class="p1">Последнее она произнесла с презрением. По-моему, это была первая негативная эмоция за всё путешествие.
— Зато теперь у нас есть кратчайшая дорога в отдалённые от Илуны миры, — на её лицо вернулась улыбка. — Проводники дома Эервен будут добираться неделю, а мы будем на месте уже завтра. Смелее, опасности нет ни с этой стороны, ни с той.
Ива направилась в темноту, вынув из сумочки знакомый светящийся кристалл. Под её ногами песок на мраморном полу противно скрипнул, и этот звук эхом отразился от голых стен. Она неплохо ориентировалась внутри дворца, долго шла по узкому тёмному коридору, затем спустилась по лестнице на второй этаж и двинулась вглубь дворца. Зои крепко держала меня под руку, с опаской озираясь по сторонам. Пару раз по пути попадались пустые постаменты, где раньше стояли статуи или большие каменные вазы. Пугала не темнота и тишина, а ощущение пустоты, словно вокруг действительно не осталось ничего живого.
Миновав очередной коридор, мы неожиданно вышли в огромный зал. Из-за темноты я не мог сказать, насколько он большой, овальный он или квадратный. В центре, между колонн, поддерживающих свод, находился гудящий разлом. Вертикальная багряная полоса, освещающая раскрошившийся мраморный пол в радиусе пары метров.
— С той стороны ещё один мёртвый город, — сказала Ива, решительно направившись к разлому. Я и сказать ничего не успел, а она уже растворилась в темноте, забрав с собой крошечный источник света.
И снова короткое падение в темноту. В этот раз накатило чувство, как будто ты прыгаешь со второго этажа на твёрдую землю. Короткий миг падения, и удар по пяткам, возвращающий тебя к реальности. Пришлось постоять несколько секунд, чтобы привыкнуть к новой обстановке. Я оказался в небольшой комнате, где царила разруха. Мебель переломана, на полу осколки фарфора и витражных стёкол, дверной проём справа капитально завален мусором и ещё обломками мебели. Попасть в комнату можно было только через окно. Оглядевшись, я сразу понял, что рядом никого нет.
— Чёртовы разломы! — в сердцах сказал я. — Зои! Ханна!
— Я здесь, — послышался голос Айн Ханны со стороны заваленной двери.
— А где мы? — голос Зои прозвучал тоже со стороны дверного проёма, но откуда-то сверху. — Где разлом?
— Выбираемся на улицу, там разберёмся. Никто не замурован? Госпожа Ива?
— Она на улице, — подсказала Ханна, заглядывая в мою комнату сквозь щели в завале.
В общем, угодили мы в трёхэтажный каменный дом, один из многих, плотно стоявших на узкой улочке. Мне повезло оказаться на втором этаже прямо над небольшим козырьком, поэтому спуститься было не сложно. Девушки просто вышли сквозь проём окна или витрины, так как первый этаж дома представлял собой торговую лавку. Узкая улочка, мощёная хорошим камнем, убегала в две стороны от нас.
— Ещё один мир с дырой? — спросила Зои, подходя ко мне и показывая на небо.
Вопрос был не праздным, так как небо закрывали тяжёлые серые тучи, отчего всё вокруг теряло насыщенность.
— Не похоже, — я показал на обломки двери в соседний дом и зелёную траву, растущую прямо на груде мусора рядом. В отличие от мира с дырой, здесь цвета не казались блёклыми. — Тут просто пасмурно.
На ступеньках лестницы, через два дома от нас, сидела госпожа Ива, разглядывая верхние этажи ближайших зданий и саму улицу, словно пыталась сориентироваться.
— Я знаю этот мёртвый город, — сказала Ханна. — Большой и пустой. Если идёшь к мирам Зелёных Гор или обратно, обязательно попадёшь сюда. Торговцы часто путешествуют этой дорогой.
— Понятно, — сказал я, жестом показывая в сторону оракула.
Когда мы подошли, она листала маленькую записную книжку. Я заметил ровные строчки на светлом языке и неплохие наброски домов и городских улиц.
— Мы там, где надо? — уточнил я.
— Определённо, — кивнула она. — Нам нужно выйти на центральную площадь и пройти по северной улице девять кварталов.
Оторвавшись от записей, она, как и Зои, показала на небо.
— Осталось понять, где здесь север и в какой стороне центр города, — Ива постучала пальчиком по одному из рисунков, изображающему обломанную каменную стелу. — Может, забраться на крышу одного из домов?
— Ханна, ты в этом городе была? Где здесь центр?
— Там, — она показала дальше по улице.
— Центр — в той стороне, — сказал я Иве. — А где разлом, через который мы прошли? Закрылся?
— Он в восточной части города, — сказала она, убирая записную книжку в сумку. — От центральной площади нужно идти по главному проспекту, и не ошибёшься. Только обратно мы пойдём другой дорогой, чтобы не возвращаться в пустыню. Всего один переход, и уже можно использовать путевой кристалл.
— Что? — я посмотрел на протянутую ладонь.
— Я ногу подвернула, — неохотно призналась Ива и насупилась.
Я помог ей встать, но на силе воле она прошла лишь несколько шагов и едва не упала, запрыгав на одной ноге. Не знаю, что на меня в этот момент нашло, но злость накрыла такая, что даже в глазах потемнело. Мне эта прогулка по тёмным мирам с самого начала не понравилась, и чем дальше мы уходили, тем больше недовольства скапливалось внутри. Даже захотелось придушить Иву и с чистой совестью пойти обратно. В глубине сознания понимаю, что это всё полная ерунда и мелкие проблемы, но на фоне неприязни к светлоликим просто переклинило. Бросив свою сумку на землю, я повернулся к Ханне.
— Нет, ты не подойдёшь, прибьёшь ещё… — поморщился я. — Зои, иди сюда.
— Вася, у тебя лицо ещё более красное, чем было. Хочешь, мазью намажу?
Судя по взгляду, она понимала, что покраснел я вовсе не из-за солнца.
— Ударь меня, — попросил я, касаясь левой щеки.
— Зачем? — не поняла она. — Ой, нет, это глупая идея.
— Так надо.
— Не поможет ведь, — как-то странно сказала она.
Ещё раз посмотрев на меня, Зои вздохнула. Я не увидел замах, почувствовал только, как щёку обожгло, а в голове зазвенело, и улица перед глазами поплыла. Это была пощёчина, но учитывая, насколько у неё тяжёлая рука, получилось очень больно.
— Лучше бы я Ханну попросил, — зажмурившись, сказал я, пытаясь прийти в себя.
— Полегчало? — с сочувствием в голосе спросила она.
— Нет. Стало только хуже.
К злости добавилась боль и чувство раздражения. Взгляд Зои говорил, что она предупреждала.
— Если нужно, я тоже могу стукнуть, — послышался робкий голос Ивы. Не знал, что она может говорить в такой манере. Здесь талант нужен, чтобы звучало не фальшиво. — Говорят, что у меня хорошо получается.
— Лучше молчи, — сказал я. — И так нервы ни к чёрту, а тут ещё сплошь мёртвые города и…
Набрав в грудь побольше воздуха, я с шумом выдохнул. Пройдя к
