показывая на охрану, которую дала Иринэ. — У меня складывается стойкое ощущение, что они с нас взгляд не спускают. Даже по нужде не отлучиться. Ханна, слышишь, не нравятся мне эти навязанные длинноухие.
— Убрать их? — тихо спросила она, чуть ускорившись, и зашагала рядом. — Могу сделать это незаметно.
— Нет. Но бдительности не теряй.
Она кивнула и поправила сумку, в которой несла большой нож, стащенный с кухни. Надо бы купить ей хороший охотничий нож или кинжал с ножнами.
Спустя ещё полчаса пути на восток проводники остановились на очередном ничем не примечательном холме. Вид с него открывался изумительный. Зелёные холмы до горизонта и ни единого намёка на деревья. Крупных животных не видно, но разная мелочь в виде грызунов попадалась часто. А ещё много небольших птиц, появившихся после дождя. Интересно, почему в этом мире никто не живёт? Судя по увиденному, земля тут плодородная и погода не такая холодная. Странно это.
Проводники опустили громоздкие сумки на мокрую траву и принялись ходить по холму кругами, рассыпая какой-то странный порошок. Если бы не порывистый холодный ветер, найти нужную точку у них получилось бы быстрее. С любопытством за ними наблюдали только мы и оракул, а вот светлоликим подобное было совершенно неинтересно. Они уже готовились попасть в следующий мир, поэтому разминались. Кто-то даже магию использовал, словно проверяя, не исчезла ли она.
Спустя пару минут, когда место для разлома было найдено, проводники начали сыпать порошок более активно. К белому добавился красный и даже чёрный. Со стороны это выглядело забавно, так как они едва ли хоровод водить не начали. Их движения походили на какой-то ритуал, глупый и несуразный, но с каждым взмахом, когда в воздух взлетала очередная порция порошка, неприятное чувство близости разлома только усиливалось.
— А ваши?.. — я посмотрел на Ханну, наблюдавшую за светлоликими и лишь изредка поглядывавшую на людей. — Точнее, работорговцы, по мирам путешествовали таким же образом?
— У них была карта разломов, — сказала она. — Они часто возникают в одном и том же месте. Жадные торговцы ставят лагерь и просто ждут, пока разлом появится сам. А эти торопятся. Подкармливают разлом толчёным камнем из того мира, куда он ведёт. Такой камень всегда стоит дорого, а торговцы никогда и никуда не спешили.
Люди перестали ходить кругами и отступили подальше в тот самый момент, когда появился разлом. Он вспыхнул, с неприятным хрустом разрывая ткань пространства. Самый классический разлом, из тех, что часто появлялись в тёмном мире. В отличие от создаваемых светлоликими, эти вели только в одну сторону, и чтобы понять, в какую именно, демон из группы людей принялся рассыпать ещё немного толчёного камня. Серый порошок заклубился и двумя струйками потянулся к вертикальной полосе багряного света.
Ещё одно отличие от рукотворного разлома состояло в том, что проходить сквозь него было легче. Так как защитный камень Ханне не достался, на всякий случай я подхватил её под руку, когда мы проходили в разлом. Полоса света поглощала тебя ещё до того, как ты до неё доходил, и почти сразу выбрасывала на той стороне. Ни чувства падения, ни вспышек перед глазами, лишь лёгкая дезориентация. А ещё перепад температур, так как вышли мы под палящее солнце, клонившееся к закату. Под ногами хрустнул песок, в носу защипало от сухого воздуха. Но всё это отошло на второй план, так как рядом мелькнула вспышка силы. Я притянул к себе Зои, собираясь создать защиту, но магия была направлена не на нас.
Ярко-жёлтый мир вокруг резко набрал красок, и я смог увидеть несколько демонов в серых одеждах, напоминающих халаты. Скорее всего, местные жители, находившиеся поблизости, почувствовали разлом и, к своему несчастью, решили посмотреть, кто из него выйдет. Сейчас храмовая стража или охрана дома Эервен заметит, что они используют магию, и закопает их под ближайшим барханом.
— Жарко, — сказала Зои, ладонью прикрывая глаза от солнца.
— Ханна? — я оглянулся.
— Я ещё здесь, — она тронула меня за другое плечо. — А вот длинноухих и людей нет, только она.
Оглянувшись, я заметил госпожу Иву, с любопытством разглядывающую демонов. Она даже помахала им рукой. При этом рядом не было ни разлома, ни людей из числа проводников, ни светлоликих. Я точно помню, что длинноухие входили в него перед нами.
— Они собираются напасть на нас? — спросила Зои.
— Похоже на то, — вздохнул я. — Госпожа Ива, не могли бы вы подойти?
К демонам на ближайшем бархане добавилось ещё несколько, вооружённых короткими луками и копьями. Лица у всех закрыты платками. Чтобы показать решительный настрой, демоны выпустили несколько стрел, воткнувшихся в песок у наших ног.
— Это Xarath'kur, — сказала светлоликая, подойдя к нам. Мне показалось, что под платком она улыбалась. — Пустынные бандиты. Ловят людей и слабых демонов в пустыне и продают на рынке в Горячем Камне.
Демоны, успевшие окружить нас, не спешили приближаться, пытаясь понять, кто оказался перед ними. Учитывая символы сокрытия, выделялась лишь Ива, но и она умело прятала силу. Для песчаных охотников мы сейчас представляли лакомую добычу, саму просившуюся в руки.
— До города отсюда далеко? — спросил я.
— Не знаю, — она развела руками. — Но там нас будет ждать разлом в следующий мир.
— Не смотрите так, я всего лишь переводчик, — сказал я, когда на меня посмотрели так, словно должен немедленно разобраться с возникшей проблемой.
— Хочешь, чтобы я решала, что делать? — она почему-то удивилась, ткнув себя пальчиком в грудь. — Это будет забавно. Тогда предлагаю, чтобы они нас поймали и отвезли на рынок в Горячий Камень. А там покажем им нашу силу и освободимся.
— Понятно, можете не продолжать, — сказал я. — Вот где ваша охрана, когда она нужна, где проводники? Куда они делись?
— Я же говорила, разломы не любят, когда через них проходит так много одарённых. Остальные могут быть где угодно…
Пустынные охотники пришли в движение и начали спускаться к нам, азартно улюлюкая и размахивая оружием. Я насчитал четырнадцать демонов.
— Зои, как можно аккуратнее убери тех, что бегут с твоей стороны холма, а я займусь остальными. Просто хватай и швыряй их подальше.
— Хорошо, — она азартно потёрла ладони.
— Ханна, вон тот, с мечом на поясе, наверняка главный. Он нужен живым.
Мне не нужно было говорить на языке дами, чтобы использовать немного силы. Я уже собирался сбить парочку самых прытких демонов воздушным тараном, но в это время позади что-то оглушительно бабахнуло и нас едва не опрокинуло взрывной волной. Затем площадку между барханами накрыл поднятый взрывом колючий песок. Я машинально успел схватить Зои и Иву, подтягивая их
