Странник выбросил перед собой руку, которую перед тем сунул под плащ. Что-то поблескивающее, исходящее серой дымкой, пронеслось над оврагом и ударило стрелка в грудь. Тот отшатнулся, спустив тетиву, болт пролетел над присевшим полуорком, цокнул о шлем по касательной и воткнулся в другой склон.
Щелк-щелк-щелк! – это заработала вскочившая Яна. Ее стрелы вонзились в человека у дуба.
Пространство зарябило помехами, задрожало. Воздух будто уплотнился, перехватило дыхание, а потом наступила легкость. Когда Атила выпрямился, скатившегося на дно оврага скитальца запеленало в полупрозрачный кокон. "Простыня"! Это артефакт-сборка, который можно создать из двух других путем довольно сложных ухищрений, для которых нужно прокачать ремесло алхимии не ниже, чем до шестидесятого уровня.
Другой скиталец, пронзенный четырьмя стрелами, одна из которых воткнулась в лицо, распластался возле дуба. Яна опустила лук. Внизу Большого трясло так, что палица в руках ходил ходуном.
– Они ж меня… Меня по-настоящему убить могли! Вы понимаете? – Повесив палицу за спину, он ощупал себя. – Мы ведь всегда знали, что в игре убийство не настоящее, но сейчас… Я бы умер, умер, а?! Но это же скитальцы! Нормальный мирный клан, почему они вообще напали? – он замолчал на несколько секунд и добавил совсем тихо: – Погодите… Так что, получается, мы их убили? По-настоящему? Эти двое реально погибли? Ох…
Полуорк надолго замолчал. Все, кроме Странника, спустились в овраг, Атила медленно обошел кокон с телом. За полупрозрачной стенкой застыло лицо, искаженное гримасой боли. "Простыня" не просто пеленает – кокон за несколько секунд сжимается так, что ломает ребра. Этот, внутри, был уже мертв. В нижней части кокона виднелись обломки раздавленного арбалета.
Зашелестело, и Странник прошел мимо, на ходу вытащив из сумки Книгу. Таких Атила еще не видел: маленькая, по черной обложке гуляют багровые всполохи. Будто окошко в пространстве, ведущее внутрь какого-то странного места. Раскрыв ее, Странник вошел в терминал, его спина закрыла круглый проем.
– Они умерли? – потерянным голосом спросила Яна.
– Да уж точно, – сказал полуорк.
– Нет, но может второй… – она побежала наверх, и Атила с Большим переглянулись. Этого, лежащего у их ног, "спеленал" Странник, а вот второго истыкала своими стрелами эльфа. И если все правда, если теперь смерть в игре действительно означает смерть в реале…
Сверху раздался возглас. Присевшая над скитальцем Яна выпрямилась и медленно, скользя по крутому склону, спустилась обратно. Внизу чуть не упала, Атила поддержал ее, и Яна не оттолкнула его. Схватив за руку, шагнула ближе.
– Я не хотела! – прошептала она. – Ты понимаешь? Вы оба понимаете? Это рефлекс! Я всегда… в игре, я убивала всяких тварей, и животных, ну и людей, если это враги… Да все убивают!
– Они бы убили нас, – сказал Атила. – Проткнули бы болтами. Ты правильно сделала… наверное.
– А ты бы застрелил его? Если бы лук был у тебя?
– Я не знаю, – покачал головой он. – Но ведь он же собирался в нас стрелять.
Большой полез вверх по склону. Донесся его голос:
– У этого только два болта. Принести арбалет? Мне не нужен.
– Мне тоже не надо, – сказал Атила.
Из терминала вышел Странник с Книгой в руках, начал спускаться. Лицо у него было, как всегда, бесстрастное. Чтобы хоть как-то вывести его из себя, Атила сказал:
– Только что мы убили двух людей. По-настоящему.
Странник на это не отреагировал, бросил только: "Идем дальше", выбрались из оврага и пошел вдоль него.
– Почему они на нас напали? – заговорил Большой, когда они зашагали следом. – Вы мне можете объяснить?
Ответила Яна, голос у нее был какой-то отрешенный:
– Я – нет. Тем более, они видели, кто я, а лесные эльфы со Скитальцами вообще в большой дружбе. – Она покосилась на Атилу, который задумчиво молчал, и добавила: – Что ты там надумал?
– Ничего, – покачал он головой. – Конкретно – ничего, но мне кажется, что с этой атакой что-то не чисто. У нас у всех внезапно заболела голова, и тут выскочили эти двое. Такое один раз уже было – внезапный приступ мигрени, помните? Перед появлением молчальников.
Яна кивнула, они с Большим выглядели озадаченными. Атила глянул на Странника, на ходу возившегося с Книгой, и подумал, что тот не договаривает слишком многое. Почему он вообще их троих спас, почему ведет к Знахарю? Вряд ли просто из милосердия – Странник преследует какую-то выгоду. Какую? Ведь не зря он почти не отвечает на вопросы. Ему есть что скрывать. Осталось надеяться, что новая информация появится, когда они придут на место.
