Теперь они шли вдоль длинного серого дома и у арки увидели сидящую, всю мокрую, старуху с протянутой рукой. Она сидела прямо на мокрой земле, и по ее лицу струились капли дождя.
– Она что? – спросила Лиза, проходя мимо.
Жан замедлил шаг, обращая на нее внимание. Безжизненное лицо говорило о том, что жизнь ее давно покинула: полуоткрытые стеклянные глаза, бледное, как полотно, лицо не подавало признаков жизни.
– О, боже! – воскликнул Жан. – Когда же весь этот кошмар закончится? Что еще можно будет увидеть в этом несчастном городе? Идемте отсюда быстрее. Нам надо срочно на ту сторону, уйдем в ополченцы. Там я свою душу отведу. – Он взглянул на Ин, которая шла рядом. – У тебя по лицу дождь стекает, – заметил он.
– Это не дождь, – дрожащим голосом произнесла Ин. – Это слезы. Какого черта мы здесь? Что еще там впереди?
– Почти три года блокады, – объявил Жан. – А мне уже самому становится страшно.
– Чего сопли распустил? – Ник старался сдерживаться.
Жан взял за руки девчонок и быстро зашагал вперед.
– Я же тоже человек и все понимаю, – виновато произнес Ник. – Думаешь, мне не больно?
– Ничего я не думаю. Я просто хочу быстрее попасть в ополченцы и уйти на передовую, защищать Ленинград. Вы не забывайте, что мне надо еще к Кировскому заводу попасть, – напомнил Жан. – Это я уже сам, без вас туда смотаюсь.
– Так они там тебя и ждут. – Ник смахнул с лица мокрый снег, который падал вместе с дождем. – Они наверняка давно сменили свою дислокацию.
Они еще не дошли до набережной Невы, где уже виднелся Троицкий мост, как пронзительно завизжала сирена. Ребята вздрогнули, замерли на месте.
Жан растерянно смотрел по сторонам, наблюдая, как мимо пробегают испуганные люди.
– Чего стоите? – крикнул им кто-то на ходу. – В укрытие, сейчас бомбежка начнется!
Молодые люди стояли в оцепенении, не зная, что делать и куда бежать.
Над Невой пронеслось несколько самолетов, сбрасывая бомбы.
Оглушительные взрывы потрясли воздух. В ушах до боли зазвенело, и в глазах сразу стало темно.
Лиза схватила Жана за куртку и спрятала лицо.
Где-то совсем рядом раздались пушечные выстрелы, содрогавшие землю, которая, казалось, стала уходить из-под ног, затряслась, зашевелилась. Около десятка мощных взрывов потрясли соседние дома, и с них посыпались стекла. Кто-то кричал или плакал – было неясно… Ник схватил Ин и потащил к дому. Они прижались к стене, которая гудела, передавая все напряжение земли от этих ударов.
Началась бомбежка, такая яростная, что нельзя было даже поднять головы. Кругом летели куски земли и осколки кирпича. Темного, покрытого тучами неба теперь не было видно вообще. Огромные клубы дыма и пыли стелились перед глазами.
Жан присел на землю, обнял руками голову Лизы, чувствуя, как ее тело все дрожит. Сейчас он не в силах был даже выдавить из себя ни одного слова, чтобы вновь послать проклятия в сторону врага. Было дикое отчаяние и страх.
Снова пролетело несколько самолетов, теперь уже над головой, и взрывы вновь потрясли землю.
– Мамочка! – во весь голос закричала Лиза и вцепилась зубами в руку Жана. – Мы сейчас все погибнем.
Жан пытался разглядеть, где Ник и Ин, но из-за клубов густой пыли никого не видел. Он набрал полную грудь воздуха и что было силы просто заорал:
– Ник! Ты где, Ник?
Но его голос от грохота был не слышен даже в двух шагах.
– Ин! – снова закричал Жан.
Он хотел подняться, не чувствуя боли от хватки Лизы за его руку, но ноги сами подкосились, и он оперся рукой на стену, стараясь не упасть.
– Что это такое? – прошептал он охрипшим голосом.
Пересохшие губы еле шевелились.
Лиза подняла голову и виновато посмотрела ему в глаза.
– Извини, – дрожал ее голос. – Я не хотела.
– Пустяки, – Жан задрал рукав куртки и подставил окровавленную от укуса руку под капли дождя и мокрого снега. – Пройдет. Ты сиди, я посмотрю, где они.
Лиза рыдала во весь голос, как ребенок.
– Жанчик, миленький мой, прости меня, дуру. Я не хотела тебе причинить боль.
Она заметалась, схватилась за голову и упала на землю, стала биться в истерике.
– Прости меня, миленький, прости…
Жан собрался с силами и встал во весь рост. Он шарил глазами, насколько мог видеть в этом аду: искал своих друзей.
