Если монстр, называвший себя Гуло, казалось, ничуть не удивился их появлению, то вот для Йоши это стало неприятным сюрпризом. Наверное, в собственном логове он чувствовал себя в полной безопасности и уж точно не ожидал увидеть здесь чужаков. Переведя недоуменный взгляд с Кенджи на Макото, он протянул:
– А вы еще кто такие, мать вашу? И как вы здесь оказались?
– «Змееныш Такэга» собственной персоной, – глаза Макото блестели в свете факелов ярче его клинка. – И поверь, жалю я не хуже старой гадюки.
– «Я убил всех, кто был вместе с Сато, глупый Гуло! А мимо моих ребят и муха не проскочит, старый ворчливый демон!», – пробасил Гуло, передразнивая своего приятеля, и сплюнул на пол. – Ты, конечно, далеко не самый сообразительный человек, которого я встречал, но мог бы уже и сам догадаться. Очевидно, что перед нами дружки этой императорской ищейки, которые выследили твою ватагу слепых идиотов и без особого труда проскочили мимо них. Не удивлюсь, если они сделали это через главный ход, вопя во всю глотку и стуча в кастрюли.
– Ты прав, демон, – произнес Кенджи, вытаскивая меч из ножен. – Мы действительно пришли за Сато. Я предлагаю только один раз – отпустите его и дайте нам уйти. Пока нас всего двое. Но к замку уже приближаются воины императора и лучшие бойцы Дома Змея. Сдавайтесь – иначе живыми отсюда вы не уйдете.
На самом деле Кенджи и не надеялся, что столь откровенная уловка сработает. Но почему бы не попробовать? Как он и ожидал, услыхав его слова, демон даже не повел бровью. Однако Йоши заметно струхнул, кинув быстрый взгляд в коридор, точно ожидая вот-вот увидеть вражеских солдат, пришедших за его головой.
Кенджи прикинул шансы. Они с Макото вполне могли бы справиться с Йоши и пробиться сквозь ряды его сподручных. Пускай и не без труда. По пути они обезвредили по крайней мере с полторы дюжины негодяев, однако в крепости их было как минимум столько же, если не того больше. Оснащены они были что надо: все как один в доспехах, вооружены до зубов и умело используют арбалеты и порох.
Однако Кенджи был уверен, что Черепа были далеко не самыми грозными противниками в этой крепости. Куда больше его беспокоил демон. На что способно это чудовище Кенджи мог лишь догадываться. Думается, помимо бешеной силы и зачарованного оружия Гуло наверняка владеет магией и не постесняется применить ее в бою. И если против наемников можно использовать Трель Игги, то вот демон вряд ли поддастся ее чарам.
– Неплохая попытка смертный, но ты не слишком убедителен, – демон почесал брюхо, лениво растягивая слова. – Я ни в жизнь не поверю, что вы успели притащить с собой целую армию. Однако позволь поинтересоваться, что же будет, если я откажусь от столь щедрого предложения?
– Мы прикончим тебя и разнесем тут все по кусочкам! – с вызовом ответил Макото.
Некоторое время Гуло просто смотрел на них, выпучив глаза и широко разинув пасть. Ну а потом он запрокинул голову назад и расхохотался. Вдоволь насмеявшись, демон вытер прыснувшие из глаз слезы и намотал свободный конец цепи на предплечье, толщиной походившее на бревно.
– А вы забавные. В последний раз я так смеялся разве что над шутками покойного Одноглазого. Этот старый хрыч знал толк в забавных историях, ничего не скажешь. Хм, а что если, – его темные глазки блеснули хитрым блеском, а после он кивнул в сторону Йоши, – я предложу кому-нибудь из вас занять его место? Ваша наглость мне нравится.
– Эй! – выкрикнул тот дрожащим голосом и кинул испуганный взгляд в их сторону Кенджи, точно боясь, что они согласят. – Ты что творишь?! Мы же знакомы бес знает сколько времени! У нас уговор!
– Ничего личного, дружище, – цокнул языком Гуло и покачал головой. – Думаю, Одноглазый тоже надеялся командовать Черепами до тех пор, пока не станет гадить прямо себе в штаны и пускать слюни на ворот. Но к несчастью для него он послушался моего совета и принял тебя в свой клан, – демон ухмыльнулся, перевел взгляд на Кенджи и сощурил глаза. – Ну, так что, человек? Зачем тебе умирать? Только подумай: вдвоем мы превратим Черепов в грозную силу, с которой будут считаться даже Великие Дома. Города будут вздрагивать от страха, едва завидев твои знамена, люди станут кидать тебе золото и женщин лишь бы ты обошел их жилища стороной, а матери на ночь будут рассказывать детям страшные сказки о… Как кстати тебя там зовут?
Ничего не ответив, Кенджи лишь сжал зубы и выставил перед собой меч. Неужели это создание и впрямь считает, что сможет вот так просто задурманить ему голову своими сладкими речами? Сегодня он уже заключил одну сделку с демоном. Пока что хватит. Так и не дождавшись ответа Гуло осклабился:
– Я так и думал. Вы, людишки, думаете, что каждый из вас уникален. Но вот только прочитать вас можно лишь окинув взглядом. Я сразу же понял, что ты скорее подохнешь в отчаянной попытке спасти своего дружка, чем хотя бы задумаешься о том, чтобы предать его. А впервые увидав это недоразумение, – он кинул презрительный взгляд в сторону Йоши, – я тотчас догадался, что он сделает все, чтобы спасти свою драгоценную шкуру. Проведет демона в дом своих сородичей и поможет ему с ними расправиться. Отравит старика, привязавшегося к нему, как к родному сыну. Застрелит женщину, которая сообщит, что носит под сердцем его…
– Тебе не кажется, что сейчас не самое лучшее время для воспоминаний? – нервно перебил его Йоши, кидая косые взгляды на свои пистолеты, которые сейчас вместе с ремнями лежали на столе.
– Я бы счел эти слова комплиментом, если бы они не звучали из уст такой твари, как ты, – бросил Кенджи, внимательно наблюдая за каждым движением демона.
– Что ж, справедливо. Хоть и грубовато. А что насчет тебя, паренек? – Гуло перевел взгляд на Макото. – Такэга, да? Младший сын – не самая завидная роль. Вечно на вторых ролях. Вечно в тени собственных братьев…
– Произнеси хоть еще одно слово про мою семью, свинья, и я вырву твой поганый язык голыми руками! – вспыхнул Макото.
Кенджи бросил на него предупреждающий взгляд. Нужно смотреть за Гуло в оба. Чудовище явно пытается заговорить им зубы, чтобы улучить момент для внезапной атаки. Или быть может, тянет время до того момента, как сюда явится тот самый незнакомец, о котором они говорили с Йоши. Кенджи был уверен, что это и есть тот самый таинственный убийца, за которым охотился Юма. И судя по всему, он вполне мог быть опаснее даже демона.
