Рейф швырнул трубку на рычаг, не сказав больше ничего своему собеседнику на том конце провода. Потом коротко, злобно и бессильно взмахнул рукой.
– Не воображай, что ты поняла смысл разговора, – хрипло пробормотал он. – Потому что это невозможно.
Она поняла достаточно. Даже больше чем достаточно.
– Ты влюблен в Мэдлин, – услышала она свой сдавленный шепот.
Рейф, по-видимому, растерялся. Щеки его пылали, глаза потемнели…
Девушка стояла, сгорая от унижения, а ее мозг работал четко и безжалостно. Словно в конце кинодетектива – прояснилось абсолютно все.
Рейф вызвал Мэдлин в Англию не для того, чтобы вновь соединить ее с братом. Он сделал это для себя, уверенный, что Пирс не посмеет нарушить обещание, данное другой женщине.
И этот брак между ними – лишь способ сохранить честь семьи, а главное, удовлетворить его оскорбленную гордость.
– Значит, ты тоже «остальное», – сказала вдруг Шаан и внезапно рассмеялась. Рейф молчал. – О Господи, – выдохнула она, прислоняясь к стене, потому что страшный, так внезапно открывшийся ей обман, вызвал у нее головокружительную слабость. – Какая грязь… Какая мерзость…
– Ты не понимаешь, о чем говоришь, – почти робко выговорил Рейф.
– Неужели? – Темные глаза Шаан сверкнули в его сторону. Перед ней стоял совершенно другой Рейф. Нет, он не изменился. Просто она смотрела на него другими глазами.
«Да, – с горечью думала девушка. – Вот он, настоящий Рейф Дэнверс. Глава империи Дэнверсов. Старший, более сильный из двух братьев. Человек, которого было невозможно заподозрить в малейшей слабости. Абсолютная противоположность Пирсу, младшему брату, которого всегда волновало только его личное благополучие. Пирсу, который всегда улыбался, в отличие от старшего брата».
До сих пор Шаан видела в Рейфе человека, которого не волнуют чужие мнения о нем, человека, который стоял выше всех остальных, благодаря той внутренней силе, которую излучало все его существо.
И вот оказалось, что Рейф так же уязвим, как все люди!
Мэдлин! Первая любовь его младшего брата. Миниатюрное, нежное создание с облаком пушистых волос пшеничного цвета и васильковыми глазищами. Она словно олицетворяла собой тот тип женщины, что безотказно пробуждает в мужчине стремление любить и защищать.
И именно такой тип женщины, оказывается, привлекал обоих братьев, несмотря на всю их непохожесть.
Тип женщины, абсолютно противоположный ей самой.
Шаан содрогнулась от ненависти к себе и презрения к Рейфу.
Интересно, знала ли Мэдлин о чувствах Рей-фа? Пирс знал! Из невольно подслушанного разговора девушка поняла, что все знали об этом, кроме нее! Да, на этот раз Пирсу удалось очень больно задеть гордость Рейфа.
Теперь понятно, почему он так спешил жениться на ней. Рейфу было просто необходимо восстановить свое самоуважение.
«Тогда почему он занимался со мной любовью? – в отчаянии подумала Шаан, теребя пальцами края простыни. – Неужели он просто использовал меня?»
Шаан закрыла глаза, слегка пошатнувшись.
– Я больше не хочу участвовать в этом, – слабо прошептала она, отворачиваясь и направляясь обратно в спальню.
– В чем участвовать? – Теперь Рейф стоял в дверях, и казалось, к нему постепенно возвращается обычная невозмутимость.
Но теперь Шаан все понимала. Братья Дэнвере громоздили одну ложь на другую. Они оба лжецы. И вечно улыбающийся Пирс с его признаниями в вечной любви, и Рейф со своими уверениями в том, что на него всегда можно положиться.
Лжецы! Отвратительные лжецы!
– Я не хочу больше быть игрушкой ни для кого из Дэнверсов, – воскликнула девушка.
– Никто не ждет этого от тебя, – тихо возразил Рейф.
– Нет? – Она вздернула подбородок и бросила на него взгляд, полный бесконечной боли.
Его первоначальное потрясение постепенно проходило, но все же Рейф вел себя осторожно – очень осторожно. Она чувствовала это по тому, как он смотрел на нее. Он, похоже, не знал, как себя вести.
– Ты любишь Мэдлин? – прямо спросила Шаан.
– Не думаю, что это что-нибудь меняет в данной ситуации, – ответил Рейф после продолжительного молчания.
– Имеет, и ты сам это знаешь, – возразила Шаан. – Потому что, если ты любишь ее, значит, ты не лучше твоего брата.
– Потому что я женился на тебе вместо него?
Девушка презрительно усмехнулась.
– Не пытайся превращать это в еще больший фарс, чем есть на самом деле. Ты хотел не жениться на мне, а спасти свое самолюбие.
– И твое тоже.
– Мое – твое, – безразлично пожала плечами Шаан. – В любом случае ты использовал меня, чтобы компенсировать свою неудачу.
– А ты разве не использовала меня таким же образом?
– По крайней мере, мои обстоятельства были тебе известны! – гневно выкрикнула Шаан. – Но ведь ты-то и не собирался когда-либо посвятить меня в свои, разве не так?
– Я не считал, что это имеет отношение к нам.
– Зато я считаю!
– Почему?
– Мэдлин, – только и смогла прошептать Шаан. Все крутилось вокруг Мэдлин. Пирс любил Мэдлин. Рейф любил Мэдлин. Никто из них не любил Шаан, но оба они использовали ее в своих целях!
– Ревнуешь? – вкрадчиво спросил Рейф.
– Да! – крикнула Шаан, и из глаз ее брызнули слезы. – А разве это не унизительно – знать, что мужчина, с которым я занималась любовью, думал в этот момент о другой женщине?
Почему-то Рейфа разозлили слова Шаан. Он резко повернулся к ней и схватил ее за плечи.
– Знаешь что, давай сразу проясним один момент, – процедил он. – Никто никогда не преследует меня в постели, Шаан. И если у тебя есть хоть капля гордости, то и ты не позволишь мыслям о другой женщине преследовать тебя!
– Никогда! – согласилась Шаан. – Ни за что!
Рейф прищурился.
– Что ты хочешь сказать?
– Убери руки, Рейф. – Девушка попыталась оттолкнуть его.
Но он не отпускал ее.
– Объясни, что ты имеешь в виду. Подбородок девушки вздернулся, и в ее глазах сверкнул гордый вызов.
– Так как этого больше между нами не произойдет, не вижу смысла в разговоре о тенях прошлого! – Она снова попыталась освободиться, но и на сей раз его хватка только усилилась.
– Почему? Потому что ты подслушала то, что не понравилось тебе?
– Потому что этого вообще не должно было случиться между нами! – огрызнулась Шаан, продолжая вырываться.
– Но это случилось, Шаан… Мы занимались любовью…
– Мы занимались сексом! – едко возразила она.
– Ну хорошо, пусть сексом, – согласился Рейф. – Но это был головокружительный секс!
Восхитительный и незабываемый! Но я не это хочу сказать, Шаан. Скажи мне, когда ты… отдавалась мне, ты представляла себе на моем месте другого мужчину? Я имею в виду моего брата!
