исчезла. Как и два охранника, ходившие за ним по пятам.
- Госпожа? – Волдер и Бен приблизились к крыльцу конторы.
Я неторопливо обвела глазами внутреннее пространство новых владений с брошенными инструментами, грудой бревен, сломанными повозками и тихонько обратилась к хмурым мужчинам.
- Мсье Дорман только что продал мне лесопилку. С завтрашнего дня начнём приводить ее в порядок.
*
В поместье возвращались в молчании.
Бен отстраненно смотрел в одну точку перед собой, все еще не веря в окончательный уход Дормана из семейного дела. А дворецкий, ловко управляясь с повозкой, по-моему, боялся лишний раз смотреть в сторону хозяйки.
Сдаётся, причиной тому было возникновение серебряного дракона в облаках. Крылатое создание уже второй раз является туда, где я нахожусь, и это наводит на определенные размышления. Не донимая мужчин присутствием, молча изучала вечерние небеса. Горизонт беспощадно пленило алым огнём, предвещая завтра ясный, морозный и ветреный день.
Дом встретил мужскими голосами, запахами свежей сдобы и приятным теплом. Я попросила Эмму подать ужин в обеденный зал, быстро поднялась к себе, переоделась и, рухнув в кресло у разожженного камина, внимательно перечитала подсунутый бывшим управляющим документ.
Вроде бы всё в порядке – подвоха нет. Он продал, я купила. Сумма была прописана в размере семидесяти пять серебряных тарсов, что почти соответствовало действительности. Имя владелицы черным по белому сверкало на первой странице. Шумно выдохнув, выпрямилась, расправила атласную юбку и, отложив свиток на прикроватную тумбочку, спустилась вниз.
Бен, по всей видимости, уже поделился с друзьями итогами нашей поездки. Едва я свернула к обеденной зале, из кухни высыпала ватага мужчин.
- Госпожа, это правда?
- Теперь вы владелица лесопилки?
- И как нам быть?
- Бревна не покупают очень давно, но Дормана это не заботило.
Отовсюду посыпались вопросы и жалобы.
Я властно взмахнула ладонью.
- Прошу спокойствия.
И придерживая длинный подол двумя пальцами, направилась в светлую, с недавнего времени уютную обеденную.
- Думаю, не стоить объяснять, что за пять минут не возродить то, что разваливали годами. Для начала предлагаю выбрать нового управляющего из числа присутствующих, кому я смогу полностью и безоговорочно доверять. Потом решим вопрос с охраной, а далее подумаем о сбыте сырья.
Несколько секунд было тихо и, наконец, из толпы уверенно донеслось:
- Из Бена выйдет отличный управляющий.
Бен тотчас смутился и, сминая рукава зимнего кафтана, возразил:
- Что вы, какой из меня управляющий, мадам. Я привык валить лес, а не в кабинетах просиживать.
Признаться честно, сама склонялась к мысли на первых порах назначать смотрящим за лесопилкой толкового и смелого Бена.
- Это старый управляющий просиживал в кабинете и носа не высовывал за пределы охраняемой территории, - важно заметила. – Мой новый управляющий должен знать «кухню» лесопилки изнутри. Уметь оказываться в нужном месте в нужное время, следить за порядком. Кроме того в случае чего подменить кого-то из работников.
- Ну, точно… Бен, - прокатился по этажу хор голосов.
- Что скажешь, Бен? – Я застыла у накрытого белоснежной скатертью стола, пока Санна подавала наваристый мясной бульон, румяные булочки, чай и тушенную капусту.
Мужчина дернул плечом.
- Я простолюдин. И премудростям ведения дел – не обучен.
- Не скромничай. Люди тебе доверяют, - подбодрила внезапно обретенного помощника. – Уверенна, с новой должностью ты справишься.
Я обещаю во всем помогать. И всегда буду рядом. Как-никак, все же я –
новая владелица лесопилки и бросать предприятие, обошедшееся мне в половину стоимости этого поместья, не собираюсь.
Бен еще с минуту отнекивался, пытаясь найти тысячу надуманных причин, а потом, поддавшись моим женским чарам (очень на это надеюсь), согласился.
- Чудесно, - улыбнулась, присаживаясь за накрытый стол. –
Встретимся в конторе завтра в девять утра и обсудим детали. Пэны, вас тоже это касается. А сейчас надо распределить ночные дежурства.
Оставлять лесопилку без присмотра, брошенную на произвол судьбы, очень неразумно. Чуть позже я найму обученных смотрителей, а заодно велю обнести хозяйство двойным высоким забором, но первое время придется дежурить вам.
Северяне с пониманием отнеслись к просьбе новой владелицы и в течение пары минут, без моего участия, распределили между собой ночные смены. Сегодняшнее дежурство с полуночи до рассвета досталось темноволосому парню по имени Олоф и пожилому седовласому Натану.
Остальным я напомнила о встрече завтра утром и распустила по домам.
Бен единственный, кто задержался в поместье чуть дольше.
- Вы очень щедры, мадам, - пробормотал с опущенным взглядом, застыв у накрытого стола. От ужина он вежливо отказался. – И чем-то напоминаете своего дедушку. Господин Рейнар был чудесными человеком и всегда шел людям навстречу. Правда, находились и те, кто не ценил его доброты и заботы.
- К чему ты клонишь?
- Поместье огромно. А вы тут совсем одна, не считая пары слуг. Ваше появление в княжестве для многих стало полной неожиданностью, и эти многие, поверьте, не пришли в восторг, когда вы принялись наводить тут свои порядки.
- Спасибо, Бен. Я тебя поняла. Не волнуйся. Тед – замечательный охранник, я ему полностью доверяю.
- Он один, госпожа. А вдруг на поместье кто-нибудь нападёт?
Например, ночью целой шайкой?
Тонкий намек Бена вызвал перед глазами призрачный образ серебряного дракона. Я вдруг отчетливо поняла, что в случае беды – кем бы ни являлся мой таинственный покровитель, он придет мне на помощь. Ибо мы связаны. И намного крепче, чем можно себе только вообразить.
- Возможно, ты прав, - не стала разглашать свой маленький секрет. – Я
подумаю о найме дополнительной охраны. А теперь иди домой и обрадуй семью, что очень скоро принесешь жене и детям первый заработок.
Мужчина отвесил поклон и исчез в вестибюле, освещенном настенными бра.
Я же в глубокой задумчивости – какого ответного хода ждать от семейки Дорманов после покупки у них убыточной лесопилки (и ждать ли вообще), взяла ложку и с удовольствием попробовала наваристый мясной бульон, приготовленный талантливой кухаркой.
Глава 12
Всю следующую неделю изучала местные законы о передаче прав собственности и руководила охраной новых владений. Уже через двое суток лесопилку обнесли надежным забором, благо доски были в наличие –
бревен на территории оказалось с избытком.
Бен на первых порах еще пытался отделаться от должности управляющего, но вскоре смирился с неизбежным и начал проявлять инициативу. Взвесив все «за» и «против», я пришла к выводу, что необходимо выплатить работникам жалование за предыдущий месяц.
Это изрядно опустошило найденный в
