в долгах и обязательствах перед банкирами. Отец Летты не отличался ни деловой хваткой, ни умением расположить к себе партнёров и свел бизнес отца в могилу. Чтобы ненадолго исчезнуть из поля зрения прессы и кредиторов, он вместе с дочерью приехал в это поместье, где они прожили тут около года.
«Унылое и скучное поместье», делилась мыслями недавняя выпускница Академии, кипевшая жаждой приключений и мечтавшая возродить загубленное Эдуардом дело дедушки.
« Я заперта в четырех стенах».
«Отец всё время пьёт и играет с друзьями в азартные игры в гостиной, а я мечусь по спальне, словно птица в клетке и схожу с ума от тоски».
«Сегодня произошло чудесное событие», наткнулась глазами на сделанную девушкой новую неожиданную надпись.
«Днем на торговой площади я познакомилась с местным парнем. Его имя Эмиль, он из княжеской охраны. Личный страж князя-дракона. И
кажется, я ему понравилась…».
«Отец пришёл в бешенство, когда узнал о том, что я тайно встречаюсь с простолюдином. Не знаю, кто ему донёс о наших с Эмилем встречах у заброшенной мельницы, теперь это не важно. Папа спешно собирает вещи и планирует вернуться вместе со мной в Южные земли».
Сердце стиснули когти печали.
Я оказалась права.
Жестокий и злой Эдуард запретил дочери даже думать о браке с охранником князя и спешно увёз дочь в суету столичного города. Где вскоре подыскал ей подходящего (по его мнению) жениха. Тот был из незнатного, зато очень богатого рода и удачно вписывался в представления
Эдуарда о пополнении прохудившегося семейного бюджета.
Летта была против замужества, описывая жениха высокомерным, глупым и черствым.
- Он первый бабник Эстэрии, отец. Я не пойду за него замуж! – Как наяву услышала её отчаянный крик.
- Пока я глава этой семьи, ты будешь выполнять мои приказы. Мы банкроты, если забыла, моя милая. Нам нужны деньги. Много денег, чтобы рассчитаться по всем крупным долгам и закрыть сотни мелких займов.
Этот брак спасет нас от окончательного разорения и потери репутации.
- Ты виноват в том, что некогда успешный род Рейнаров теперь на дне!
Ты и твои многочисленные любовницы!
- Молчи, неблагодарная. Я вырастил тебя, выучил. Пришел черёд жертвовать собой во благо семьи.
- Меня вырастили мама и дедушка, тебя я видела от силы раз в месяц!
- Я вёл семейные дела, не смей меня упрекать.
- Семейные дела вел дедушка, не ты!
- Хватит! Я сказал ты выйдешь за наследника Хефтов. Это решено.
- Никогда! – Женский крик эхом проносится в затуманенном чужими мыслями сознании. – Ты меня не заставишь.
В тот вечер отец впервые ударил единственную дочь.
Вскрик, и Летта отшатывается от разъяренного, не совсем трезвого мужчины, хватаясь за щеку.
- Или сделаешь, как я скажу. Или упрячу в монастырь до конца твоих дней.
Дальнейшие события к несчастью складывались не в пользу Летты.
Выяснилось, что жених слишком молод и горяч, чтобы ограничивать себя одной женщиной. Кроме того, он так же не горел перспективой вступать в навязанный родителями брак. Незадолго до свадьбы Летта рискнула приехать в его дом, надеясь убедить парня отказаться от церемонии, которой ни она, ни он не желали. Но неожиданно для себя подслушала их разговор с отцом.
Хефт младший кипел от ярости и требовал расторгнуть помолвку с наследницей Рейнаров.
- Это невозможно, сынок. Рейнары разорены и нуждаются в наших деньгах, а мы в их влиянии, могуществе и титуле. Этот союз крайне выгоден обеим семьям.
- Мне всего двадцать четыре! Я не готов связать себя узами брака, даже ради того, чтобы заполучить желанный титул. – Я всем сердцем чувствовала злость и негодование Хефта.
- Ваш брак – не приговор, - скалясь по-звериному, заверил старик.
- Приговор, отец! Всем известно – моя невеста с характером!
Образована, умна и слишком высокого мнения о себе. Я уже ее ненавижу.
- Успокойся. Из любой ситуации есть выход.
- Какой выход есть у меня?
- Отец Летты почти недееспособен. Близких родственников у нее нет.
Защитить девицу некому.
- Это здесь при чём?
- Ни у кого не возникнет вопросов, если бедняжка вдруг утонет в ванной через несколько дней после свадьбы. Или, скажем, сорвется с обрыва во время дневной прогулки по горной гряде. О, эта нынешняя мода на высокие каблуки.
- Конечно! Как я сам об этом не подумал?
- Вот и хорошо. Можешь уже начинать скорбеть по несчастной и горячо любимой супруге…
Ядовитый мужской смех, заполнив сознание потрясенной и раздавленной правдой Летты, передался мне приступом острой мигрени.
Вздрогнув, захлопнула личный дневник. И несколько секунд не шевелились, восстанавливая отрывистое дыхание и успокаивая бешеное биение сердца.
Всю жизнь Летту окружали мелочные подлецы, заботящиеся только о собственной выгоде. Сначала отец, потом свалившийся на голову жених.
Именно после визита в тот дом, перевернувший ее мир с ног на голову, она и сделала ту пугающую надпись… «он попытается меня убить…».
Сильная, волевая, с характером доставшимся ей от деда, девушка не стала сидеть сложа руки. Собрала вещи и тайно бежала из отцовского дома обратно в Северное княжество.
Эмиль ждал свою любимую. Ждал вопреки всему. Хотя знал, что
Летта готовится к свадьбе с другим. Их новая встреча состоялась на приеме местного аристократа, куда владыка-дракон заглянул по личному приглашению первого. В те годы правитель еще покидал неприступный замок на Скале, изредка посещал светские мероприятия, объезжал бескрайние владения и помогал всем нуждающимся.
После той встречи влюбленные более не расставались. Они сочетались браком в местном Храме и договорились бежать на край Эстэрии, где их никто никогда не найдет. Узнав о неземной любви Эмиля к аристократке, князь-дракон проявил неслыханную щедрость и даровал своему стражу «вольную».
Летте пришлось гораздо сложнее: она выдумала целую историю для слуг и окружения, будто уезжает в длительное путешествие, но вскоре вернётся.
Я помассировала гудящие виски.
Вот почему дворецкий, Эмма и Санна спокойно приняли моё внезапное «появление» на пороге в тот холодный, зимний вечер. Хоть с момента отъезда госпожи минуло почти пятнадцать лет. Картинка сложилась окончательно.
Пальцы механически перевернули страницу, взгляд уперся в последнюю, сделанную женской рукой воздушную запись:
«Завтра утром уезжаем с мужем из княжества. Я очень его люблю.
Теперь всё у нас будет хорошо».
Сердце согрело тепло.
Откуда-то накатило необъяснимое понимание, что Летта – жива. И
вместе с возлюбленным наладила быт под новым именем где-то очень далеко. Она счастлива, растит детей и
