Вместо ответа Ронэ лишь печально покачала головой. Очевидно, переговоры зашли в тупик.
— Сопроводите нас в главную цитадель. Если он в самом деле предатель, то мы передадим его для суда, — предприняла девушка последнюю попытку.
— У нас иной приказ, сестра, — ответил паладин, и все они потянулись за оружием.
— Бей! — приказываю и выпускаю на паладинов огненные валы, создав их по разные стороны от их отряда, так, чтобы заключить его в них.
Следом за моей атакой на то место, где стояли паладины, обрушили свои заклинания и остальные маги.
— Бежим! — крикнула на бегу Ронэ, пробегая мимо нас.
— Бежим? — спросил кто-то удивленно.
— Бежим, — подтверждаю, заметив, как паладины прошли прямо сквозь мои огненные валы. И не похоже, что это доставило им какие-то серьезные неудобства.
Создаю новые валы. И огненные, и ледяные, и земляные. Всячески мешаю паладинам свободно передвигаться. Послав напоследок несколько огненных роев, бросаюсь следом за своим отрядом, который уже заскочил в лес и побежал дальше.
Секунд двадцать, и я нагнал отряд. На бегу проверяю обстановку поисковым заклинанием. Оно по-прежнему не видит паладинов. Плохо. Значит, все, что нам остается, — это внимательно смотреть по сторонам и надеяться, что паладины будут передвигаться довольно заметно.
— А-а! — раздался внезапно где-то рядом вскрик. Бросив в его сторону взгляд, вижу, как вражеский паладин пронзил своим мечом одного из наших магов. Откуда он там взялся, никого же не было?
— Они уже тут! — выкрикнул кто-то и ударил по лесу огненным заклинанием, поджигая его.
Краем глаза замечаю что-то промелькнувшее рядом с собой. Рывок, в последний момент ухожу прямо из-под меча. Отвечаю воздушным молотом. Но отшвырнуть врага не вышло, тот принял заклинание на свой щит и, упершись ногами в землю, спокойно выдержал его. Бью по нему ледяным валом и бегу дальше.
Одного за другим нас убивают. Отряд теряет людей прямо на глазах. Паладины словно возникают из ниоткуда. Наносят удар, пробивая все выставленные щиты, и исчезают. Порой они убивают не сразу, то ли растягивают удовольствие, мучая так нас, то ли выбранной жертве удается как-то ускользнуть, отделавшись несмертельными ранами. Однако итог от этого нисколько не меняется — так или иначе, люди умирают.
Мы пытаемся спастись как можем. Продолжаем бежать, швыряемся во все стороны заклинаниями. Еще помогало бы это. Кажется, что паладинам просто плевать на все наши старания. Что бы мы ни придумывали, чем бы ни атаковали их, они спокойно выдерживают все, и внешне не похоже, чтобы мы нанесли им хоть сколько-то серьезный урон. И что-то Ронэ не демонстрировала таких возможностей. Она, безусловно, сильна, но чтобы вот такое?..
Минут десять бега через лес, и нас осталось четверо: Я, Ронэ, Вурса и один из магов.
— Нужно что-то придумать, — говорю, когда мы, сбившись в одну кучку, продолжили бежать дальше. Так, может, больше шансов что-то сделать. Поодиночке шансов вообще нет, уже проверили. Какую бы защиту ни выставляли, что бы ни делали, паладины все равно добираются до намеченной цели и убивают ее. Возможно, тратят на это немного больше времени. Но и только.
— Я постараюсь задержать их. Бегите, — произнес маг и, резко остановившись, начал создавать какое-то заклинание.
Еще немного пробежав, оглядываюсь назад. Рискованно делать это на бегу в лесу, но… Вижу, что маг закончил свое заклинание и от него во все стороны начали разлетаться светящиеся голубые огоньки. И они не просто так разлетаются, а стремятся к мелькающим то тут, то там фигурам паладинов. И они даже настигают их. Вот один из таких огоньков врезался в паладина, и то место скрылось в яркой вспышке. И такая вспышка далеко не одна.
— Давай, бежим, — поторопила меня Ронэ, а то я, похоже, слишком замедлился. Развернувшись обратно, продолжаю бежать. За магом же слежу с помощью поискового заклинания. В отличие от паладинов, его оно нормально засекает.
