не уходите, капитан Аулин.
Изображение на мониторе взорвалось ослепительной вспышкой и пропало. Вероятно «Пятый» в упор разрядил свой гранатомёт.
— Что за хрень происходит?
«Второй», лейтенант Берч, освободился от шлема и вскочил на ноги.
— Что это было? Что с ней такое?
Его дрожащая рука указывала на кресло «Третьего». Оператор безвольно обмякла, её голова запрокинулась. Из-под съехавшего набок шлема выбился длинный белокурый локон шелковистых волос.
Оцепеневшая Ютта лишь покачала головой и повернулась к монитору над креслом «Пятого». Весёлое представление продолжалось, пара камер всё ещё исправно работала.
«Третий» и «Пятый» потчевали «Второго» зарядами реактивных огнемётов. Оба спятивших робота уже и сами полыхали, словно пара легендарных Фениксов. Юттин «Первый» тихонько догорал в сторонке.
— Разрази меня гром, — раздался голос Кевина по громкой связи, — Надеюсь я сошёл с ума и вижу это один.
— Нет, босс, вы абсолютно в своём уме, мы тоже это видим, — тихо ответила Ютта.
— У меня плохие новости для тебя, капитан.
— Да я догадываюсь, — криво ухмыльнулась Ютта.
Голос Кевина слегка смягчился:
— Я не об этих съехавших консервных банках, девочка. Тут кое-что посерьёзней. АрДжи представился. Сразу после разговора с тобой. Крепись, Ютта. А с остальным мы разберёмся. Валите оттуда, да побыстрее. Вас уже заметили. Скоро пожалуют гости.
* * *
Август 2007 года. США, округ Арлингтон, штат Вирджиния. Пентагон.
— Что теперь будет, Кевин?
Она сидела в мягком кресле, а босс взгромоздил свою необъятную задницу прямо на столешницу массивного стола.
— Выпить хочешь? — Кевин сполз вниз и побрёл к винтажному бюро, что пылилось в дальнем углу его кабинета.
Ютта покачала головой:
— Нам, коренным американцам, алкоголь противопоказан. Мои предки, чероки, да и другие воинственные племена регулярно надирали ваши белые задницы, и, если бы не спиртное, никаких США сейчас бы не существовало.
Кевин хохотнул и отпер дверцу бюро. На свет появилась пузатая бутылка виски и малюсенькая баночка пива. Он швырнул жестянкой в капитана. Смуглая рука метнулась, словно атакующая гремучая змея и ловко поймала снаряд.
— Безалкогольное. С имбирным вкусом, — одобрительно кивнул Кевин.
Он свинтил крышку и сделал два огромных глотка прямо из горлышка. После чего поставил бутылку на место и аккуратно запер дверцу.
— Проект закрыт. Официально. Пентагон разорвал контракт с производителем — британской «Талон Робот». А сама компания отчаянно распродаёт пакеты своих акций.
— А со мной что?
Длинный нос капитана уткнулся в прорезь на банке.
— Вы переводитесь в другой отдел, майор Аулин. И этим отделом снова руковожу я.
Прядь чёрных, как смоль, волос взметнулась вверх. Антрацитовые глаза недоверчиво блестели на бронзовом лице капитана.
— Я не ослышалась? Майор? Перевожусь?
Толстяк подошёл и грузно склонился над ней. От него резко пахло потом и дорогим алкоголем. Он приобнял худенькие плечики и звонко чмокнул смуглую щёчку. Ютта поморщилась, ощутив прикосновение слюнявых губ.
— Всё только начинается, Ютта. Контрольный пакет «Талон Робот» купили мы. Поздравляю тебя с повышением в чине и добро пожаловать в мою новую команду. Мы будем продолжать разработку Искусственного Интеллекта для наших железных рыцарей. И непременно добьёмся результатов.
Трясти жирную, потную ладонь оказалось ещё противнее, чем подставлять щёку слюнявым губам босса.
— Что удалось выяснить о нашем инциденте?
Кевин разжал ладонь и тоскливо глянул в сторону бюро.
— Это странно прозвучит, майор Аулин, однако то, что произошло в Ираке с «Тамплиерами» можно считать ступенькой вверх в нашем исследовании Искусственного Интеллекта. Наши стальные малыши наверняка и сами весьма удивились, обнаружив в себе некие черты человеческого характера, совершенно чуждые для ИИ. Я и сам не понимаю, как это могло произойти. К сожалению, этими чертами оказались не смелость и бесстрашие, но агрессия и вероломство. Эти ментальные яды и свели их с ума. Однако интеллект этих жестянок поражает: они подчинили себе главный компьютер, сгенерировали чудовищное электромагнитное излучение в аудиосистеме и смогли убить двух человек. Тут есть над чем поразмышлять, верно?
Ютта неопределённо качнула головой.
— У меня есть одна свежая идея, Ютта. Послушай, сейчас я изложу тебе новую концепцию наших дальнейших исследований. Что ты знаешь о реинкарнации?
* * *
Двадцать лет спустя. Апрель, 2028 год. Китай. Провинция Сычуань. Тибетский район Кхам. Где-то высоко в горах. Монастырь тибетской религии Юнгдрунг Бон.
Из под края коричневой накидки торчали голые пальцы ног. Жёлтые, изъеденные грибком ногти, старческая сморщенная кожа, вздыбившаяся узлами распухших вен. Ютту передёрнуло. На улице примерно минус пять, а этот монах ходит босиком. В тонкой хлопковой рясе, или как там она называется.
Настоятель монастыря, старик с чудным именем Джингпа Вангьял Олмо, улыбнулся. Мускулы его вневременного лица не шелохнулись; лишь тонкие бескровные губы слегка приподнялись, обнажая острые кончики потемневших зубов. Эта улыбка более всего походила на оскал древнего упыря.
— Ты ошибаешься, женщина. Мою старую задницу согревают тёплые штаны из шерсти яка, а под моей рясой — безрукавка из той же шерсти. Поверь мне, она гораздо теплее ваших хвалёных пуховиков. А обуви я не ношу с детства. Но, если ты не привыкла ходить босой примерно лет сто пятьдесят, то не советую перенимать мою привычку.
Его ломаный английский заставил Ютту улыбнуться. Этот мерзкий, дурно пахнущий старикашка очень часто вызывал у неё такую реакцию: хотелось просто смеяться. Глупо, без причины. Совершенно по-детски.
— Откуда ты знаешь английский? — спросила она.
— Ich kann Deutsch viel besser (пер: Немецкий я знаю намного лучше). А ещё японский и немного французский. Мне достаточно немного послушать иностранца, я быстро вникаю в суть слов. Ты думаешь ты первая, кто явился в мой монастырь за тайными практиками Юнгдрунг Бона? Девяносто лет назад я даже побывал в Берлине. Смотри, что у меня есть.
Старик сунул руку под рясу, покопался в районе паха, а затем протянул к Ютте раскрытую ладонь.
— Железный крест... — идеальная полоска смоляных бровей взметнулась вверх.
— Он самый, — лама запихнул награду почившего рейха назад, в складки своей одежды.
— Все эти люди, что приходили сюда, хотели только одного. Ты и сама знаешь. Власть — вот краеугольный камень человеческой цивилизации.
Он усмехнулся.
— Это дурачьё не туда пришло. Им надо было идти к еврейским масонам, а не
