За моей спиной Алишан уговаривала Ярен вернуться если не на службу, то хотя бы в Исттерский домен, обещала помочь с устройством на новом месте и работой. Ярен выслушала внимательно, вежливо, но отказалась непреклонно.
Интересно, как Ярен здесь живёт, если, судя по замечаниям Алишан, на перепутье нет ничего в частности? Ни крупных населённых пунктов, ни большого количества людей, ни каких-либо удобств и необходимых вещей, которые можно приобрести в городах. И что связывает её с Феодорой? Почему для схрона она выбрала именно дом бывшей служанки?
Куча вопросов… и по-хорошему можно было бы забить на них и не париться с поиском ответов, а плыть по течению. Гораздо легче разыгрывать амнезию, если сидеть на попе ровно и не рыпаться. Сказано выбрать и принять сочетаемого – выбрала и приняла. А не жаловаться, что тебя с его надменной жабьей физиономии триггерит. Нет, сама физиономия очень даже ничего. Не красавчик эльф, но довольно близко.
Заострённых ушек только не достаёт для полноты картины да одежды соответствующей.
Наконец поставленная задача была с успехом выполнена. Алишан вышла из дома и из окна я смогла понаблюдать, как под её пристальным взглядом зафир трогается с места и сам выруливает на дорожку.
– Не помнишь, значит? – Ярен приблизилась ко мне бесшумно, и я едва сдержалась, чтобы не вздрогнуть, когда в стекле вдруг отразился чёрный силуэт.
– Нет.
Ярен наклонилась ко мне, неожиданно цепко взяла за подбородок и повернула моё лицо к себе. Посмотрела в глаза, и я против воли застыла в неудобной позе на стуле, не смея высвободиться.
– Всё-то ты помнишь.
Помню. Только не то, что ожидают окружающие.
– Врёшь сестре, – Ярен не спрашивала, но утверждала. – Сеть новую плетёшь. Но смотри, девочка, что наплетёшь-навяжешь, то тебе уловом и будет, останется с тобой на веки вечные. А друг твой возлюбленный, за которым ты в перелом прыгнуть была готова, своего не упустит, потянет тебя за собой как возможность почует, – она разжала пальцы, отпуская меня, выпрямилась и отошла, будто ни в чём не бывало.
И больше не сказала мне ни слова.
Глава 7
Глава 7
Гнездо Ворона встретило тишиной и покоем. Филипп безропотно принял заявление Алишан, что отныне его место как сочетаемого рядом со мной, и попросил только подбросить его до дома, вещи собрать, оповестить друзей-знакомых и уладить кое-какие дела. Что меня несколько удивило, обитал Филипп в доме, похожем на жилище Виргила. Во всяком случае, и улица, где высадили кошкожаба, и здание, к подъезду коего он направился, выглядели точь-в-точь. Алишан тоже обратила внимание на сей нюанс и, когда зафир покатил дальше, Виргил с усмешкой пояснил, что сиятельный озейн Катрино кучу денег спускает на поддержание имиджа блестящего королевского фаворита, а на жилище экономит, снимает что попроще. Конечно, употребил Ворон другое слово, не «имидж», однако смысл примерно тот же. Удовольствие это дорогое, затратное чрезмерно, съедает больше, чем даёт, а монарх, при всей его любви к легкомысленным безудержным развлечениям, не имеет дурной привычки бездумно раздавать любимчикам титулы и земли. Вот и крутятся-вертятся фавориты и придворные день-деньской вокруг своего короля-солнце в надежде, что он не только их своим светом озарит, но и призом посущественнее одарит.
По приезде меня едва ли не под конвоем сопроводили в гостевую спальню, где мне надлежало собирать вещи.
Собирать, по сути, нечего.
Поэтому я сняла пальто – в тёплом Ридже в нём жарковато, – достала из ящика прикроватной тумбочки бумажку-клич и принялась искать огонь.
Делом это оказалось куда более затруднительным, нежели я предполагала.
Под рукой ни спичек, ни зажигалки.
Горящих свечей нет, негорящих тоже. День в разгаре, да и зачем вообще свечи, если есть лампы?
