в кресле, стянутого привязными ремнями.
— Мы снижаемся, — заявил он, видя, что на лице Кипа Дюррона появилось испуганное выражение лица. — Если есть желание, в боковой иллюминатор можешь посмотреть на Военную Академию Кариды.
— Д-да, спасибо, — чуть запнувшись, произнес парень, проведя явно вспотевшими руками по ткани кадетских брюк.
Он послушно повернул голову, в результате чего смог насладиться видом монументального здания, на посадочную площадку перед которым опускалась «лямбда».
Военная Академия Империи на Кариде.
Аккуратно подстриженные и убранные газоны, растения, мощеные дорожки.
Монументальные комплексы зданий, утопленные в толще скал и несущие следы хищного милитаристического архитектурного стиля Империи.
Многочисленные фигуры в белой броне и офицерских мундирах, передвигающиеся по прилегающей территории.
Все это — ровно то, что было на Кариде во времена, когда Галактическая Империя процветала.
За тем лишь исключением, что сгнила она изнутри намного быстрее, чем ее предшественница — Старая Республика.
Немудрено, что эту обитель военных навыков и изобретений Новая Республика обхаживала с самого первого момента своего возникновения.
По данным разведки Мон Мотма рассматривала возможность вербовки или иного сдерживания Кариды в рамках своих долгосрочных планов по ослаблению военной инфраструктуры Империи.
Присоединить, чтобы избавиться от проблемы сдерживания.
Потому как завоевать Кариду — нереально.
Как и Бринтуин, на котором осели и превратили целую систему в филиал Кариды, прославленные «Имперские Молоты».
По крайней мере — без колоссальных жертв.
Как итог — Новой Республике не удалось ни того, ни другого.
Вялая блокада, которую республиканцы наложили на систему, не могла даже противиться тому, что Имперские Осколки прибывали сюда для «приобретения» штурмовиков и военного имущества.
А сейчас, когда Имперское Пространство находится в десятках парсеков от границ Кариды и утюжит из всех стволов эскадры Новой Республики, все и без того ясно.
Карида, пусть исключительно формально относится к Империи, и даже время от времени подчиняется Имперскому Правящему Совету, не сломлена.
Они бойкотировали призывы гранд-адмирала Трауна о присоединении к его вооруженным силам, что в одночасье могло решить проблему нехватки штурмовых подразделений.
Они проводят самостоятельную политику и лишь «оказывают услуги» другим Имперским Осколкам.
Пусть Карида всего лишь одна планета — но она больше, чем заштатный имперский мирок.
Карида — это символ мощи.
Тот, кто подчинит ее себе, получит уважение в глазах остальных Имперских Осколков и непременно будет лидером в объединении разрозненных кусков былого величия.
Торин спустился по пандусу, слегка прищурившись от бьющего в глаза света местной звезды.
— Рады приветствовать вас на Кариде, лейтенант Мак, — поприветствовал его, обратившись по подставному имени дежурный офицер по посадочной площадке. — Чем мы можем быть полезны вам и моффу Гронну, представителем которого вы назвались?
— Представителем которого я являюсь, — с положенным оттенком надменности поправил собеседника агент Инек. — Как и всегда — Империя нуждается в помощи Кариды.
— Какого рода помощи? — полюбопытствовал дежурный офицер.
Который, по-видимому, еще и совмещал обязанности референта чинов повыше собственного.
Ну да, Карида это не то местечко, где тебя будут встречать с дарами дипломаты-лизоблюды.
Есть определенные критерии, которые руководство планеты и Академии руководствуется в определении отношения к гостям.
Либо ты заинтересуешь их сразу, либо тебя пинком под зад выпроводят до самых границ системы.
— Кадет! — рявкнул Торин, обращаясь к Кипу Дюррону, который тащился за ним следом под охраной четверки бойцов отряда прикрытия. — Кейс сюда! Живо! Шевелись!
— Да-да, господин лейтенант, — Дюррону даже не было необходимо притворяться, что его раздражает подобное отношение.
Он что есть сил тащил по аппарели тяжелый кейс, наполненный тем, что местное правительство явно заинтересует.
Инек заметил, как на лице дежурного офицера появилось на мгновение выражение полного презрения.
О, да, именно так.
Презирай нас, таких нестроевых и незамуштрованных.
Это лишь пойдет на пользу «легенде».
— Пару недель на Зубах Таркина и этот кадет научится отвечать по форме старшему по званию, — отчеканил дежурный офицер, когда его и Инека взгляды встретились.
— Этот дохляк сдохнет после первых пятидесяти километров марш-броска по пересеченной местности, — фыркнул Торин, демонстрируя, что находится с дежурным на «одной волне». — И это даже без полной выкладки, положенной по программе минимальных тренировок.
Призрение к слабым, полная зашоренность и черный юмор, понятный лишь тем, кто побывал на тренировочных площадках Кариды.
— Вижу, вы проходили у нас подготовку? — улыбнулся дежурный офицер, явно расположившись к Торину.
— Именно поэтому я продавил у моффа Гронна полет к вам, — заявил Инек. — Времена неспокойные. Каждый верный своему долгу имперец обязан сделать все, чтобы вооружиться и быть готовым к тому, чтобы воевать против мятежников. Мофф Гронн, — Торин оттолкнул Кипа в сторону, как только тот все же дотащил бронированный кейс, — передает свои наилучшие пожелания великолепным мастерам военной науки с Кариды, — двойной щелчок и верхняя крышка кейса открывается, а его содержимое играет на свету, отблесками озарив лицо дежурного офицера. — А так же выражает надежду на то, что Карида поможет ему в том, чтобы восстановить свои вооруженные силы.
— И сколько здесь? — скептически посмотрел на плитки ауродиума дежурный офицер.
Всем своим видом давая понять, что видал ценности и большего объема.
— Три миллиона, — пояснил «лейтенант Мак». — В ценнейших предметах антиквариата, которые считались пропавшими десятки лет назад. Небольшой знак внимания для правителя Кариды, посла Фургана.
Дежурный офицер изменился в лице.
Три миллиона — это не просто знак внимания.
Это огромная сумма, за которую можно купить подержанный военный корвет в личное распоряжение.
И это двухгодичный доход самого посла на посту главы Кариды.
Не говоря уже о том, что сие есть намек на то, что «представители моффа Гронна» намерены потратить на помощь Кариды в разы больше ценностей.
— Впечатляет, — произнес дежурный офицер, знаком дав понять сопровождающим его штурмовикам, что те могут забрать подношение. — Но вопрос не меняется. Какую конкретно помощь вы от нас хотите.
— Штурмовики, — пояснил «лейтенант Мак». — Нам нужно много штурмовиков. Десять, может быть больше дивизий. И лучшей подготовки, чем на Кариде, никто и никогда в этой галактике не произведет.
Челюсть дежурного офицера буквально отвалилась.
Каждый Имперский Осколок знает, что Карида не гуманна в вопросе цены за свои услуги.
И десяток дивизий штурмовиков… Это огромная сумма.
— Это будет стоить вам очень дорого, — предупредил кариданец.
— Мофф Гронн передал мне большое количество чемоданов с ценным содержимым,
