в океане выжить ни у кого шанса не было.
Уж это пожилой маг знал наверняка. В силу своей работы. Ведь он был судебным исполнителем и перевозил на поверхность осужденных, вернее, тех из них, кто по своей глупости выбирал именно этот вариант, надеясь как-то вернуться назад или суметь выжить там, на поверхности планеты. Но маг знал точно, что из тех, кого туда ссылали ранее, никто и никогда не сумел вернуться назад. Здесь же, на островах, жизнь поддерживалась только благодаря артефактам, доставшимся им в наследство от бывших хозяев этого мира. Не от тех, кто сейчас были истинными хозяевами этого мира, а тех, кто жил тут до них.
Как это ни удивительно, но тут действительно когда-то очень давно кто-то жил. И, судя по всему, в те далекие, нереально далекие времена этот мир был относительно нормальным. Не таким, конечно, как все остальные, но при этом даже тут было свое солнце. Однако сейчас его уже несколько сотен тысячелетий как не было, и потому остатки тех, кто все еще пытался выжить тут, забрались на эти летающие глыбы, одну из самых больших загадок этого мира. О ней не могли поведать даже вестники.
Многим не нравилась жизнь в этом мире вечной тьмы и мрака, но другого у них не было. Маги, конечно, слышали о том, что есть возможность перебраться в любые другие миры. Но портал туда могли открыть лишь Они. И делали Они это лишь тогда, когда им это было необходимо. Как знал маг, это был портал на один переход, и следующий портал из этого мира можно было открыть лишь со следующей смертью одного из Них. Что это за непонятные условия и ограничения, маг не знал, но за всю его жизнь портал открывался лишь однажды. И тогда один из Них исчез, а через некоторое время он привел с собой несколько каких-то странных существ, похожих на какие-то замшелые камни. Что с ними произошло потом, никто не знал. Но их больше никто не видел. Они никогда не раскрывали своих тайн.
Повелители, а местные так и называли этих неизвестных, которых даже никогда не видели, общались с жившими тут лишь через своих верных слуг. Крылатых вестников. Как слышал сам маг, эти вестники, впрочем, как и сами Повелители или твари, населяющие этот мир, испокон веков жили тут. Чуть ли не с первых лет наступления вечной тьмы. Но вот откуда в этом мире появились все остальные, он не знал. Еще дед его деда говорил о том, что ему рассказывал один из старейшин их рода о лесах и высоких горах, которые он когда-то видел в своем детстве. Но сам маг в это мог поверить с трудом. Слишком нереально все это звучало.
А еще он не мог понять другого. Зачем Повелители периодически приводят в этот мир кого-то еще. Зачем им это? Тут было очень много рас. Среди них было мало тех, кто был приспособлен к жизни в условиях кромешной тьмы этого мира, в отличие от тех же вестников. Страшных и опасных существо, которые лишь по одной воле Повелителя могли вырезать целый остров. Но маг понимал, что сами жители этого мира полностью зависят от воли и желаний его хозяев и ничего с этим поделать не мог. Ведь все они не смогут выжить на поверхности. Куда, практически, никогда не спускаются даже сами вестники.
Была и еще одна странность. Это их магические способности. Каждый родившийся в этом мире должен был пройти ритуал посвящения, иначе мир мог убить его. И маг своими глазами видел тех странных младенцев, которых родители спешили привезти в один из храмов на островах. Они были другими. В них была магия, но она была не такая, как у всех остальных.
Это еще раз доказывало то, что многие из них, если не все, когда-то попали в этот мир откуда-то извне. Однако после проведения ритуала ребенок становился таким же как и все остальные жители этого мира. Только вот пожилого мага всегда мучил вопрос: если где-то там внизу кто-то сумел выжить, то кто проводит этот ритуал, или его не проводят? Но тогда что происходит с детьми, наделенными неправильной магией?
* * *
Додумать маг не успел. В двери его каюты постучались.
– Капитан, – послышался голос его помощника, – капитан Каар. Привели новую партию заключенных. Нам нужно готовить корабль.
Старик удивился.
Его помощник, хоть и выглядел расхлябанным малым, но был до безумия скрупулезен, и если он говорит о том, что привели именно партию, то это означает, что таких безумцев несколько.
Тот кого назвали Кааром, поднялся из кресла, в котором сидел, и направился к выходу из комнаты. Открыв двери, он посмотрел на стоящего перед ним орка и ответил:
– Идем, посмотрим на этих безумцев.
Тот лишь кивнул ему в ответ и они направились к выходу на верхнюю палубу.
– И правда, несколько, – пробормотал себе под нос пожилой маг, подходя ближе.
Магический огонек, который освещал палубу, пролетел по воздуху вслед за ним.
– Корнес!!! – удивленно воскликнул Каар, подойдя ближе, – Терея, Кила, Парг…
Произнося эти имена, пожилой маг замер и в удивлении посмотрел на стоящих перед ним «преступников».
– Почему? – все еще не веря своим глазам, прошептал пожилой маг, глядя на своих бывших учеников, которым Каар преподавал магию в Академии.
Там он работал лишь время от времени, когда его просили подменить кого-нибудь из постоянных преподавателей-магов.
– Что вы тут делаете? – уже несколько собравшись, спросил он у них.
Но вместо магов, на которых были надеты антимагические ошейники, ему ответил один из их конвоиров, которые и привели магов к нему на корабль.
– Использование запретной магии. Попытка открыть портал, ведущий во внешние миры.
После чего он слегка наклонил голову и, сделав шаг по направлению к Каару, передал тому свиток, на котором и был зафиксирован приговор.
– Они выбрали изгнание с островов, – закончил он свой доклад.
Каар пораженно смотрел в развернутый свиток. Все было именно так, как и рассказал посыльный.
– Это их вещи, – передал посыльный одному из подчиненных Каара четыре небольшие котомки, – список в соответствии со стандартным, плюс два предмета на их собственный выбор.
И он оставил стоящих перед капитаном этого судна магов на корабле, а сам тем временем развернулся к трапу, после чего спокойно поднявшись по нему вслед за остальными стражниками, пошел в сторону города.
«Нужно понять, что происходит», – решил пожилой маг. Но не делать же это тут на палубе.
– В подвал их и заприте
