жалованием. А вот подобных подстрекателей, - он ткнул в
Бена пальцем, - надо бросать в городскую тюрьму.
- Не сомневаюсь, будь у вас больше власти, вы бы отправили в подземелье всех недовольных жителей княжества, но речь не об этом, -
громко и отчетливо произнесла, давая понять, что не верю ни единому слову. – Вернёмся к делу? Лесопилка убыточна. Товар не продаётся, платить рабочим вы не можете.
- Вздор! – Рявкнул мужчина.
- Чистая правда. Это, - я перевела взгляд с Дормана на мешочек с монетами у себя на ладони, - моё первое и последнее предложение.
- Лесопилка не продаётся, госпожа Рейнар, - отрезал мужчина, вздернув двойным подбородком. – А если бы продавалась, сумма, которую вы предлагаете, смехотворна! Лесопилка стоит в пять раз дороже!
-
Вы правы.
Предприятие,
приносящее стабильный доход,
действительно стоит намного больше. Но ваше, - демонстративно обвела взглядом унылый двор, сваленные в кучу брёвна и инструменты, - давно и безнадежно прогорело. Даже эта сумма, - я звякнула мешочком с монетами,
- чересчур завышена. Другие покупатели не дадут вам и половины.
Упертый брат градоначальника прорычал:
- Мне и не надо. Продавать семейное дело не собираюсь!
- Подумайте. – Огромных усилий стоило хранить спокойствие и продолжать уравновешенным тоном: - Рабочие от вас ушли и вряд ли вернутся. Товар сбывать некому. Бревна гниют под открытым небом много месяцев. Вы – банкрот, мсье Дорман. Зачем вам убыточный бизнес?
- Не желаю слушать этот вздор! – Оборвал разъяренный мужчина. –
Даю вам час, госпожа, чтобы вернуть рабочих обратно, иначе заявлю на вас в Службу правопорядка. И сделайте одолжение, покиньте территорию немедленно! Я вас не приглашал!
Грозный приказ привлек внимание охранников, стремительно шагнувших в нашу сторону.
- Мсье?
- Вам требуется помощь?
- Да. Проводите гостью до выхода, - скалясь зверем, бросил управляющий.
Морозный воздух накалился от напряжения. Бен тотчас выступил вперёд, прикрывая меня широкой спиной.
- Никто не смеет прикасаться к мадам Рейнар без ее разрешения, -
прорычал бывшему хозяину и его «стае» в лицо.
- Молчи, несчастный. С тобой я позже разберусь.
Угрозу управляющего оборвал свистнувший над головами порыв ураганного ветра. Ясное небо заволокли тяжелые шапки снежных туч.
Макушки столетних деревьев с гулким треском накренились. Как по волшебству сгустились сумерки, налетела метель.
Дорман, отмахиваясь от ветра, бросавшего ему в лицо горсти хлопьев, с руганью попятился по нерасчищенной дорожке к конторе. Охранники, идущие к нам с мрачными лицами, остановились и испуганно вскинули головы.
Я едва успела схватить Бена за локоть, чтобы устоять на ногах, и в этот момент лесопилку накрыла тень. Кто-то из охраны завопил:
- Смотрите, дракон!
Снег слепил глаза, в ушах ревела непогода, но я все равно запрокинула голову к небу. Величественная тень из чистого серебра парила в снежной пелене, расправив огромные перепончатые крылья.
Это ОН! – ёкнуло сердце в груди.
Тот таинственный дракон, защитивший меня в Дуборе от банды разбойников.
На мгновение удалось различить гибкое тело хищника, покрытое зеркальными чешуйками, лапы с острыми как бритва когтями, длинный драконий хвост, оканчивающийся шипом. И на лесопилку обрушился буран.
Суеверная охрана кинулась в рассыпную.
Я прижалась к Бену, спасаясь от ветра и мокрых хлопьев, и вздрогнула.
На всю округу раздался испуганный вскрик Дормана.
Бен, защищая новую госпожу от метели, напрягся всем телом, высматривая сквозь снежную стену его грузную фигуру. Я тоже прищурилась, но из-за пелены ничего не разобрала. Неожиданно лесопилку огласил новый вопль.
Я завертелась по сторонам и вдруг отметила, что снег прекратился.
Крылатая тень бесследно исчезла. Тучи расступились, на землю упали косые солнечные лучи. Метель за считанные мгновения снесло к лесу и над нами простерлись чистые синие небеса.
- Госпожа? – Бен с тревогой посмотрел мне в лицо.
- Я в порядке, - заверила мужчину, затем различила возле повозки невредимого Волдера и крутанулась на каблуках. – Вон он!
Дорман сидел на сугробе и мелко дрожал. Облеплен снегом с макушки до пят, с ушей и носа свисают сосульки. Его голова была запрокинута, а расфокусированный взгляд блуждал по вечернему небосклону.
- Мсье? – Позвала, приблизившись и обнаружив его в странном состоянии.
Он содрогнулся и несколько секунд буравил меня растерянным взглядом, будто забыл кто я такая.
- Что с вами? – Спросила, раздумывая о необходимости вызвать лекаря.
- Ничего, - клацая зубами от холода, пробормотал управляющий. – Я…
согласен продать лесопилку, мадам Рейнар.
- Что?
- Она ваша. Забирайте, - потряхиваемый ознобом и, кажется, пережитым ужасом, он кое-как поднялся на ноги, смахнул с одежды липкие хлопья и с невидящим взглядом побрел к конторе. – Пройдемте.
Подготовлю все бумаги.
- Госпожа, – прозвучал за спиной встревоженный голос Бена, когда я направилась вслед за Дорманом, - а если ловушка?
- Не думаю, - покачала головой.
Одера кто-то сильно напугал, одновременно внушив необходимость продать лесопилку. Без могущественной магии тут не обошлось. Да и появление призрачного дракона в угрожающих моей жизни ситуациях ясно указывает, что в княжестве у меня появился влиятельный союзник.
Неужели сам… князь?
Сердце часто заколотилось, а к щекам прихлынул жар. А почему бы и нет? Не все же мне наживать врагов и ругаться с местной властью.
- Будь поблизости, - обронила Бену через плечо, уверенно шагая к конторе. – Если что, позову.
Звать охранника не понадобилось. Войдя в кабинет, я застала Дормана за рабочим столом. Его пальцы подрагивали, но он уверенно поставил в документе подпись пером и протянул свиток мне.
- Извольте, - пробормотал, сгребая со стола личные вещи.
Я охотно вынула из сумочки мешочек с монетами и положила на стол.
- Очень рада, что мы пришли к соглашению.
При виде денег замутненный ужасом мужской взгляд прояснился. Он вскочил, сунул мешочек за пазуху и прорычал:
- Ноги моей здесь больше не будет. Теперь это место – ваша проблема.
Прощайте.
Через минуту в маленьком помещении с облезлыми обоями и грязным окном под потолком, близ стола, заваленного бумагами, я осталась одна.
Документ о праве собственности сиротливо лежал на стопке пожелтевших прошлогодних накладных. Не ведая кого больше благодарить
– местных богов или вмешательство серебряного дракона, подхватила свиток, сунула в сумочку и, брезгливо окинув захламленную комнатку с мыслью – навести тут порядок, вернулась на мороз.
Вечерело. О налетевшей метели напоминал лишь слой свежего снега на ветхих постройках, дорожках и бревнах.
След Дормана младшего давно простыл. Повозка, на которой он прибыл,
