Рулевому приходилось лавировать, обходя надводные и подводные препятствия. Это и правда походило на лес, лес каменных шпилей, торчащих из черной воды. Жуткий лабиринт. Без опытного лоцмана попасть сюда было бы невозможно, это место доступно только тем, кому известен фарватер, осознал я, наблюдая за капитаном.
Впереди показались огни — круг плавучих бакенов и целая гроздь бледно-желтых огней высоко наверху.
— Вот и он, мой родимый. — промурлыкал себе под нос Трайнул, сбавляя ход. Из тумана выступил огромный сталагмит, плоскую вершину которого облепили, как ласточкины гнезда, множество сооружений. Я увидел переходы и причалы, мешанину разнообразных построек, цепи грузовых лебедок, державшие в воздухе подвешенные корабли. У Каменного Леса не было гавани, несколько кораблей бросили якоря рядом, другие были подняты наверх, к свисающим над водой причалам. Видимо, для ремонта или погрузки-разгрузки. Наше судно выглядело самым большим из всех.
— Со всеми местными у меня взаимные плюса. У меня, но не у вас! Отсюда первое правило — от меня лучше не отходить. Относительно безопасно, только когда я рядом. Здесь есть негласные ограничения на ПВП. Более-менее безопасно, — проинструктировал нас капитан, собрав на палубе. — Но! Одни никуда не уходим, если рядом нет кого-то из экипажа. Респ близко, но вытаскивать с него никого не хочется. Второе правило — непонятные вещи не трогать, странную еду не есть, от незнакомцев подарки не принимать. Все ясно? Тогда пошли за мной!
Наверх нас поднял жутко скрипучий лифт, ржавую клетку которого поднимали на лебедке два Глиняных Человека. Мимо проплывали щели и наросты гигантской скалы, облепленные домами, мешаниной переходов и лестниц. В окнах, у перил ограждений мелькали любопытные лица.
Шаткие мостки, дрожащие под шагами, неподвижная гладь моря далеко внизу, блестящая как стекло. Как они вообще живут здесь? Стактитовые ступени привели наверх, на оживленные улочки, освещенные гирляндами желтых фонарей. Здесь было людно, мелькали и игроки и НПС, маунты, я заметил промелькнувшую над крышами птичку. Самые разнообразные расы, их роднило одно — плохая и очень плохая карма.
— Гром, сгоняй на верфи, пусть пришлют питьевую лодку. Обжора, найдешь механиков, надо подшаманить корпус. Третья шестерня в ручном приводе — под замену, помнишь? — раздавал на ходу распоряжения Трайнул. — Друмба, на тебе разгрузка. После всего найдете нас в таверне…
Таверна — здание с остроконечной крышой, уже издалека приветливо мигала гирляндой светильников, обвивающих вывеску. Надпись на ней гласила: Пиратский Рай.
— Гнездо местных пиратов и контрабандистов. — шепнул мне Рокки. — Самое веселое местечко в Дыре!
Внутри и правда было весело. Фейана закашлялась от витающих клубов табачного дыма, в уши ударила музыка — скрипка и чуть расстроенный рояль. Между круглыми столами сновали НПС-подавальщицы, ловко уворачиваясь от щипков, на подиуме профессионально извивалась полуобнаженная девица-зверолюдка. Почти два десятка голов повернулись в нашу сторону, раздались нестройные приветствия, к идущему к стойке Трайнулу протянулись множество рук. Игроки, НПС, пешки, и обычные на вид, и редкие расы вроде огров, рыболюдей или змеидов. Я заметил даже странное создание, целиком закованное в глубоководное снаряжение, с круглым водолазным шлемом на голове.
— Трайнул! Старая борода, ты привез мое вино!? — заорал через весь зал здоровенный, пузатый и лысый орк-бармен.
— Привез, как обещал. Присылай лодку на Абиссал. — с достоинством прогудел цверг. — Пятнадцать, то есть, тьфу, тринадцать ящиков.
— Два уже вылакал по дороге? — ухмыльнулся орк. — Ну, хоть что-то! Грибная бурда уже никому в глотку не лезет, а ром на исходе!
— Что тут нового?
— Нового? А, ничего! Все стонут, как обычно, об ужасах Дыры и хотят свалить в верхние миры. Но никто не сваливает. Бритт добыл двухголовую искаженную акулу. А, вот еще…Прямо перед тобой Манкурт привез тройку охотников за головами. Серьезные ребята, Пандорум. Вон они сидят, в углу. Ищут какого-то Хоткота. Не слышал о таком?
Трайнул в небольшом замешательстве оглянулся на меня и жестом указал на столик неподалеку от стойки. Я заметил, как цверг незаметно передал бармену большой конверт с сургучной печатью, которое орк неуловимым движением спрятал под стойкой. Тайные делишки, репутационные квесты, поручения?
Тройка охотников за мной были прекрасно видны из-за выбранного столика. Маскировочные плащи, как и у нас, судя по фигурам — двое мужчин и девушка. Оружия и снаряжения не видно. Как они смогли так быстро выследить меня, в этом богами забытом мире? Трайнул сдал? Вполне возможно. За мою голову назначена нехилая награда, неужели соблазнился и тайно навел на меня наймитов Панд?
Трайнул: Ты не сказал, что за тобой охотятся Панды!
ХотКот: Чтобы ты сдал меня сразу, еще у Железного Города? Сколько выторговал у Панд за информацию, кэп?
Трайнул: Ты меня ни с кем не перепутал, парень? Мне положить на Панд. Я не сдаю своих пассажиров.
ХотКот: Как же они нашли меня здесь, так быстро?
Трайнул: Гадалка, или прорицатель, вариантов много… Они нас уже срисовали. Готовься. Постараюсь тебя откусать.
Гадалка или прорицатель? Об этом способе я сразу не подумал. Наверняка у Панд есть такая возможность. НПС, имеющие эпические архетипы гадалки, оракула или прорицателя есть почти в каждом крупном Королевстве, они оказывают услуги поиска нужных игроков. Недешево, и не всем, но оказывают. Для запроса достаточно ника. Прокачка навыка Ясновидение позволяет определить местоположение цели с разной детализацией: мир, локация, город… Самые крутые способны дать точные координаты, вплоть до дома и улицы. Ходили слухи, что оракула можно получить и игроку, вроде бы кто-то уже, но подробностей и условий получения архетипа не знал никто.
Тройка в плащах синхронно поднялась и направилась к нам. Кажется, сейчас будет драка. Я положил руку на серебряное перекрестие под плащом. Панды знают меня, знают аффиксы огненного меча и наверняка готовы к встрече.
— Hyvaa yota! — глухо прозвучало из надвинутого капюшона шедшего впереди. Мульти-языковой пакет синхронного переводчика сообщил, что это означает «доброй ночи» на финском, но спустя мгновение я понял, что сбросивший маскировку незнакомец просто представился — именно таков был его ник.
К ногам всех троих Панд упали маскировочные плащи, они легко, словно танцуя, разделились, окружая наш столик, в их руках появилось оружие. Ran Dom, меч плюс щит, танк-милишник, невероятно красивая эльфийка в сиреневом, на ладони которой наливалась огненная точка боевого заклинания, наверняка боевой маг. Третий же, тот самый Йота, пристально смотрел на меня. Он чем-то напоминал японца — то ли прищуром узких темных глаз, то ли узлом волос, небрежно завязанных в «конский хвост» на затылке, то ли необычным оружием — острым клювом-серпом на короткой рукояти, лезвие которого отливало матовой чернотой.
Лязгнуло выхваченное оружие, на диссонирующей ноте оборвалась музыка,
