан морса и съела несколько слив. У нас эти фрукты считались довольно редкими и дорогими, но мой отец не зря занимал свой пост, и мы с Кирой стараниями папочки перепробовали все мыслимые, да и немыслимые фрукты и ягоды. Сейчас же вкус знакомых с детства плодов навеял воспоминания о доме, но я уверенно отогнала их, твердо вознамерившись повеселиться от души.
– А почему не отправляемся? – спросила, нетерпеливо вскакивая.
– Лорд Эрингор настоял на мгновенном перемещении, – ответил Ал. – Вот это мужик. Сильный, серьезный. Не то что эти… – восторженно произнес парень.
Кажется, у синеглазого появился кумир. Но мгновенное перемещение – это же путевая магия! А разве она есть хоть у кого-то в этом доме?
Дверь приоткрылась, и в помещение заглянул Оззи.
– Подъем, молодежь. Дорогу пробили, там уже ждут. Веселее, веселее! – подгонял лорд, ведя нас на второй этаж… в свою комнату.
Там уже находились отсутствовавшие за столом Мира и Тэр. И они держались за руки! Вот это новость! Я была в шоке от такого поворота событий. Наша вечно задирающая нос герцогиня краснела и смущалась, а Тэр оставался невозмутимым как скала. Но его глаза прямо сверкали, когда он смотрел на прекрасную блондинку. Интересно, а как Крафт отреагирует на романтические отношения между учениками? Не посчитает ли, что это может стать помехой?
– Так, ребятки, слушаем внимательно, два раза объяснять не буду, – затараторил рыжий баламут. – Проходим через рамку, и сразу в сторону, чтобы другим не мешать. И, да, не обращайте внимания на обстановку. Где чаще бываю, туда и пробивал канал, по памяти, так сказать. Ну вперед, детишки!
И показал на зеркало. Мы дружно уставились на лорда.
– Ай, ну вас. Род, покажи деткам пример, а то они пугливые, – махнул на нас рукой Озрэн.
Эрингор подошел к большому напольному зеркалу и, наклонив голову, боком протиснулся в раму. И, уже исчезнув в зеркальной глади, высунул кулак и демонстративно потряс им.
– Ну я же просил не обращать внимания на антураж, – пожал плечами Оззи.
