свою исповедь Невзор. — Совет кромешных деревень сам подписал Темный Магический Договор со Стригой, обязавшись платить ежемесячную Кровавую Дань Лесной Ведьме… — По перекосившейся физиономии Невзора, было видно, что ему это признание дорого далось.
Сами подписали? Черт, таким откровением, он мне словно обухом топора да по самой маковке со всей дури заехал! Пусть это дела давние — столетия пробежали… Но это ж какой Тварью надо быть, чтобы кормить Чудовище живыми людьми? Либо тут не все так просто, либо я чего-то не догоняю!
— Что ты несешь⁈ — Вновь вспыхнул, словно спичка Нечай, в очередной раз не усидев на лавке. — Какой еще Магический Договор с Ведьмой? Это что же, мы сами, своими руками наших детей ей в пасть обязались отправлять? — Его рука нервно теребила потертую кожаную рукоять меча.
— Да… сами… — С трудом сглотнув, словно в его горле застрял комок, произнес деревенский глава, не поднимая взгляда. Старик просто боялся поднять голову и взглянуть в глаза своим бойцам.
— И ты… — задохнулся от нахлынувшей ярости Нечай, — ты знал об этом столько лет? Да я тебя сейчас на куски порубаю, как Нежить из-за Рубежной Стены!
— Не дури, братка! — Резко осадил Нечая Молчан. — Ты же видишь, как непросто старику… Есть ведь еще что-то, Нечай? Ведь не просто же так далось это решение Совету Деревень?
— Да, — хрипло подтвердил тивун, поднимаясь на дрожащие ноги. — Я покажу… — Старик, шаркая по полу ногами, добрался до большого сундука, обшитого металлическими полосами и запертый на огромный амбарный замок.
У меня сложилось ощущение, что за несколько минут разговора Невзор постарел на несколько десятков лет, и выглядел полной развалиной, как ваш покорный слуга в самом начале своей «карьеры» Могучего Силовика и Асура новой формации.
Отперев сундук, тивун вытащил из него скрученный в рулон кусок древнего, даже на вид, пергамента с размохраченными краями. Сколько же лет этому желтому куску кожи, если даже он, основательно Зачарованный, настолько растрепался? Явно не две сотни лет, как гласит их «официальная история». Ему больше, много больше! Я прекрасно видел в Магическом Зрении, массу Плетений и Печатей, пытающихся удержать этот старый документ в неизменном состоянии.
Вернувшись к столу, старик положил Договор на стол, подвинув его к Молчану.
— Здесь все написано, — хрипло произнес он. — Правда, на древнем кромешном наречии, но общий смысл уловить можно…
— Ты же знаешь, Невзор — мы в письме и нормальное наречие едва разумеем! — Непочтительно перебил старика Нечай. — Воину грамота не особо нужна! В оружии и воинском умении его сила! — Слегка пафосно добавил он.
— Расскажи сам, что знаешь, — на этот раз согласился с братом Молчан. — А потом вместе решим, как нам с этой бедой бороться.
Я же пока молчал, не отсвечивая, но тихо обалдевая от услышанного. Ох, действительного говорят, что в тихом омуте черти водятся. А судя по предстоящей «политинформации», обалдеть нам придется еще не один раз.
— Я уже говорил, что не было никакого Проклятия Ведьмы… — повторил Невзор. — И случилось всё не двести лет назад, а намного-намного раньше. Чуть больше тысячи лет назад, когда прорвалась Тьма с территории Хаоса на наши земли. И не смогли удержать её Рубежники, и растеклась она по полям и весям Кромки, отравив все окрест.
— Ну, чем не Проклятие? — пожав плечами, произнес Нечай.
— Это было хуже любого Проклятия, — возразил тиун, качая головой. — На этот раз принесла с собой Тьма Мертвую Силу и насытила ей землю, превратив в настоящее бесконечное кладбище…
«Ага, похоже на глобальный Некротический выброс Энергии», — по-своему понял я слова старика. В критическом случае должно было произойти нечто подобное «рождению» Хозяину Кладбища, либо иные проявления, подъем Ходячих Мертвяков и прочей Низшей Некроактивности.
И буквально через секунду тиун подтвердил мои догадки:
— Но и на этом не закончились беды кромешников — мертвые восстали и пошли войной на живых! И невозможно было победить в этой битве — ведь даже те, кто геройски погиб в этой битве, присоединялись к армии Живых Мертвецов!
— Неужели среди ваших предков не нашлось ни одного мага, владеющего Силой Смерти? — не сдержался я, решив уточнить этот важный вопрос.
— Увы, чужеземец, Маги с таким Даром имеют огромную склонность ко Тьме и Хаосу, поэтому наши предки во все времена старались от них избавиться…
— Как избавлялись? Убивали? — Прошелся по самому паршивому из вариантов «генетического отсева». Ведь, как известно, большинство Талантов передается именно «по наследству». А если они долгие годы, столетия, даже тысячелетия занимались подобной «выбраковкой», то, естественно, что такие Маги рождались у них очень редко, либо не рождались совсем.
— Нет, что ты⁈ — возмущенно воскликнул тивун. — Их отвозили на Стену к Рубежникам! А в последних несколько сотен лет Магов с проклятым Даром в поселениях кромешников не рождалось! По крайней мере, мне ничего об этом не известно.
Вт и еще одно подтверждение моей теории — вывели они у себя Некромантов, истребили под корень, как ненужный и очень опасный класс. С одной стороны, их можно понять, но с другой, когда понадобились «услуги» профессионалов именно этого профиля — обратиться было не к кому. Неизвестно еще, что с ними делали непонятные мне Рубежники, может, как раз они пускали неугодных никому Некромантов в расход. Скорее всего, так оно и было.
— Когда, казалось, уже все было потеряно, и даже Рубежники — эти несгибаемые воины Порядка и Света опустили руки, в наши края из Земель Хаоса прорвалась молодая, но очень могучая Стрига. По слухам — воспитанница самой легендарной Бабы Яги…
Ого, а вот это уже интересно! Довелось мне слышать об этой примечательной во всех смыслах старушенции от моего бессмертного приятеля Кощея. Любил он эту мадам, бывшую первой красавицей среди Асуров. Вроде и мутили они до обретения Кромешного Проклятия, а после — как серпом обрезало.
То ли либидо накрылось медным тазом, то ли депрессуха заела, то ли своим приобретённым уродством тяготилась. Если вспомнить, как выглядит сам Кощей, то старушку можно понять. Так и разбежались в итоге с Кощеем, сохранив лишь воспоминая о тех прекрасных деньках. Кощей после этого ударился во все тяжкие, заделавшись главным злодеем на Руси, а Яга, по заверениям бессмертного пройдохи, обосновалась в каком-то Заповедном Лесу. И похоже, что Лес этот
