коллегия отставших. Горничные улыбались. Бьянка и Лора тоже старались улыбаться, но натянутая на губах эмоция у обеих вскоре превратилась в скептическую ухмылку. Когда глава гильдии подошёл к самому крыльцу, он на секунду остановился, перевёл взгляд с Лоры на Бьянку, одобрительно кивнул обеим и важно прошествовал по ступеням вверх. Когда вся процессия скрылась за дверями зала торжеств, девушки направились следом и рассредоточились в пространстве. Официально им велено было следить за тем, чтобы гости были всем довольны, а по сути, они выступали не более, чем декорацией к официальному мероприятию. Позже некоторым из них выпадет честь ублажить кого-нибудь из торговцев, памятуя о том, что гильдия крайне щедра к послушным девочкам.
Идея создать отдельный бордель для членов гильдии пришла в голову Коула-старшего после того, как он довольно долго лечил одно крайне деликатное заболевание. Тогда он задумался о том, что неплохо было бы иметь под боком что-то такое, к чему трудно будет прицепиться законодательно и где симпатичные девушки будут окружены заботой со всех сторон, чтобы потом не возникало жалоб. За их здоровьем предстояло следить тщательнейшим образом во многом для того, чтобы минимизировать риски деликатных заболеваний в дальнейшем. Здание бывшего общежития гильдии спешно отремонтировали и переделали в официальный корпус для проживания горничных. Гильдии не нужно было так много прислуги, потому и работы на всех не хватало. Однако, женщин и девушек нанимали постоянно потому, что мало кто задерживался здесь надолго. Часто горничные сбегали после первого же заседания гильдии, не в силах мириться со своим положением, но другие — менее принципиальные и более расчётливые — после первых слез всё же принимали решение остаться и отдавали своё тело на службу гильдии абсолютно добровольно. Никто никого не принуждал, но и отказаться от первой встречи девушки уже не могли. Во избежание проблем с законом на службу чаще всего приглашали крестьянских сироток, до которых никому не было дела.
Бьянка выискала глазами подругу и, стараясь не быть замеченной, приблизилась к ней.
— Я просто сейчас возьму и сбегу отсюда, — нервно проговорила Лора.
— Не получится, — разочаровала её Бьянка. — Ворота заперты и через каждые тридцать метров расставлены лакеи.
Девушка вопросительно уставилась на неё.
— Ты уже всё разнюхала, я смотрю, — она снова окинула зал скорбным взглядом. Мужчины о чём-то переговаривались, ловя на ходу бокалы с подносов бегущих мимо лакеев. Закуски, от коих ломились столы, расставленные по периметру зала, по всей видимости предназначались не только участникам встречи. Бьянка неуверенным жестом коснулась крохотного сэндвича с каким-то кремовым наполнением, поднесла его к лицу, понюхала и запустила себе в рот. Времени после ланча прошло уже довольно много и как бы девушка ни тревожилась, ей ощутимо хотелось кушать.
— Ты видела этого, — она не смогла подобрать слова для описания огромного бородатого существа, выступавшего в роли главы гильдии, — мужчину, — всё-таки выдавила она.
— Такого трудно не заметить. Он жуткий, — постановила Лора. — Бьянка, — позвала она подругу, — там какой-то странный молодой человек в темных очках постоянно на нас смотрит. Ты его знаешь?
Бьянка взглянула туда, куда указывала взглядом Лора. Встретиться с глазами, прикрытыми тёмными стёклами очков, было трудно, но она всё же сумела поймать взгляд Коула. Он действительно довольно часто посматривал в их строну, боясь, видимо, что девушки попытаются сбежать.
— Нет, я его не знаю, — начала Бьянка. — Один раз виделись в библиотеке гильдии, но почти не говорили, — она быстро прожевала и проглотила очередной сэндвич.
Спустя менее часа, к некоторым девочкам начали подходить слуги. Они что-то говорили им и те безропотно разворачивались и уходили в сторону лестницы. В тот момент, когда очередь дошла до Лоры, несчастную как-будто озарило, а в глазах засветилась паника.
— Я не могу, не могу, — зашептала она Бьянке. Та только сжала её руку не в силах как-то воспрепятствовать всему тому, что происходило на её глазах. Лакей, взяв девушку под другую руку, говорил что-то успокаивающее и медленно уводил к лестнице. Лора тяжело дышала и поминутно оглядывалась на подругу. Та в какой-то момент не выдержала и бросилась за ней. Слуга ничего не сказал ей, он как будто не замечал преследования, тогда как блондинка уже поднялась вместе с ними по лестнице. Лишь у самой двери комнаты Лоры он резко обернулся и строго приказал:
— Идите к себе, мисс Инноченти.
Бьянка на секунду поймала взгляд подруги. Зелёные глаза Лоры уже наполнились слезами, которые грозили водопадом, если напряжение возрастёт хотя бы ещё на градус. Когда дверь за ней закрылась, слуга ещё раз смерил Бьянку суровым взглядом и не ушёл, пока не убедился в том, что девушка скрылась в своей комнате. Бьянка затаила дыхание и прислушалась. Она даже приоткрыла дверь, чтобы точно ничего не пропустить. Ещё пару часов назад они обе не отдавали себе отчета в том, что происходило, надеялись, что всё само собой обойдётся, но такая позиция чаще всего до добра не доводит. Девушке стало страшно. В добавок ко всему, она заметила у себя на прикроватном столике бутылку вина и пару бокалов, которые кто-то принёс, пока она отсутствовала. Вскоре сквозь нервную пульсацию в висках Бьянка отчётливо расслышала шаги. Они приближались. Каждый стук тяжёлых сапогов эхом отдавался от стен коридора. Сквозь щелочку, которую она оставила, девушка заметила широкую фигуру главы гильдии и поспешила закрыться. Она ещё точно не знала, к кому он идёт. Обессиленно прижавшись к двери, она зажмурилась и стала ждать. Через минуту гортанный бас вывел её из забытья. Коул-старший пришёл не к ней, но радости от этого она не испытала. В этот момент ей стало так жаль Лору, что она еле сдержалась от того, чтобы не заплакать. Самое страшное случилось, никто ничего не мог изменить, а страдать о том, что они вовремя не сбежали, было уже бессмысленно. Бьянка медленно опустилась на пол возле своей кровати. Когда её взгляд снова упал на столик с вином, девушку прошиб пот. С минуты на минуту к ней тоже должен был кто-то явиться и с этим надо было что-то делать. Девушка не особо обольщалась на свой счёт и не ждала жениха, но и отдаваться первому встречному тоже не входило в её планы.
Она быстро поднялась на ноги и огляделась. Подскочив к окну, она открыла рассохшиеся створки, после чего лицо её обдало свежей вечерней прохладой. Горничная
