– Помочь?
Я отрицательно помотала головой, окончательно измазавшись в пене. Зачерпнула воды и ополоснула лицо. А когда открыла глаза, Крафт уже сидел на бортике ванны, держал на ладони клочок пены и внимательно его разглядывал. От неожиданности чуть не ушла под воду с головой. Стараясь удержаться, стукнулась пораненной ногой о стенку и взвыла. Маг сразу же напрягся и посерьезнел.
– Тебе больно? Где?
– Нога немного побаливает, – солгала я, болело очень сильно. Бинты перед купанием я сняла, и сейчас ранки, наверное, еще больше кровоточили.
– Покажи, – приказал лорд.
– Да мне почти не больно, там только пара царапин, – захотелось поджать больную ногу, чтобы маг до нее не добрался. И не зря, как оказалось.
Крафт опустил руку в воду и схватил за здоровую ногу.
– Не эта, – только и смогла пискнуть я.
Он нашел вторую конечность и с невозмутимым видом достал ее из воды. Положил к себе на колено и начал осматривать повреждения. Мужчину не смущало ни то, что его брюки моментально промокли, ни то, что он находится в чужой ванной явно без приглашения. А уж тот факт, что я пыталась выдернуть ногу из его цепких пальцев, вообще не был замечен.
– Ничего серьезного, – вынес вердикт лорд, бережно опуская мою ногу обратно в воду. – А ты мне ничего сказать не хочешь?
– Э-э-э, как самочувствие? – спросила, потому что он действительно был очень бледным.
– Не то. Попробуй еще раз, – лукаво улыбнулся Крафт, болтая рукой в воде.
А я лежала в этой самой воде абсолютно голая! И голова вообще работать отказывалась!
– Вы очень храбро сражались. Спасибо за то, что спасли Миру и всех нас.
– Пожалуйста. Но тоже не то. Еще одна попытка, – и рука ушла глубже под воду. Нашла мое колено и ме-э-эдленно двинулась вверх по бедру.
Отшвырнув наглую руку, гневно проговорила:
– У тебя что, совсем совести нет? Приперся, опять лапаешь! А я еще за тебя переживала, ревела как последняя дурочка!
– Во-о-от. Только без первой части, – довольно заулыбался Крафт. – Я тоже тебя люблю.
И, мазнув мне по носу пеной, вышел из ванной, тихо прикрыв за собой дверь. Потом, уже находясь в моей разгромленной комнате, громко прокричал:
– Она в порядке! Леди изволит принимать ванну!
Это позор! Теперь все точно будут думать, что я его любовница. Ушла под воду с головой, чтобы хоть на несколько мгновений отгородиться от безумной реальности.
Выходить из ванной совершенно не хотелось. Посмотрела на свои ладони. Кожа на подушечках пальцев собралась морщинками, да и вода уже остыла. Встала, и в этот момент в дверь деликатно постучали.
– Арика, у тебя все хорошо? – спросила Норва.
– Да, уже выхожу! – ответила, поспешно вытираясь и натягивая на влажное тело одежду.
– Твои вещи уже перенесли, будешь жить в другой комнате, – щебетала Норва, увлекая меня в противоположную от комнат девочек сторону.
И почему я даже не удивилась, что на этот раз мне выделили комнату по соседству с Крафтом? Мои вещи действительно уже были здесь, а на прикроватном столике исходила паром тарелка с бульоном. Рядом стояли блюдце с ароматной ветчиной, свежие булочки и компот. Завершающим штрихом на белоснежной подушке лежала бордовая роза с заботливо срезанными шипами. Норва взглянула на цветок, улыбнулась и отвела взгляд. Значит, это не ее подарочек. Взяла розу, понюхала – аромат был опьяняюще прекрасен. Но я непреклонно проковыляла, открыла дверь и решительно бросила цветок ко входу в соседнюю комнату.
– Зря ты так с ним, – тихо проговорила Норва. – Он никому никогда не дарил цветы.
– И я не желаю быть исключением. Мне не нужны его знаки внимания. И вообще ничего от него не нужно. – Раздражение накатывало удушливыми волнами. С трудом сдержалась, чтобы не нагрубить ни в чем не повинной женщине.
– Не перегибай палку, Арика. Крафт может быть заботливым и нежным, но, если ты сделаешь ему больно, он ответит тебе тем же. У них принято платить той же монетой. – Норва была очень серьезна, и мне даже стало страшно.
– А у кого «у них»? – Как-то странно женщина говорила о Крафте.
– У в… – Норва осеклась, грозно глянула на меня, приказала: – Поешь, пока не остыло, – и стремительно покинула мою новую обитель.
А я постояла с минуту, силясь поймать все время ускользающую мысль. И, так и не поймав, вышла в коридор, подняла розу и уже развернулась к своей комнате, когда за спиной открылась дверь и прозвучал тихий завораживающий голос:
– Ты чего-то хотела, Арика? – На плечи легли теплые ладони. – Ну что же ты молчишь? – Шею обожгло дыханием. – Ты не любишь розы? Я могу подарить что-нибудь другое.
