как маяк, ни одна Тварь не промахнется.
Риа вздохнула.
«Тебе повезло, что в тот раз твоих сил не хватило на много. И еще больше повезло, что еще раньше вы успели перебить ближайших Тварей, которые могли ее почуять. Иначе остальные явились бы сюда в первую же ночь. Харон уничтожил бы вас в два счета».
– Но он не знал, – заключила я, надевая маску и шлем. – Слава богу, моя поляна была слишком мала, чтобы он ее заметил. Зато теперь, когда я ее слегка подрастила, «вся королевская конница и вся королевская рать» кинется сюда, чтобы поскорее меня прибить. Думаю, они уже собираются и прут в этом направлении целыми толпами, рассчитывая на славную добычу.
– Хорошо, что когда они придут, тебя тут уже не будет, – неожиданно улыбнулся Лок.
Я помрачнела.
– Мне-то, может, и хорошо. А вот вам, боюсь, не очень.
– Мы выдержим, – следом за хвардом улыбнулся миррэ, а потом осторожно меня обнял и повторил: – Мы их отвлечем.
– Главное, живыми останьтесь. Когда я отыщу Печать, они забеспокоятся. Может, вообще на вас плюнут и кинутся обратно, и это был бы наилучший вариант. Я боюсь, что когда начну там все ломать, они взбесятся и полезут, как сумасшедшие, не считаясь с потерями. И вот тогда вас не спасут ни стены, ни деревья, ни даже сородичи Риа, тогда как я… очень хотела бы увидеть вас по возвращении живыми.
Мейр хмыкнул.
– С «синькой» нам никакие раны не страшны. Подумай лучше о том, как Прорыв закрыть – это важнее, чем наши царапины.
«Если разбить Печать, то Прорыв закроется сам собой, – подала голос Риа, а потом подошла ближе и внимательно меня оглядела. – Твоя задача – разбить ее и уцелеть при этом. А еще – не попасться на когти никому из высших Тварей. Они для тебя – самая большая угроза. Ну и летающие, конечно, важны, потому что могут не подпустить вас с демоном близко или, что еще хуже, ранить. А то и сообщить остальным, что самая сладкая добыча – твой Знак – на самом деле ближе, чем им казалось».
Я вздохнула: все верно, да я и сама это прекрасно понимала. Кроме Теней и Лина, прикрыть меня будет некому. Кроме мечей и Эриола, кромсать нежить просто нечем. Если мой план сработает и поляна привлечет большую часть Тварей, то мне будет посвободнее. Если отпечатки Знака на ребятах будут достаточно сильны, то надолго задурят нежити голову, заставив думать, что хварды – это я, и вынудив Тварей биться об защиту моей не самой сильной в мире полянки.
Конечно, лес защитит ребят до тех пор, пока будет способен это делать. Древесные корни и ветки будут стегать и путать подкрадывающуюся нежить, душить ее, рвать на части, топить в ставшей вязкой земле. Конечно, я не зря попросила лес образовать на подходе глубокие болота, окружив этот островок покоя непроходимыми топями. Да и Риа кинула клич своим, обещая, что еще несколько Фарлионских котов появятся тут к ночи. Все же они – сильные звери, умные и проворные. Однако мне было тревожно. И грызло сомнение в том, что моя идея хоть как-то оправдает тот сумасшедший риск, на который мы сегодня пошли.
«Пора, – негромко сказал демон, когда небо окончательно потемнело. – Лучше вылетать заранее».
«Будь осторожнее, – шепнула на прощание Риа. – Мои братья уже спешат. Они успеют помочь твоим друзьям, однако тебе помочь будет некому».
– Со мной останутся Тени и друг, которому ты еще не научилась доверять, – усмехнулась я как можно увереннее и запрыгнула в седло. – И даже там найдутся сильные руки, которые сумеют меня подхватить.
«В прошлый раз мы уходили туда всей стаей, – опустила голову кошка. – Несколько сотен лейо, многие тысячи других… но вернулись обратно единицы. Там погибла моя стая, Гайдэ. Там погибли мои дети. Мой партнер, который прикрывал их до последнего. И там едва не осталась похороненной наша последняя надежда. Сейчас ты стала такой надеждой. Я двести лет ждала этого дня. И вот ты наконец пришла. И снова уходишь, не зная, вернешься ли когда-нибудь обратно».
Я сжала зубы.
– Сколько можно повторять: не дождетесь. Я не собираюсь помирать или отдавать кому-то Знак. Поторопи лучше своих братьев, если уж они решили помочь.
«Они здесь, – неожиданно подняла голову кошка, и в темноте ее зеленые глаза ярко сверкнули. – Они только ждут разрешения войти».
– Пусть заходят, – кивнула я с седла и с любопытством уставилась на шесть массивных, еще более крупных, чем Риа, теней, бесшумно выступивших из-за деревьев. – Ого… неплохие ребята. Всем привет, кого долго не увижу, и мои пожелания успеха.
«Ишта? – донеслось до меня удивленное сразу на несколько голосов, а потом вперед вышел крупный темно-серый кот и с сомнением посмотрел. – Ты – Ишта? Такой молодой?!»
– Молодая, – тихонько фыркнула я, вспомнив о шлеме. – Риа, просвети своих друзей по моему поводу, а мы полетели. И не хороните меня раньше времени: я не люблю, когда плачут по пустякам.
Лин развернул огромные крылья, заставив пришедших котов с шипением отпрянуть, и глубоко присел.
«Взлетать придется быстро, а лететь над тучами. Так надежнее. Поэтому держись крепче и постарайся не замерзнуть».
– Давай уж, философ. И смотри – если я свалюсь, то по возвращении намылю тебе шею.
«Принято», – со смешком отозвался демон и огромной черной птицей устремился в небо. До того, как ошарашенные присутствием демона лейо успели опомниться, и до того, как самый крупный из них разразился бешеным рыком.
«Прости, Риа, но это твои братья, – малодушно подумала я, судорожно цепляясь за короткую шерсть. – И это ты предложила им присоединиться. Так что объяснять насчет Лина тоже тебе. Тебя они послушают, а я для них пока что никто. Правда, если вернусь, то буду разговаривать уже по-другому, но до тех пор… Лети, Лин. Лети, родной. Этой ночью нам с тобой предстоит очень много дел».
* * *
Поднявшись на такую высоту, что светящаяся во тьме полянка превратилась в крохотную белую точку, я окинула взглядом разлившееся внизу бескрайнее зеленое море и нахмурилась.
«Лин, что искать-то будем? На что похожа Печать?»
«Без понятия. У каждого мага она своя».
«Приехали. А что она вообще такое? Холм какой, позорный столб, жертвенный алтарь? На что мне ориентироваться?»
«На энергию смерти. У некромантов она только такая. А на что похожа… Айд ее знает. Может быть зачарованной плитой, рядом с которой зияет Провал. Может быть просто висящей в воздухе сетью. Может выглядеть, как обычное заклятие, привязанное к мертвой плоти.
