И кажется, у нас получилось обмануть врага. Тот вроде бы продолжал идти к нам, как и шел, ни ускорялся, ни как-то не перестраивался. Когда же он понял, что мы знаем о нем и что-то задумали, было уже слишком поздно. Выскочив из-за поворота лесной тропы прямо на идущий по ней отряд, мы вдарили магией, расчищая себе путь.
Кто куда будет бить, обговорили заранее. Мне достались враги, которые могут быть за пределами тропы. И вдарить по ним я решил ледяными валами. Даже если враг уцелеет, то быстро добраться до тропы он не сможет, а там мы уже промчимся мимо него, и будет поздно.
Четыре ледяных вала, чтобы наверняка, и лес у тропы на ближайшие метры превратился в древесно-ледяное месиво, пробраться через которое будет той еще задачей. Остальные наши маги ударили по противнику на тропе, буквально сметая его шквалом заклинаний.
И у нас все получилось. Несколько мгновений, и мы проскакали через остатки вражеского отряда, который разметало в разные стороны. Он ничего нам сделать не смог, у него даже нормальных магических щитов не было. Обычные бойцы, может, неплохо снаряженные. Но на этом все. Большая часть погибла сразу же, те же, кто выжил, скорее всего, серьезно ранены. Лишь редкие счастливчики, возможно, отделались только мелкими ссадинами.
И как-то это подозрительно. Слишком легко получилось. Оглянувшись назад, погони не вижу. Поисковое заклинание тоже никого нового не показывает. Неужели это в самом деле все? Ну, так-то, если посмотреть на ситуацию под другим углом, у них могло все получиться. Спрятались они отменно, расслабься мы немного сильнее, и запросто угодили бы прямо в засаду. И как тогда бы все пошло, сказать сложно.
Или если бы Вурса ехал один. Тогда без шансов, его бы схватили влегкую. Что он смог бы сделать против стольких противников? Он вполне обычный человек, не какой-то могущественный маг, способный в одиночку уничтожать армии. Вопрос, знали ли враги, что тут Вурса не один, а с ним отряд? От этого зависит многое.
Проскакав с километр, мы позволили коням замедлиться и перейти с галопа на неспешную рысь. Враг остался позади. Больше никого не видно. Но, учитывая наличие у них маскировки от поискового заклинания, это ничего не значит. Искать их по каким-то косвенным признакам? Знать бы еще по каким…
Внезапно земля под нами вздрогнула, и нас швырнуло высоко в небо. Оглушительный грохот ударил по ушам, а сознание упорно не понимало, что происходит. Вроде же только что ехал на лошади. А тут вдруг почему-то уже в воздухе оказался.
Недолгий полет, стукнувшись об ствол какого-то дерева, падаю на землю. Как же хорошо, что я не отключил магический доспех. Он заметно просел, вон как сиял, но тем не менее свою задачу выполнил. Однако, несмотря на него, все равно меня приложило сильно.
Закряхтев от боли в теле и все же поднявшись на ноги, осматриваюсь по сторонам, пытаясь понять, что случилось. В голове звенит, мысли путаются. Вижу большую воронку на тропе. А вокруг нее на разном расстоянии лежат люди и лошади. Кто-то пытается подняться, кто-то вяло шевелится, а кто-то уже даже и ничего не пытается, похоже не пережив взрыв.
Заклинание или артефакт? А есть разница? В любом случае мы попали под него, а что именно это было, уже не так уж и важно. Но врагов пока не видно. Поисковое заклинание тоже никого не показывает. Возможно, у нас есть немного времени, чтобы попытаться прийти в себя. Очевидно, нас обыграли, и впереди ждет бой.
Бросаюсь к ближайшему телу на земле, по пути подлечивая себя лечебным амулетом. Сразу стало заметно легче, пропало ощущение, что при очередном шаге от меня может отвалиться какая-то часть моего тела. Подскочив к лежащему лицом вниз стражнику, осторожно переворачиваю его.
— Оу, — только и смог я произнести. Он мертв, ему разворотило всю грудь, превратив ее в кровавое месиво.
