Дар
Брат был безумно раздражён, до сжатых кулаков и ходящих желваков. Что-то такого я и ожидал, но...
— Как. Это. Понимать?! — выдал он после долгого молчания.
— Это мой вопрос. Почему ты так не сдержан? Не нужно так откровенно ненавидеть будущую жену.
— Я согласился на этот брак только потому, что она была некрасива.
— Ты нелогичен, Ар, — честно сказать, за время нашего пути герцогиня словно ещё больше похорошела...
— Очень логичен. Страшная жена не будет изменять. Она будет благодарна за то, что до неё снизошли. Она бы не строила козни, не позорила меня изменами...
— Ты бы и так не допустил измен, — хмыкнул.
— Ты не знаешь, как способна исхитриться женщина в погоне за наслаждениями.
— Это не про неё, — уверенно мотнул головой.
— С чего ты взял? Ты видел, как она одета? В её свите одни мужчины, это ли не повод сомневаться?
Я нахмурился — состав её свиты смущал и меня.
— Не думаю, что ты прав. Она бы попыталась скрыть свои отношения, а в данном случае слишком просто подумать что-то не то...
— Только не говори мне, что ты... — брат снова сжал кулаки, а я замер.
— Нет!
— Ты слишком боишься сказать что-то не то в её адрес. Не влюбился ли ты?
— Нет, она твоя будущая жена, — заверил брата, но почему-то выдал: — Не скажу, что не задумывался...
Зря. Очень зря я это сказал.
— Ну давай же, продолжай, о чём ты там задумывался?
— Ты знаешь, я не могу тебе соврать, но и правду говорить я не собираюсь. Что ещё может думать мужчина о красивой женщине, с которой провёл немало времени рядом, — я сглотнул и замер. Аран зарычал и со всей силы несколько раз ударил по балясинам балкона.
— Надеюсь, ты не наделаешь глупостей. Не забывай, что она всего лишь женщина.
— Она моя будущая королева и твоя жена, брат. Приглядись к ней — не все женщины попадают под твои представления о них. Да и твои представления… Ну бывают у людей неудачные браки, кто сказал, что и твой будет таким же? Я знаю, что жёны нескольких твоих друзей — не лучшие представительницы, но Нэлая… — не выдержал я.
— Я сам решу, — он отвернулся и быстрым шагом вышел в зал, а я заметил герцогиню на соседнем балконе. Она смотрела с вызовом, не пытаясь скрыть факт подслушивания. Проверил заклинание — на месте, значит, не слышала, но подозревает, что говорили мы о ней. Кивнул ей и вышел вслед за братом.
Нэлая
Моё уединение нарушил Градис.
— Ваша светлость?
— Говори.
— Мы пересеклись с людьми короля, они также следят за происходящим.
— Было бы удивительно, если бы его величество пустил всё на самотёк.
— Парни остались следить за парочкой лордов. Они выглядят излишне взволнованными и подозрительными.
— Только парочка? Мне здесь все кажутся подозрительными, — хмыкнула. - Пойдём, — в последний раз вдохнув ночной воздух, вошла в душный зал.
Взгляд, которым кронпринц провожал невесту, немного пугал.
Что она творит? Уединилась на балконе со своим стражником, а ещё один стоял и присматривал за входом?
— Узнай, не было ли у неё мужчин, — сказал молчаливому парню, стоящему в тени колонны.
Слуга, а точнее секретарь его высочества, кивнул. Он не смел осуждать своего покровителя, но этот приказ казался ему неуместным и оскорбительным. С другой стороны, если она всё же не невинна, на церемонии бракосочетания об этом узнают все, а свадьба будет невозможна. Страшно представить, какой назреет конфликт. Лучше решить этот вопрос заранее…
Принц вновь посмотрел на свою наречённую и поймал её взгляд.
Она улыбнулась, кивнула ему, но не подошла. Ждёт, когда принц сделает первый шаг? В какую игру она играет?
Что же, Аран готов был поддержать эту игру. Чем бы леди не тешилась… Уверенными шагами он подошёл к невесте и протянул ей руку.
— Выше высочество, — изящный реверанс, выставляющий грудь в выгодном свете, и полное игнорирование протянутой руки.
— Герцогиня, — что за жеманство? Слишком нарочито показывает «уважение» к прозийским традициям, не давая руку для поцелуя.
В Прозии не целуют руки, коснуться к коже дамы в обществе — смертельно её оскорбить. Даже танцы делятся на «танцы для замужних» и «танцы для незамужних». Впрочем, где-то там ещё мелькают «танцы с родственниками».
— Надеюсь, вы не хотели коснуться меня, — тонкая улыбка и раздражённый взгляд. — Откуда бы родом я ни была, здесь свои правила, и я намеренна следовать им, дабы не опозорить ваше имя, дорогой жених.
Слишком гладко стелет, слишком дерзко смотрит.
— Ни в коем случае, просто не обратил внимания на то, что вы не надели перчаток, — выкрутился мужчина. А действительно! Не хотела попрать традиции, так следовала бы всем правилам до конца!
— Прошу простить мою неосмотрительность. Мой учитель давно покинул Прозию и не знал о некоторых тонкостях.
— Мужчина?
— Мужчина, — ничуть не смутилась Нэлая. — У вас есть какие-то предубеждения на этот счёт? — и невинная улыбка появилась на её губах.
— Нет, что вы, — процедил Аран, — никаких. Думаю, стоит нанять вам гувернантку, которая обучит вас современным правилам этикета.
— Не стоит, — улыбка на её лице стала словной приклеенная, а принц самодовольно хмыкнул. Мала ещё, чтобы соревноваться с ним.
— И всё же я озабочусь этим вопросом.
— Ваш брат бы мог помочь мне с этим, — предприняла ещё одну попытку герцогиня, но это лишь разозлило мужчину.
— Не смейте даже смотреть в сторону моего брата, — прошипел он, — парень глуп и подвержен влиянию. Увлечённость красивой оболочкой кажется ему любовью, но он совсем скоро осознает всю глупость своего поведения. Так что не думайте расточать на него свои чары, приберегите их для другого случая.
— О чём вы? — девушка искренне удивилась, но Арану эта её реакция казалась наигранной до тошноты.