Камин один-единственный в гостиной и тот неразожжён. Я не поленилась спуститься и проверить.
На кухне должна быть плита и вряд ли электрическая. Другой вопрос, как я её зажгу…
Я не простояла в гостиной и минуты, как на пороге возник Ворон.
– Адара куда-то собралась?
– Виргил, – я повернулась к нему с самой дурашливой улыбкой, какая только получилась, – ты куришь?
– Что? – растерялся он.
– Куришь, говорю?
– Нет.
– Жаль, – я отвернулась с почти искренним разочарованием.
– А ты что, куришь? – уточнил Виргил недоверчиво.
– Нет. Могу я… попить чего-то горячего? Водички хотя бы? Горло что-то побаливает… кхе-кхе… наверное, воздуха холодного наглоталась.
Ворон оглянулся на лестницу, но Алишан сама была занята сбором своих вещей и потому на помощь не спешила.
Мужчина пошёл на кухню.
Я за ним.
На полпути Виргил замер, обернулся ко мне.
– Ты-то куда идёшь?
– На кухню.
– Зачем?
– Хочу у плиты немного погреться.
– Ты замёрзла?
– Угу… знобит что-то, – в подтверждение я обхватила себя руками и передёрнула плечами.
Чёрт, не переиграть бы. А то обеспокоятся всерьёз, уложат в постель и таблетками накормят… или не таблетками, а какими-нибудь народными средствами лечения простуды. Или опять целителя позовут.
Виргил отвернулся с выражением лица, которое иначе чем «офонаревшее» и не назовёшь, и продолжил путь.
Я не отставала.
Кухня сравнительно невелика – я почему-то ожидала увидеть помещение попросторнее, – и нечасто использовалась по прямому своему назначению. Оно и понятно, кулинария очевидно не относилась к числу тайных хобби Виргила, а слуг в этом доме я пока не заметила. С другой стороны, питаться надо всем, даже Воронам и адарам, и меня чем-то да кормили… где-то ведь еду раздобыли? Или заказали?
Виргил приблизился к чёрной чугунной плите на ножках, открыл одну из дверей в нижней её части. Погремел там чем-то, пощёлкал, закрыл, снял с полки серый чайник, заглянул внутрь. Поморщился едва заметно, но отнёс чайник к мойке, ополоснул, налил воды из-под крана и поставил на плиту. Я подобралась ближе, присмотрелась и приуныла. Каждая из четырёх конфорок представляла собой диск, вставленный в гладкую панель плиты. Съёмные ли они, нет, неизвестно, равно как неясно, чем этот монстр вовсе топится, однако открытого огня в пределах доступа не наблюдалось по-прежнему.
Никогда бы не подумала, что это такая проблема – сжечь бумажку в условиях, далёких от двадцать первого века. Казалось бы, кругом должны быть свечи и камины, ан нет, даже подсвечники нигде не стояли.
Украдкой пощупала край панели.
Тёплая.
И диск под чайником покраснел и накалился.
А если открыть ту же дверцу, какую открывал Ворон? Или лучше не пренебрегать правилами пожарной безопасности?
– Так и не объяснила сестре, какими ветрами тебя занесло на перепутье? – Виргил старательно пытался просканировать меня взглядом.
– Случайно, – сейчас я не врала.
– Она поверила?
– Не знаю.
– Боюсь, она так и будет верить тебе до последнего, пусть даже факты станут кричать об обратном под самым её носом.
– Ну а ты-то, конечно же, в случайность сего происшествия не веришь от слова «совсем».
– Не верю. Ты лжёшь и юлишь похлеще уличной девки, пойманной при попытке обчистить клиента. Временами несёшь какую-то чушь, не понимаешь простейших вещей и если бы я не знал, кто ты и откуда, принял бы тебя за ту самую девку, лишь нарядившуюся в одежды адары из уважаемого рода.
– Неужели я так сильно изменилась? – да, я прощупывала лёд, на который ступаю.
– Несильно, – огорошил ответом Виргил. – Раньше ты ещё была помешана сверх меры на этом своём… возлюбленном. За ним куда угодно и плевать на последствия. А что последствия другим расхлёбывать придётся, тебя, глупую избалованную девчонку, мало заботило.