Минута, вторая… в какой-то момент замечаю, что отметка мага исчезла. Его убили. Он смог выиграть нам немного времени, но победить уже не сумел. Жаль. Глупо было надеяться на это после всех наших потерь, но хотелось.
— Он погиб, — сообщаю остальным.
Мы остались одни, весь отряд погиб. Если бы не эти паладины, фанатично выполняющие приказы и не желающие ничего другого слышать, то, возможно, мы бы и добрались до столицы. А так… смотря правде в глаза, наши шансы ничтожны, сомневаюсь, что все паладины сильно ранены и не могут преследовать нас.
Еще пара минут бега, и замечаю, как на Ронэ налетел паладин. Между ними завязался ожесточенный бой. Просто так сдаваться Ронэ совершенно не согласна и вовсю бьется. А я не могу ее оставить.
— Беги, — кричу Вурса, а сам подскакиваю к сражающимся.
Уловив момент, буквально набрасываюсь на паладина со спины и, обхватив его голову руками, использую огненное касание. Бить его как-то иначе бессмысленно, слишком уж хорошо защищен. Яркая вспышка заклинания, и паладин громко заорал от боли, когда шлем на его голове начал плавиться и стекать раскаленным металлом вниз, прямо на его шею и грудь. Но, несмотря на явно жуткую боль, он не растерялся и принялся пытаться избавиться от меня.
Секунд пять, и, проплавив шлем, мои руки коснулись головы паладина. Миг, и тот обратился в пепел, а уже пустой доспех неподвижно рухнул на землю.
Ронэ сразу же бросилась догонять Вурса. А вот я остался на месте, тоскливо смотря ей вслед.
— Ты чего? Бежим! — вернулась она ко мне, заметив, что я почему-то не бегу.
— Я останусь. Постараюсь выиграть вам время. А вы бегите. Доставь его в столицу.
— Кас, ты чего? — удивленно спросила девушка, оглядываясь по сторонам, но остальные паладины пока не показывались.
Вместо ответа отхожу от дерева, к которому привалился боком. И сразу же стала видна глубокая рана на моем бедре и текущая из-под нагрудника кровь. Пытаясь сбросить меня, паладин успел неплохо побить по мне мечом, а потом еще и ножом. И вот ножом он ударил в сочленения доспеха, пробив их. Раны слишком серьезные, лечебному артефакту требуется время. Разумеется, я его использовал, но еще минуту или две я точно не смогу быстро и долго бегать.
— Кас…
— Беги. Ну же! — кричу на нее, заметив мелькнувший между деревьями силуэт паладина. Они уже здесь.
Ничего больше не говоря, Ронэ развернулась и рывком бросилась в сторону, куда убежал Вурса. Успел заметить, как ее глаза подозрительно заблестели. Надеюсь, она с Вурса смогут выбраться отсюда. И для этого мне нужно хорошенько постараться.
Выпускаю во все стороны огненные валы, превращая окружающий лес в огненный ад. На этом не останавливаюсь и бью по замеченным паладинам огненными шарами. Сосредотачиваюсь полностью на сражении, мне надо продержаться как можно дольше. Шансов на то, что победа будет за мной, нет, но вот выиграть сколько-то времени попытаюсь.
Рывок, заметив, как кто-то появился рядом со мной, разрываю дистанцию и сразу же выпускаю несколько огненных роев. Раны стреляют болью, но времени на них нет. Снова рывок. Только переместился, как пришлось вскидывать меч и отражать вражеский удар. Чуть не выронив меч от силы обрушившегося на него удара, снова сбегаю рывком. И конечно же, не забываю бить во все стороны огненными и воздушными валами. Подумав, решил отказаться от ледяных и водных, они могут потушить огонь. А мне нужно как можно больше неразберихи.
И я понял, как паладины так перемещаются. Никаких чудес или телепортации. Просто мастерское владение заклинанием рывка, солидные запасы энергии и громадный опыт. И если превратить окружающий лес в непроходимый пылающий бурелом, то, возможно, им будет сложнее перемещаться. Собственно, как и мне, но это уже совсем другой разговор.
Рывок, удар. Рывок, заклинание. И так снова и снова, это единственная тактика, которая позволяет хоть как-то держаться. Вначале меня, похоже, не воспринимали всерьез. Мной занималось несколько паладинов, не больше. Но спустя где-то полминуты, когда моими стараниями лес вокруг пылал на многие сотни метров, за меня взялись по полной.