Поняв, что тут без шансов, бросаюсь к следующему телу. Этот жив и даже относительно цел, похоже, просто оглушило. Использую на нем лечебный артефакт и перехожу к следующему стражнику. Пока ищу выживших, замечаю, что Ронэ тоже уцелела и занимается тем же, что и я. А вот Вурса что-то не видно. Неужели погиб?
Но все же обошлось, Вурса выжил, просто его забросило дальше в лес, и он не сразу вышел из него. И вышел он уже без кандалов, в которых оставался до самого взрыва. Впрочем, похоже, они сейчас уже и не нужны, нас все равно обнаружили. Помогли они или нет — непонятно. Обидно немного, если он зря в них провел столько дней, не смертельно, но ощущения в них крайне неприятные. Его ранило, но ничего серьезного, быстро подлечили, и стал как новенький, ходил помогал нам искать выживших.
Про лошадей мы тоже не забыли, но с ними все было гораздо грустнее, чем с людьми. Все они были без какой-либо защиты и оказались между людьми и взрывом. Если какая-то лошадь и выжила, то была в таком состоянии, что милосерднее было прикончить ее, чтобы не мучилась, чем пытаться спасти. Что мы и делали.
Несколько минут, и мы закончили оказывать помощь выжившим. Все маги уцелели, у всех были магические доспехи, которые они держали активированными. А вот про обычных стражников такого сказать нельзя. Из пятнадцати человек в живых осталось лишь семеро. И то на них пришлось потратить не только их лечебные амулеты, но и часть наших с Ронэ запасов. У многих, кроме видимых ран, было немало переломов.
И вот вопрос. Что это такое было? Подстраховка? Или специальная двойная ловушка? Враг не особо надеялся, что прошлая засада сможет разобраться с нами? Но для Вурса их бы хватило с лихвой. Получается, они прекрасно знали, что он тут не один, а с ним целый отряд? Выходит, что так, и это плохо. А еще плохо, что они как-то все же выследили нас. Или нам просто не повезло нарваться на перестраховщиков?
— Идут, — вырвал меня из мыслей голос мага, следившего за округой. Куда-то бежать мы не стали. Не в том состоянии. Решили дать бой, а дальше будет видно. И все это время все, кто мог, собирали артефакты и расходники с погибших. Они им уже без надобности, а нам еще пригодятся.
Поисковое заклинание. И в самом деле идут. Два отдельных отряда по два десятка человек. Идут из леса, примерно с одного направления. До нас им еще несколько минут идти. Далековато от тропы они как-то забрались. Боялись, что их может зацепить взрывом? Или перестраховывались, чтобы их раньше времени не обнаружили?
Оглядываюсь по сторонам, пытаясь решить, как будет лучше поступить. И важный вопрос — враги знают, сколько нас выжило, или нет? Выяснить это у нас возможности нет. Направиться к ним навстречу, дать бой прямо в лесу? Или же встретить их здесь?
Была мысль отправить Вурса с кем-то к городку, а самим остаться тут и задержать врага. Но кто сказал, что в лесу больше нет врагов и они не перехватят его? Никто. Получается, что слишком рискованно, Вурса может и не дойти до городка, и все будет зря.
— Остаемся тут и даем бой. Разбираемся с ними и продолжаем двигаться в городок. Маги, Вурса и Ронэ со мной. Остальные — спрячетесь среди тел. Попробуем обмануть их. Даже если враг и знает количество выживших, он не знает, в каком они состоянии. Вдруг сильно раненные? Когда противник пройдет мимо вас или будет другой удачный момент, используйте боевые амулеты и вступайте в бой. Мы же делаем вид, что не можем прийти в себя и вообще ранены. Вопросы?
Вопросов не было. Бойцы быстро разбрелись и легли рядом с мертвыми лошадьми, укрывшись за ними так, чтобы их нельзя было с ходу достать с того направления, откуда должен прийти враг. Мы же готовились к бою и делали вид, что лечимся и помогаем друг другу прийти в себя. Впрочем, особо что-то изображать и не нужно было, все были перемазаны кровью и выглядели как минимум ранеными.
Только мы закончили свои приготовления, как из леса показались противники. С ходу атаковать нас они не стали. Вместо этого начали окружать. Наблюдая за ними, думал только об одном — чтобы они не начали проверять погибших стражников. А то пока все идет очень даже неплохо. Сейчас они растянутся, подставят спины стражникам.