У меня закружилась голова, а рука лорда обхватила мою держащую цветок ладонь и прижала к груди. Моя спина, в свою очередь, прижалась к груди мужчины, вторая его рука обвила талию. Глаза закрылись сами собой, и я ничего не могла с этим поделать. Все рушилось от произнесенного шепотом на ухо:
– Например, себя. Но только если ты сделаешь мне ответный подарок.
Вырвалась из объятий, развернулась, швырнула розу – жаль, что без шипов! – в довольную физиономию и прошипела:
– Меня ты не получишь никогда, извращенец.
И, уже закрывая дверь в свою комнату, услышала тихое:
– Не зарекайся, – а потом уже громкое и недовольное: – Ну вот что может быть извращенного в моих поступках? Я ж не к мужику пристаю!
Есть после такого «теплого» общения вообще расхотелось, но я через силу заставила себя подкрепиться. Иначе магический запас будет восстанавливаться дольше. Потом прибежала Зида и обрадовала, сообщив, что мы опять соседки. Оказалось, всех девочек переселили в «хозяйское крыло» на время ремонтных работ в гостевом. А также, на время ремонта мы являемся осиротевшими дальними родственниками хозяина. И кто поверит в эту сказочку? Четыре девушки и два парня примерно одного возраста, абсолютно не похожие между собой. Вот так семейка!
Зида залечила мою ногу, а на вопрос: «Как тебе удалось так быстро восстановить магию?» – краснея, объяснила, что Эрингор поделился с ней своей.
– А как же Озрэн? – улыбаясь, поинтересовалась у подруги.
– А что Озрэн? – вскинулась Зида. – Они просто учителя. Родэр поделился энергией, чтобы я смогла исцелить Миру.
Но пунцовые щеки девушки явно указывали на то, что для нее это значило не только «поделиться энергией». Ужинали мы в столовой под какофонию строительных работ на третьем этаже. Крафт и Озрэн были бледны и еще заметно слабы, что не мешало им сохранять привычное настроение. Озрэну задорно-игривое, а Крафту угрюмо-недовольное.
– А давайте, раз уж занятия на время откладываются, сделаем вылазку в город? Сходим в порт на рынок, по лавкам прошвырнемся! Мм? Ребята, как смотрите на возможность развеяться? – радостно вещал Озрэн.
Но стоило ему натолкнуться на непримиримый взгляд Крафта, как весь запал пропал и, опустив плечи, лорд только пробурчал:
– Скучные вы. Зачем спасать этот мир, если не умеете наслаждаться его радостями?
– Спасать мир? – Ученики поневоле сразу навострили ушки. А мы с Тори пошли в лобовую атаку и завалили учителей вопросами.
И вот главный мучитель, кажется, поддался и, скрежеща зубами, угрожающе произнес:
– После ужина все в класс, поговорим.
Тут открылась дверь, и в столовую вошел низенький неприметный мужчина в очках, подошел к Крафту и протянул ему покрытый вензелями конверт. Нагнулся и тихо проговорил:
– Только что пришло с сопровождением.
Крафт раздраженно фыркнул, сказал, наверное, секретарю: «Свободен!» – и рывком открыл конверт. Вчитался, разозлился еще больше. Встал и, коротко бросив: «Я в столицу, вернусь, как смогу!» – стремительно покинул столовую. Письмо осталось лежать на столе. Оззи протянул руку, схватил корреспонденцию и тоже вчитался. Потом бросил конверт на пустую тарелку, туда же положил послание. Щелчок пальцами, и бумага вспыхнула, чтобы уже через секунду осыпаться белым пеплом. Даже дыма не было.
– Да, не отпускает Энри дядино наследство, – протянул рыжий.
– Опять требуют присутствия на встрече послов? – сочувственно спросила Норва.
– Ага, – почему-то радостно ответил Оззи. – Ну что, ребятки? Давайте живо по кроваткам, а завтра по городу прошвырнемся! Повеселимся от души, пока злой дядя Крафт отсутствует. Я плачу!
– Оз, а ты уверен? – спросил Эрингор.
– Тебя тоже за компанию прихватим, – подмигнул другу Озрэн, и Родэр сразу успокоился.
Доедали мы молча, но все улыбались, предвкушая завтрашнее веселье.
Вернувшись в свою комнату, я обнаружила на подушке бархатную коробочку и конверт. Сначала открыла послание. Там было всего несколько строк: «Надень кулон и не снимай до моего возвращения (особенно, когда пойдете в город, я слишком хорошо знаю Озрэна). Это не подарок, а защита. Вернусь и расскажу от чего. Прости, что не объяснил все раньше. Э. Крафт». И размашистая подпись. От упоминания о походе в город улыбнулась. Он действительно хорошо знал своего друга.
