и произошедшего случайно… Хотя, с чего это я взял, что случайно? Увидел в подсознании Молчана? Так наше подсознание зачастую может выкидывать такие фортели, что только диву даешься. Вот и Молчан, похоже, никак не мог поверить, что его родной братец мог сделать это вполне целенаправленно. Скорее всего, так оно и было.
— И недавнее нашествие Ходячих тоже его рук дело! — Продолжил нести «пургу» Нечай, но народ, собравшийся на площади, принимал ложь этого упыря за чистую монету.
Ну, да, им просто не во что было верить, и чертов Нечай этим искусно пользовался, пытаясь натравить на меня толпу, уже заведенную ночным нападением Зомби. И пока у него это отлично получалось — народ роптал, постепенно сокращая разделяющее нас расстояние, со скрипом сжимая в руках извечное деревенское оружие: вилы, косы, топоры. И все это «изобилие» могло легко повернуться в мою сторону, если уже не повернулось.
Я бы спокойно мог придавить всю эту толпу Гравитацией, поглощенной из Кристаллов — Энергии еще хватало, да и в карманах еще кое-какой запасец имелся из уворованных Лекарем Накопителей, но мне не хотелось выбирать именно такой «компромисс» со своей совестью. Я не хотел ни пугать их своей Силой, ни причинять им никакого вреда. Но, если так и дальше пойдет, договориться с ними будет практически нереально!
— Ложь! — Молчан развернулся к толпе и, забросив обнаженный меч в ножны, скинул с плеч окровавленную рубаху. — От первого и до последнего слова — ложь!
Толпа изумленно ахнула при виде чудовищной раны, явно несовместимой с жизнью. Толпа немного подалась вперед — задние начали напирать на передние ряды, чтобы получше рассмотреть пробитую мечом грудь воина.
— Так он действительно Мертвец! — Испуганно заголосила какая-то тетка из толпы. — С такой дырой не живут!
— Да! Я! Проклятый! Мертвяк! — чеканя каждое слово, громко произнес Молчан, и его грубый рычащий голос, слегка измененный смертью, пролетел над притихшей толпой.
— А! — победно заорал с крыльца Нечай. — А что я говорил⁈ Он — исчадие Хаоса — Живой Мертвец! И сделал его таким пришлый Колдун!
— Нет! — развернувшись лицом к брату, возразил Молчан. — Сделал меня таким не пришлый Колдун! Сделал меня таким ты! За что ты так со мной, брат? Чем я провинился? Ведь я был готов за тебя и в огонь и воду…
— Ненавижу! — Лицо Нечая неожиданно исказилось в пугающей гримасе. — Всегда тебе доставалось все самое лучшее! Любовь родителей, девушек… — Он осекся, поняв, что сболтнул лишнего. — Но мы сейчас не об этом…
— Дядя Молчан правду говорит! Если бы не деда Хоттабыч, то никто из вас правды бы не узнал! И с Мертвяками именно он сумел справиться! Думаете, Ходячие бы так легко ушли? Сами? Да они бы сначала сожрали нас всех! Только деда Гасан сумел их остановить!
— Спасибо, Василинка! — С благодарностью кивнул Молчан. — Вспомните, кромешники, что этот могучий старик уже освободил вас от Кровавого Жребия, тяжесть которого мы и наши предки тащили столетиями! Есть среди нас хоть одна семья, не пострадавшая от Лесной Ведьмы? — Он обвел тяжелым взглядом собравшихся людей. — Я и без вашего ответа знаю, что нет!
— Тогда кто Мертвяков на нас натравил? — Потребовал ответа кто-то из задних рядов. — Нас едва не сожрали!
— А это вы у тивуна Невзора спросите! — произнес Молчан. — И про Магический Договор со Стригой не забудьте поинтересоваться!
— Какой еще Магический Договор? — Из толпы выскочил памятный мне Богша, которому вчера страсть, как хотелось погулять на поминках Лесной Ведьмы. — Хочешь сказать Молчан, что мы сами, полюбовно, подписались родню нашу на обед Ведьме отправлять? Да не может такого быть, братцы! — Повернувшись к соплеменникам, крикнул он.
— Может, Богша, может… — Потупившись, произнес Молчан. — Я сам об этом только вчера узнал, пока был еще жив…
— И кто же это за нас все решил? — перебил его любитель зеленого змия.
— Объединенный совет деревень, — ответил Молчан. — Более тысячи лет назад. И винить наших предков не за что — они лишь хотели, чтобы мы жили дальше.
— Но нам-то, нам-то почему об этом не сказали? — продолжал допытываться Богша. — Что же мы — скоты бессловесные, что ли? А, Нечай? — бросил он, развернувшись в сторону крыльца.
— А что бы после этого изменилось? — попытался оправдаться тот.
После этих слов собравшаяся на площади толпа разволновалась еще сильнее, потрясая, вилами, косами и топорами. В сторону тивуна и Нечая полетели проклятия и угрозы.
— Я хотел рассказать, — перекрикивая толпу ответил Молчан, — за что и поплатился! Мой брат с Невзором были против того, чтобы вы узнали правду! И вот теперь я — Живой Мертвец. Проклятие подняло меня вместе с остальными…
— Тогда почему ты… такой… — Озадаченно поинтересовался Богша, беспардонно засунув в рану палец. — Ай! — получив от Молчана по рукам, воскликнул он. — Мертвяки же тупые? Только жрать и хотят?
— Спасибо пришлому Магу — Гассану Хоттабычу! — Не стал скрывать воин. — Ему удалось вернуть моё сознание в это мертвое тело!
— Проклятый Некромант! — Сплюнул мне под ноги Богша. — Рубежникам его сдать…
— Да башкой-то подумай, дубина! — Наехал на него Молчан. — Он уже который раз нас спасает! И от Стриги избавил, и от Ходячих! Так кто для нас больше сделал: пришлый Маг-Некромант, или Рубежники, которые за столько лет палец о палец не ударили, чтобы облегчение нам принести?
— Не кощунствуй, Молчан! — Рыкнул с крыльца Нечай. — Рубежников не замай! Если бы не они — Орды Хаоса уже захлестнули бы эти земли! И Мертвые вместо живых наводнили бы Кромку… — Понес, видимо, заученную наизусть древнюю околесицу Нечай, но Молчан жестко его перебил:
— Протри глаза, брат — Мертвые уже наводнили Кромку! И Твари спокойно жрут живых! Нас жрут, Нечай! Столетиями жрут! Они уже здесь, Твари Хаоса! Где были твои Рубежники, когда Василинка вытянула Кровавый Жребий? Где они были, когда Стрига собиралась сожрать её живьем? Где, скажи мне, брат? А какой-то пришлый старикан сумел сделать за один день столько, сколько твои обожаемые Рубежники не смогли сделать и за тысячу лет! Так кто нам, простым кромешникам, более ценен?
Я с уважением и одобрением смотрел на