И новая неожиданность заставила его прижаться к стене. Большая часть соседнего дома стала медленно опускаться на землю. Потом снова этот оглушительный треск и гул добавился к тому, который не успел еще затихнуть. Рухнул соседний дом, поднимая новые клубы пыли.
Жана всего затрясло. Он не мог себя уже сдерживать: стали сдавать нервы. Он протер глаза, попытался сосредоточиться, но мысль о своих друзьях не давала ему покоя. Жан обернулся назад, увидел Лизу, которая сидела на сырой земле, поджала под себя ноги и, обхватив руками голову, рыдала.
– Лиза, – позвал он ее. – Лиза, иди ко мне.
Но Лиза ничего не слышала.
Он вдоль стены стал продвигаться к ней и схватил ее за плечо.
Она подняла голову и взглянула на него обезумевшими глазами.
– Жан, – Лиза вытянула к нему руки, но тут же их опустила прямо на землю.
– Что с тобой случилось? – кричал Жан.
Снова послышался гул моторов, и целая серия взрывов пронеслась уже по той стороне Невы, на Петроградской стороне.
Жан перевел дыхание и потянул Лизу к себе.
– Сейчас все кончится, – успокаивал он девушку. – Так долго продолжаться не может.
Он закрыл глаза. Как ему сейчас хотелось, чтобы все это было просто сном! Пусть страшным, но сном.
Он еще мгновение постоял с закрытыми глазами, прислушиваясь ко всему окружающему, потом открыл их и взглянул на Лизу.
– Идем отсюда, – сказал он решительно и, подхватив ее под руки, поднял. – Быстро идем, пока под обстрел снова не попали.
Они выскочили на середину улицы, на трамвайные пути, и Жан, собрав все силы, снова закричал во весь голос:
– Кто-нибудь меня слышит? Где вы, люди! Мы живы, мать твою! – С глаз его лились слезы. – Ник, Ин, мы живы!
– Жан, их надо там искать, – показала Лиза рукой в сторону дома. – Там где-то, во внутреннем дворе. Кажется, я их там в последний раз видела.
– Точно?
– Не знаю. Просто были какие-то тени. Может, я и ошиблась.
Жан схватил Лизу за руку и потащил в арку дома. Тут он споткнулся о лежавшего человека и замер.
– Ник, – тихо произнес Жан и склонился над телом.
Он присел и перевернул на спину мужчину.
– Черт возьми, – выругался Жан. – За последние несколько дней я столько мертвецов перевидал, что на нашем кладбище они бы не вместились. Это не он.
Лиза обошла убитого человека стороной и снова вцепилась в Жана.
– Они же где-то должны быть. Идем во двор.
Действительно, во дворе у забитой наглухо двери сидел Ник, прижимая к себе Ин.
– Ну, и что сидим? – взяв себя в руки, проговорил Жан.
Внутри у него все колотилось от радости.
Испуганная Ин подняла на них заплаканные глаза. Она вцепилась в Ника обеими руками и не могла их разжать.
– Кругом бомбят, а они сидят, – старался говорить бодрым голосом Жан, но не сдержался, подсел к ним рядом, увлекая за собой Лизу, обнял всех троих и разревелся.
– Я думал, вас больше не увижу, – сквозь слезы выговаривал он слова. – Ник, Ин, я рад за вас.
Лиза целовала всех троих от радости и тоже дала себе окончательно расслабиться.
– Жан, – наконец проговорил Ник и запустил свою ладонь в его мокрые волосы.
Жан поднял на него свои большие серые глаза и попытался улыбнуться, но вместо улыбки получилась какая-то гримаса.
– Жан, ты не представляешь, как я рад, как мы рады вас тоже видеть, – слабым голосом сказал Ник. – Я знал, что вы с этим кошмаром справитесь.
– Давай только целоваться не будем, – шутливо предупредил Жан.
– Конечно, нет, – согласился Ник.
– Потом поцелуемся.
– Ох, ты и хитрец, – уже начал приходить в себя Ник. – Ты ранен? – он заметил, что рукав на куртке у него в крови.
– Ерунда, пройдет, – сказал Жан и обнял Лизу. – Может, уже пойдем? Кажется, все затихло. Нам пора определяться и занять достойное место в этой войне.
– Ты – как всегда. Где такие слова находишь, философ? – заметила Ин.
– О, тоже заговорила! Как первые впечатления?
– Никак, – улыбнулась она. – Иди сюда. – Она потянула Жана за руку и прижалась к его щеке губами. – Я так рада, что все обошлось, – сказала она, наградив его звонким поцелуем. – Ты, как всегда, неотразим.
– Да? Понял, Ник, что мне твоя девушка говорит? Сплошные комплименты.
Жан неудачно дернул рукой и скривился от боли. Лиза это заметила и остановилась.
– Покажи руку, – потребовала она.
– Потом, – отмахнулся Жан.
