статистику, чтобы дать специалистам ответ на вопрос:
— Когда и при каких словах будет проявлено больше волнения?
Так что соврать побывавший на Луне «космический заяц» не смог бы, если бы даже и захотел.
Но Алика больше волновало желание:
— Как можно скорее донести земным властям предупреждение Бьенола о той опасности, что сейчас нависла над землянами?!
Он и не скрыл ничего.
Вот разве что упустил факты появления своего и Фрэнка Оверли на ракете, следую шей к «Атланту».
Кроме того, уже не избегал называть друга сетелянином.
Именно это, уже хорошо известное Шелтону Груберу, указало, что юноша нисколько не сочиняет.
— Цивилизация династии верховного владетеля Ламара в лунных пещерах с его ядовитым оружием — неплохой козырь в борьбе за власть, — подумал Шелтон Грубер, анализируя все услышанное. — И только недалёкий человек, может выбросить на стол главные карты, еще до того, как станет ясно, кто выиграл и кому достался кон.
Материалы, полученные от Альберта Колена, тут же получили гриф полной секретности. Сам же он был отправлен на особый объект.
— Ты, конечно, понимаешь, малыш, что после общения с сетелянами нуждаешься в строгом карантине! — убедил его Шелтон Грубер, — Потому должен в интересах всего человечества немного пробыть без общения с представителями внешнего мира.
При этом он постоянно ссылался на специалистов, постоянно окружавших подростка в особом защитном облачении.
И сам Колен понимал:
— Кто его знает, что за бактерий мог он там нахвататься?
Ведь и Бьенол предупреждал о вероломстве правящего, столько поколений, режима Сетелены.
Потому полностью и без колебаний поверил в участливость и добрую волю своего властного собеседника.
Который тоже привел ещё один, более неотразимый, чем предыдущие, аргумент за полную, пусть и временную изоляцию Альберта Колена от общества.
— Опять же, сам говоришь об их яде, как о страшной опасности, — услышал юноша. — Так что придется, тебе, дружок, побыть немного в окружении медиков.
Эти доводы и вначале вполне удовлетвори ли Алика, а потом даже обрадовали.
Когда он узнал:
— В карантине будет вовсе не один, а в компании со старым знакомым — астронавтом майором Питером Келли.
Сначала специальным авиарейсом, а потом и вертолетом их доставили в небольшой поселок.
На много миль вокруг его окружала от прочего мира пустыня. О чем можно было догадаться, еще только разглядывая в иллюминатор вертолёта местность, куда доставила своих космических пассажиров винтокрылая машина с армейскими опознавательными знаками на корпусе, выкрашенном в защитный песочный цвет.
— Полигон действительно закрыт наглухо, лучшего места для нашего изгнания и не придумаешь, — с первого взгляда скептически оценил место их заточения Питер Келли. — Ну, да посмотрим по обстоятельствам, как и что будет дальше?
Он с самого начала не очень-то доверял этой таинственной возне:
— Что поднята вокруг астронавтов агентами спецслужбы.
А после всего, что поведал ему Алик:
— Тем более!
…Дни тянулись за днями.
Сразу же переданные на попечение медиков, обитатели карантина недолго побыли вместе. Вскоре их, под разными предлогами, расселили по отдельным блокам.
Как оказалось, с тем, чтобы все внимание уделить лишь юноше.
Питер же, получив полный запрет на общение с юным другом, во всем остальном практически остался предоставленным самому себе. Не ограничили его и в получении какой — либо информации извне. Правда, с доступом лишь к газетам, да еще созерцанию телевизора со спутниковой антенной.
Весьма кстати для него стало и соседство богатого бара со спиртным. Тем более, что его содержимое пополнялось тем более интенсивно, чем мрачные мысли посещали голову бывшего астронавта.
Сам мистер Шелтон Грубер про обитателей карантина в пустыне если и вспоминал, то лишь как о возможном препятствии в осуществлении грандиозного замысла:
— Налаживание более тесной связи с кланом владетелей Сетелены — Ламарами.
Вскоре после его беседы с Альбертом Коленом к Луне вылетела новая команда. Теперь её почти целиком сформировали представители его спецслужбы, как и задумывал мистер Грубер. Воспользовавшись сведениями о месте ловушки, устроенной для Бьенола, полученными ещё при первом допросе Альберта Колена, они не только успешно добрались до тоннеля, ведущего в мир сетелян. Но еще и связались там с представителями клана верховных владетелей Сетелены.
Потомки исторического верховного владетеля Ламара охотно согласились на предложенные условия:
— Затаившись, до поры до времени, готовить свое оружие для размещения на тех ракетах, что станет им поставлять Шелтон Грубер.
Он же не сомневался, говоря в кругу приближенных и партнеров по осуществлению коварного замысла:
— В один удобный момент мы поставим Землю перед свершившимся фактом!
И сам при этом лелеял особую мечту.
— Вот когда я, наконец, стану тем, кем уже давно должен был быть, не подведи меня этот неудачник Кроуфорд, — тепло перекатывалось в душе Шелтона Грубера. — Ну а пока следовало скрывать свои цели за якобы обычной беспечностью.
Он, сдавая дело в архив, так подвел итоги порученного ему расследования, что оказалось дело совсем простым:
— Станцию погубил случайный метеоритный поток!
И далее результаты касались только этой стороны вопроса.
— Питер Келли, перенесший серьезную психологическую травму, нуждается в длительном лечении, — гласил вердикт консилиума врачей.
Тогда как выводы комиссии свелись к успокаивающей рекомендации.
— Особой опасности лунным экспедициям на «Атланте» нет, — озвучили на весь свет. — Можно продолжать там начатую работу.
Этого решения давно ждали промышленники:
— Как булки с пекарного конвейера готовые выдавать всё новые ракеты для выгодного лунного проекта.
Его возобновление спасало от финансового краха многих и многих промышленников и финансистов, чуть было не разорившихся при свертывании программы лунных электростанций.
Так что достаточно быстро, после завершения работы комиссии, новые грузовые корабли, чуть ли не караванами, один за другим, пошли к естественному спутнику Земли.
Доставляя туда оборудование для восстановления первой электростанции-ретранслятора солнечной энергии и строительства десятков новых.
Глава десятая
…Больничная палата настолько надоела Алику Колену:
— Что хоть волком вой.
Все анализы, тесты, упражнения на тренажерах он успешно прошел. И при этом не имел ни малейшей весточки извне.
Мечтая изо дня в день:
— Краем бы уха услышать о том, что делается в мире?
Очень уже хотелось возмужавшему парню узнать:
— Как отреагировали правительство его страны, а то и Организация Объединенных Наций на угрозу стать мишенью для оружия сетелян?
