фигурой Мерзости и гораздо меньшей, но такой же грозной фигурой Блэки, он остановился и окинул взглядом раскинувшуюся внизу обширную долину.
В этот момент на его плечо приземлилась Ворона.
Санни и три Эхо некоторое время молчали.
Долина была покрыта снегом, но он не мог скрыть взрыхленную почву и следы разрушительной битвы, которая, должно быть, когда-то здесь бушевала. Воронки и курганы мерзлой земли усеивали ландшафт, намекая на тяжелый артиллерийский обстрел. У склона возвышалась жуткая гора обугленных костей, а на некотором расстоянии от неё лежало кладбище разбитых боевых машин.
Тысячи и тысячи Кошмарных Существ двигались по снегу.
Хуже того, тринадцать активных Врат опоясывали долину, разрывая реальность на части.
— Какое ужасное место.
Санни на мгновение замешкался, а затем посмотрел на Нейва, который только что поднялся на гребень холма. Ночной Странник с кислым выражением лица смотрел вниз, его сломанная рука всё ещё покоилась в импровизированной перевязи. Он был ранен в случайном бою несколько дней назад и ещё не до конца оправился.
Санни улыбнулся.
— …Да. Было ещё ужаснее, когда семь новых Врат открылись как раз в тот момент, когда мы пытались справиться с шестью уже проявившимися, окружив все подразделение. Именно так нас приветствовала Антарктида, всё это время.
Действительно, Санни хорошо знал эту долину. Именно там он провел свое первое настоящее сражение в Южном Квадранте, вызвав Святую для защиты обычных солдат. Если посмотреть вниз, то можно было различить места, где он убил Хранителей Врат, а также место, где дивизия сожгла погибших, прежде чем двинуться дальше.
Чувствовал ли он… ностальгию?
Впрочем, это не имело значения.
Важно было то, что долина находилась всего в одном дне пути от Фалькон Скотта.
Наконец-то они добрались… почти.
В итоге каравану потребовалось две недели, чтобы добраться сюда. Июнь был уже на исходе, но долгая ночь в Антарктиде всё ещё не собиралась заканчиваться. Мир, как всегда, был мрачен и полон отвратительных ужасов.
За эти две недели не произошло ничего действительно примечательного. Это была постоянная, изнурительная, тяжелая борьба за выживание. Каждый пройденный километр был чуть тяжелее предыдущего. Многочисленные стычки и бои, в которых они участвовали, в какой-то момент стали сливаться в одно целое, и имена солдат и мирных жителей, которых потерял Санни, тоже.
В целом, погибло немного людей… сравнительно. Учитывая общую численность каравана, число жертв было статистически незначительным.
Но люди — это не статистика.
Санни поморщился и отвел взгляд.
Может быть, он и привел большую часть каравана к Фалькон Скотту в целости и сохранности, но самое сложное было ещё впереди.
Будучи местом огромного — и неподвижного — скопления людей, осадная столица, естественно, привлекала множество Кошмарных Существ. Её постоянно осаждали полчища мерзостей, и каждый день с юга прибывали новые.
Чтобы добраться до городских ворот, каравану нужно было как-то прорваться через эту блокаду.
К счастью, им не пришлось делать это в одиночку.
Санни уже связался с командованием армии через Царство Снов, сообщив дату их прибытия в эту долину. Ему обещали помощь и подкрепление, а также специального посланника, который поможет беженцам благополучно добраться до города.
Однако посланник опаздывал.
Его тени могли заметить кого угодно на склонах гор, а людей в долине он не видел. Если кто-то действительно собирался перебраться на ту сторону и встретить караван, Санни не представлял, как он собирается пробиваться через море Кошмарных Существ внизу.
Взглянув на Нейва, он нахмурился.
— …Ну и где, черт возьми, этот посланник?
Прежде чем Ночной Странник успел ответить, Ворона вдруг издала нервный крик и поспешно улетела.
В следующую секунду сверху внезапно спустилась огромная тень, с потрясающей скоростью приближаясь к каравану.
Санни уже натягивал тетиву своего лука, но в последний момент остановился, глядя на приземлившееся существо широкими глазами.
Массивное… мощное тело, напоминающее львиное, могучие белые крылья, прекрасные золотые глаза орла…
Перед ним, гордый и величественный, стоял очень знакомый грифон.
Глава 979: Полный Круг
Могучий грифон приземлился перед караваном, и вокруг него поднялось облако снега. Мгновение спустя с его спины спрыгнула человеческая фигура и приземлилась неподалеку от Санни и Нейва.
Перед ними стоял высокий человек с широкими мощными плечами. Его легкие доспехи были сделаны из адамантиновой чешуи неизвестного чудовища, а вокруг шеи был небрежно обмотан голубой шарф. Волосы его были цвета соломы, как и густая борода.
Глаза незнакомца были ярко-голубыми и пронзительными.
…Мастер Роан не сильно изменился со времени их последней встречи с Санни. Муж Небесного Прилива выглядел более грубым и изможденным, но, если не считать длины его бороды, всё остальное было точно таким же.
Санни несколько раз моргнул и улыбнулся.
Приятно было видеть Роана живым и здоровым.
Оглядываясь назад, можно сказать, что его внезапное появление имело смысл. Раз уж весь клан Белого Пера был изгнан в Антарктиду, то где же ещё быть Роану?
Человек, о котором идет речь, несколько мгновений изучал караван, а затем направился к Санни и Нейву. Подойдя к ним, он слегка приостановился и уставился на них со странным выражением. Затем на лице Роана появилась удивленная улыбка.
— Санлес? Подожди… это ты? Ты — знаменитый Дьявол Антарктиды?
Санни немного сдвинулся с места, затем смущенно прочистил горло.
— Мм… да? Наверное, так меня называют в последнее время. В любом случае, я очень рад снова видеть вас, Мастер Роан. Правда.
Роан несколько мгновений молчал, а потом вдруг рассмеялся.
— Ах… почему мне никто не сказал? А ведь это вполне логично! Ты ведь любишь заключать сделки с людьми… в обмен на осколки душ…
Когда Санни кашлянул, Нейв с любопытством посмотрел на них.
— Вы знаете друг друга?
Всё ещё немного удивлённый, Санни кивнул.
— …Да. Мастер Роан из клана Белого Пера, познакомьтесь с Мастером Нейвом из Дома Ночи. Мы вдвоем отвечаем за этот караван.
Двое Вознесенных коротко изучили друг друга, затем обменялись кивками. Напряжения между ними не было, но Санни заметил, что они не совсем в ладах друг с другом, в отличие от того, как это было с ним.
Это было вполне объяснимо. Белое Перо было вассалом клана Валор, а Нейв происходил из великого клана Ночи. В политическом плане между ними существовала некая стена… которая, вероятно, только усугублялась тем, что Валор и Сонг находились в состоянии войны, а Дом Ночи сохранял нейтралитет.
Однако будет ли он и дальше оставаться в стороне? Этого никто не мог сказать.
Мастер Роан протянул Нейву руку для рукопожатия, а затем снова взглянул на колонну