Через лес двигались по совершенно немыслимому маршруту. От оврага отошли быстро, начался бурелом, потом редколесье, и снова чаща. Атила давным-давно сбился с пути, временами казалось, что Странник намеренно путает следы и водит по кругу. Зато вой нюхачей смолк – гон остался где-то далеко.
Все устали. Даже Большой перестал досаждать вопросами, Яна больше не спорила с ним по любому поводу, брела, волоча ноги. Вообще, после убийства скитальца она стала вести себя тише и как-то человечнее.
Сосняк сменился дубравой, за которой раскинулась холмистая местность. На небольших возвышенностях росли кривые деревья, внизу покачивался камыш и торчали черные, будто обугленные стволы деревьев. Смеркалось. В кустах залегли тени, зловеще скрипели стволы, вдалеке ухал филин, где-то хрюкали вепри.
На горизонте в той стороне, где стояла Цитадель, небо затянула темень, во мраке бесшумно потрескивали молнии. Поднялся ветер, стал накрапывать дождь. Ощущался он, как настоящий: холодные капли скатывались за воротник, между лопаток, Атила ёжился и завидовал кожаному плащу Странника. Накинул капюшон – и любая непогода нипочем. Да и полуорку в его шлеме тоже неплохо, только они с эльфой мокнут.
Потом он вспомнил про "око". Теперь, когда они снова в редколесье, надо бы проверить чит. Достал Книгу, покрутил кристаллы – "око" дернулась в сумке. Открыл ее, выпуская стальную звезду на свободу.
Она взлетела, выдвинув лучи. Вот так, работает! Надо надеть и настроить очки. Картинка от чита возникла в окуляре: холмы, деревья. Большой пялится вверх, Яна тоже смотрит. Она даже помахала рукой. Ишь ты, оттаяла эльфа. А Странник шагает как ни в чем не бывало, ему на "око" вроде и наплевать.
Атила снял очки, чтобы протереть, и Большой хлопнул себя по лбу:
– А, вот где я протупил! Теперь понял, как ты нас в корчме наколол! Пока я комедию разыгрывал, с банкингом типа возился, ты через чит засек наш отряд снаружи. Точно?
Улыбнувшись уголком рта, он снова надел очки. Впереди Странник остановился и поднял голову, уставившись на "око". Повернулся и спросил:
– Можно посмотреть?
Делать этого не очень хотелось, но Атила все же отдал ему Книгу. Снял очки, тоже протянул. Странник изучил их, покрутил кристаллы и вернул все со словами:
– Хорошая работа, хотя картинка слабовата. Я бы изменил один блок.
– Какой?
– Тот, что корректирует скорость и высоту исходя из угла, под которым направлен "глаз". Это же может решить вопрос изменения масштабирования.
– Масштабирование… – Атила потер лоб. – Скорость и угол зрения, ну… Можно попробовать.
– Попробуй.
Почему бы прямо сейчас не воспользоваться советом? На ходу он открыл Книгу и на одной из страниц вывел пальцем букву Z. На желтоватом листе остался след, потом страница мигнула, и на ней высветилась SAH – командная оболочка и одновременно скриптовый язык программирования. В нижней части страницы появилась виртуальная клавиатура, и Атила взялся за дело. Теперь бы не споткнуться, не шлепнуться лицом на землю. Полуорк с эльфой шли рядом и поглядывали, что он там делает.
– Э! – окликнул вдруг Большой, показывая вверх. Пришлось оторваться от работы. Оказывается, "око" зависло на одном месте и дергалось из стороны в сторону.
– По-моему, у нее нистагм, – поставила диагноз Яна.
– Это чего такое?
– Непроизвольное колебательное движение глаз. В ее случае – одного глаза.
– Его, – машинально поправил Атила. – "Божественное око" – оно.
"Око" начала терять высоту и чуть не свалилось ему на голову, едва удалось "подхватить". Он снова вывел на страницу-экран программный код, подкорректировал его, удалил пару строк, добавил кое-что другое. Глянул вверх, ухмыльнулся и похвастался:
– Теперь могу использовать чит как огромный бинокль. А раньше увеличения не было.
– Ну, расскажи, что видишь, – попросила Яна.
Закрыв Книгу, он стал медленно крутить один кристалл. Картинка провернулась, исчезли их головы, промелькнул идущий впереди Странник. "Око" взлетело выше и накренилось, теперь глаз смотрел вперед. Картинка смазалась, все замелькало. Так, спокойней. Плавней. Вот озеро, река, мелькают крыши домов, замки, крепость, скалы… Снова река… Темная точка впереди, растет – это же Цитадель! Все ближе, ближе… А там что такое?
